Voir entre autres le V° livre de la II« partie

dévotion, la parait souvent des profanes attraits de l'amour, et nous ne voulons même pas rappeler l'infusion de christianisme faite par d'Urfé dans la pastorale. Les deux tempéraments avaient évidemment des points communs du côté de la douceur et du besoin de plaire, aussi n'était-on point surpris d'apprendre que ces deux hommes nourrissaient une grande sympathie l'un pour l'autre, qu'ils étaient heureux de se rencontrer soit à la cour, soit chez leur ami commun le bon Camus, évèque de Belley, et que d'Urfé lui-même rapprochait naïvement leurs deux œuvres en disant que chacun « avait peint pour l'éternité, le

bienheureux sa Philothée, qui est le livre de tous les dévots, et

luy VAstrée, qui est le bréviaire de tous les courtisans ' ». On croirait même, à la lecture de certains passages, que l'évêque de Genève s'est pénétré de VAstrée pour se disposer à écrire '"*.

Le succès de Philothée ou C Introduction à la Vie dévote fut à la cour presque aussi grand que celui du roman, et les éditions de l'une et de l'autre se succédèrent à l'envi ^

Racan, qui avait vu d'ailleurs l'évêque au Louvre, goûta infiniment le livre *. Nous dirons bientôt comme il blâmait le « libertinage » qui l'entourait : il accueillit donc avec plaisir un ouvrage qui apprenait avec une si rare force de persuasion le moyen de vivre en chrétien « emmy les affaires et les plaisirs ». Il était séduit aussi par ce titre de Philothée : Philothée, c'est-à-dire, comme l'auteur l'explique dans sa préface, une « amatrice ou amoureuse de Dieu », expressif pseudonyme sous lequel le prélat voilait cette jeune et délicate M™" de Charmoisy,

1. L'Esprit de saint François de Sales, par Camus, t. VI, p. 119 (cité par Bonafous, 210, 211). Nous avons vu que Camus aimait les stances de Racan, dont il inséra une adaptation dans son roman d'Elise en 1G21, V. notre Pièce just. n" il.

2. Voir la page 95 du t. III de l'édition de dom Mackey, citée plus haut.

M. Emile Montégut a été frappé comme nous de la ressemblance des deux inspirations : « Il n'y a pas seulement analogie, il y a presque identité d'inspiration et de nature de talent entre V Introduction à la Vie dévoie et VAstrée. Le roman de d'Urfé est au fond un véritable manuel, ou, comme on aurait dit autrefois, un trésor de spiritualité politique à l'usage des courtisans, gentilshommes et gens de parti, comme l'Introduction à la Vie dévote est un trésor de spiritualité religieuse à l'usage des mondains. » Impressions de voyage et d'art. Revue des Deux Mondes du 15 mai 1874, p. 317.

3. La 2"- éd. de l'Inir. à la Vie dévote paraissait dès le mois de septembre 1609 à Lyon chez Rigaud. En 1620 le livre avait été réimprimé plus de 40 fois, en 1656 il avait été traduit en 16 langues (V. Dom Mackey, p. xxi-xxx). Sainte-Beuve compare le succès de la Vie dévote à celui qu'obtinrent les Méditatiojis deux siècles plus tard (Lundis, VII, 215).

4. Il était arrivé lui-même à la cour en 1602 au milieu du grand succès que saint François de Sales y remportait. Voir l'influence de ce séjour et celle même de Henri IV sur la composition de l'ouvrage, dom Mackey, p. vu.

qu'il dirigeait et qui venait de temps à autre embellir la cour de sa présence '.

Le style fait les délices de notre poète. Celte sorte de pieux Montaigne le charme infiniment, avec sa grâce toute naïve d'imagination, ses comparaisons prises au train de la vie ordinaire ou de la vie des champs -, cet air engageant dont il présente les plus solides doctrines, avec tant de conseils pratiques pour les jeunes gentilshommes et les soldats comme lui ^ Enfin il se délecte vivement de cet ouvrage, on s'en apercevra bientôt dans la partie religieuse de sa pastorale qu'il teintera de Vœ dévote : aux Vestales qu'il introduira à la suite de M. d'Urfé, il donnera tout naturellement un cœur selon M. de Sales, c'est-à-dire qu'il leur accordera l'expérience du monde, la sagesse, le tact exquis, et, pour exprimer toutes ces qualités fortes, le charme de la langue amoureuse; la principale Vestale chargée de représenter cet heureux ensemble s'appellera elle-même Philothée. Racan amènera donc ses Vestales des rives du Lignon, mais non pas directement, en les faisant passer à travers la Savoie et séjourner un peu dans l'un des monastères naissants de la Visitation.

Quelle charmante collaboration et quelle rencontre agréable vers les années 1610-1615 que celle de cette triple postérité de l'auteur des Essais, de ces trois gentilshommes. Honoré d'Urfé, Honorât de Bueil, François de Sales, ayant développé tous trois dans la société des cours, et dans le voisinage, le séjour ou le commerce de l'Italie, leur facilité native et leur grâce amoureuse, qu'ils répandent en même temps dans le roman, dans la poésie et dans l'ascétisme! Et n'est-il point vrai que par eux il passa à ce moment sur notre littérature un souffle léger de délicatesse, où l'on sentait comme les brises du Loir, du Lignon et du lac d'Annecy, trop tôt desséchées malheureusement par la force aride du style et la raison abstraite, qui élouffèrent au midi du siècle les fraîches qualités de son aurore?

1. Voir sur elle la biographie pleine de sympathie et d'élévation que lui a consacrée M. Jules Vuy : La Philothée de saint François de Sales; vie de M"" de Charmoisy. Paris, Palmé, IS'S, 2 vol. in-S", et doin Mackey, p. x et -passim. — Sur la prédilection du saint pour le nom de Philothée, V. le même, p. lv, n. 1.

2. Entre autres, p. 9, 10, 96-99; 1. III, ch. 23, etc. Il y a même deux vers français traduits des Psaumes, p. I2T.