comme M. Rigal en a si bien fait la démonstration

2. Voir, sur la mise en scène, l'étude très détaillée de M. Rigal, faite en grande partie d'après le ms. de Mahelot, — p. 161 et 21". et les restitutions de mise en scène qu'il fait pour chacune des pastorales de Hardy, p. oi3, n. 1; 517, n. 2; 520, n. 1; 525, n. 2; 331, n. 1.

3. Nous suivons la nouvelle chronologie établie par M. Rigal et rectifiant celle des F. Parfait (Rigal, 511 et surtout 73-82). Ces quatre pièces que nous citons auraient paru entre 1600 et 1618. Elles font partie des cinq pastorales publiées par Hardy. Alcée est au tome II de l'édition originale de 1623-1628, en 6 vol. (Analyse dans Rigal, 513-516), Corine au t. III (anal. Rig-, 511-020), le Triomphe d'Amour, au t. IV (Rig., 520-525), et VAmour victorieux ou vengé, au t. V (Rig., 525-530). — Nous mentionnons pour mémoire les quelques pages de Saint-Marc Girardin, sur la pastorale dans Hardy {Litl. dramatique, t. III, p. 304-317).

4. malgré les prétentions de Bruscambille : «Nos Bergers... vous feront voir... qu'ils ont Cupidon au cœur, Minerve en la tète et Pithon sur la langue. » Prologue pour une pastorale, cité par F. Parfait (t. IV, 145).

charme de plus poiii' les spectateurs, et ils ne trouvent jamais qu'il y ait assez de feintes, comme l'on dit alors. Ils sont haletants lorsque la magicienne reçoit quelques bergers inquiets sur le seuil de sa grotte (trop petite pour qu'ils puissent entrer), lorsqu'elle trace mystérieusement des cernes magiques sur le sol, et qu'à son appel les divinités infernales apparaissent en mille flammes et fusées de toutes formes, avec un vacarme plus assourdissant que celui « de tous les armuriers^ de la rue de la Heaumerie ' ».

Racan, qui approuvait déjà le discret emploi du merveilleux chez d'Urfé, en constate là l'heureux effet sur les spectateurs. Aussi son miroir enchanté pris à VAstrée, il le mettra au fond d'une grotte, aux mains d'un magicien qui, avant de le consulter, se livrera à une bruyante évocation infernale.

Il est une autre originalité de Hardy qui obtient aussi les suffrages de notre poète, c'est le développement des rôles de pères. Le Tasseles avait écartés de la scène, Guarini les y avait fait figurer, Hardy leur donne un type plein de vérité : ce sont la plupart de braves gens,. tendres et égoïstes à la fois, qui aiment bien leurs enfants, mais leur imposent toujours le plus riche parti, et ainsi nous rencontrons au fond de ces pastorales quelques scènes de l'éternel conflit, qui défraiera toujours la comédie parce que c'est une part importante de la vie humaine, — entre les enfants qui aiment et les parents qui comptent ^

Nous reconnaîtrons chez les 'pères de VArthénice un sensible air de famille avec ceux-ci.

On le voit, Racan n'a pas perdu son temps « à la comédie » ; il est profondément frappé de la vie du genre dramatique, dont il entend si peu parler chez Malherbe, et c'est décidément sur le théâtre que la pastorale lui semble le plus intéressante. Mais tout en suivant avec plaisir les spectacles qui se déroulent à ses yeux, il se demande si l'on.

1. Briiscambille dit plaisamment aux spectateurs dans un prologue : « Si l'on vous donne quelque excellente pastorale, où Mome ne trouveroit que redire^ celuy-ci la trouve trop longue, son voisin trop courte. Eh quoi! dit un autre, allongeant le col comme une grue d'antiquité, n'y devroient-ils pas mêler des intermèdes et des feintes']... Mais comment appelez-vous, lorsque un Pan, une Diane, un Cupidon, s'insèrent dextrement au sujet? Quant aux feintes, je vous entensvenir, vous avez des sabots chaussez; c'est qu'il faudroit faire voler quatre diablesen l'air, vous infecter d'une puante fumée de foudre, et faire plus de bruit que tous les armuriers de la Heaumerie. Voilà vraiment bien débuté; notre théâtre sacré aux Muses qui habitent les montagnes pour se reculer du bruit, deviendroit un banc de Charlatan. Hélas! messieurs, c'est votre chemin, mais non pas le plus court; s'il nous arrive quelquefois de faire un tintamarre de fusées, ce n'est que pour nous accommoder à votre humeur... •■ Prologue de Tlmpalience, cite par Parfait, t. IV, 141.

2. Voir entre autres les pères dans Alcée el dans le Triomphe (.Vamoiir.

ne pourrait pas aller plus loin dans la voie frayée par Hardy, diminuer la grossièreté et mettre plus d'ordre et de régularité, non pas plus d'antiquité ni d'érudition, mais plus de vérité, de douceur et de grâce italienne, plus de littérature, en un mot, sur la scène... Et il n'est pas le seul à penser ainsi; il a bien des voisins de parterre, et il y en a encore plus dans les loges, gentilshommes, bourgeois lettres, lecteurs de Montchrétien et de Garnier, qui pensent de même; avec le progrès du goût et des lumières il se forme dans le public une minorité qui aspire à un art plus fin et plus relevé.

Bref, les pièces de Hardy (Racan l'avouait lui-même plus tard) Vexcitoient fort^; on s'en aperçoit bien à son langage qui se colore, en prose et en vers, de toutes sortes d'expressions de théâtre ^ Or qu'est-ce donc, quand on est poète et quand on a 20 ans, qu'une vive excitation à une représentation ou à une lecture, sinon une noble émulation et une envie ardente de faire aussi bien ou mieux?

Alors, après avoir ouï la farce finale, plaisante et grossière, et la chanson de Garguille qui clôt la séance, vers !i heures 1/2 du soir, l'enseigne s'éloignait de l'Hôtel de Bourgogne à pas rêveurs; il songeait que c'était sans doute une tentative téméraire à lui gentilhomme ignorant et nonchalant de vouloir mener la société polie, au travers des rangs du populaire, à l'assaut du théâtre, mais aussi il était si fortement hanté par la conception d'un art plus profond et plus aimable à faire prévaloir sur la scène! et puis il serait soutenu par ceux et celles pour qui il combattrait, et, à présent, par-dessus tout, l'amour lui fournirait des forces

Ce ne serait sans doute pas lui qui doterait la France lettrée du théâtre qu'elle désirait confusément. Mais du moins pouvait-il tenter d'en montrer la voie. La plus vive aspiration de toute sa vie littéraire était née dans son esprit ^.

1. Tallemant, II, 353, n. 1. Ces impressions de Racan remontent bien à cette époque-là, entre 1602 et 1608, comme l'a pensé M. Rigal, p. 33, n. 2 : car, ainsi qu'il Ta soupçonné, les dates entre lesquelles Antoine de Latour resserre le temps de page de Racan sont fausses, nous l'avons montré aux ch. m et v. Ces premières impressions ne firent pendant les dix années suivantes que se confirmer jusqu'à l'éclosion de la pièce à'Arthénice.

2. V. entre autres le sonnet à iM. d'Armilly, fait entre 1614 et 1620 (1,205), et la lettre au même, du 26 décembre 1616 (I, 305).

3. Nous avons conscience de ne pas amplifier ici le rôle de Racan; nous nous rencontrons avec l'opinion de M. Rigal, p. 133, 149, 199 et passim, de M. Weinberg, p. 53, 61 et suiv. Telle était déjà celle de M. Demogeot, Tableau..., p. 444. Elle ressort de l'étude du théâtre de cette époque; c'était l'avis des frères Parfait, t. IV, préface et p. 289, et passim.

Il se peut faire que Racan ait été encouragé dans la réalisation de son désir par un exemple parti de la cour, si la représentation de la tragédie de Pyraine et

La plupart des inlluences diveises qui agissaient sur Racan pour former sa conception de la pastorale dramatique, se donnaient rendezvous, pour ainsi dire, dans un salon qu'il fréquentait assidûment, celui de l'Hôtel de Rambouillet,

La marquise venait de l'ouvrir par dégoût des grossièretés de la cour, et notre gentilhomme, présenté dés le début par Malherbe, s'était trouvé avec son maître l'un des premiers visiteurs lettrés de la Chambre bleue '.

Thisbé de Théophile précède celle des Bergeries. On aurait grand tort de juger de cette pièce par l'étiquette injuste que Boileau y a fixée pour toujours, en en citant deux vers ridicules. Le drame, fort écourté, est doublé d'une élégie entièrement nouvelle par son ton de tendresse molle et élégante, relevée de quelques traits vigoureux. Nid'Urfé en prose, ni Hardy en vers, n'avaient rencontré d'accents aussi touchants que ceux des duos d-amouv de l'yrame et de Thisbé; c'était la première apparition au théâtre de l'école poétique et sentimentale de Ronsard et de Desportes (aussi .^lalherbe estimait à rien sa poésie, lettre à Racan, Lalanne, IV, p. 8) avec une langue de vingt ans plus mûre, et tout le monde applaudit des vers comme ceux-ci, qui offrent quelque ressemblance avec certains vers de la pastorale de Racan :

1° Hélas! ne pourrons-nous jamais dire qu'un mot! Les oiseaux dans les bois ont toute la journée à chanter la fureur qu'Amour leur a donnée; les eaux et les zéphirs, quand ils se font l'amour, leur rire et leurs soupirs font durer nuit et jour. (Acte II, se. 2. fin.)

Cf. Racan, a. I, se. 3 et se. 1 (t. 1, p. 32, dern. v. et p. 33, v. 1-10, p. 26, v. 10-12). M. Rigal nous fait observer que le bonheur des oiseaux se trouve également dans la Chriséide et Arimant, de Mairet (III, 2) :

0 vous, petits oiseaux, qui toujours amoureux vivez en liberté, que vous êtes heureux! 2° Théophile :

On n'oil que le silence, on 7ie voit rien que l'ombre. Racan : J'ouvre et hausse la vue, et ne vois rien paveslre que l'ombre de la nuit, (I 26).

Racan a-t-il imité Théophile, ou Théophile a-t-il imité Racan? Le rapport chronologique des pièces est impossible à déterminer actuellement. Voir le résumé de la question dans notre Discussion sur la date de la représentation d'Art/iénice, p. 183. Il existe en tout cas une parenté réelle entre le Pyrame et les Bergeries du côté du ton de douceur élégiaque et de la facilité mélodieuse du style.

1. La date exacte du commencement des réunions n'est pas fixée : la marquise avait fait construire son hôte! entre 1610 et 161". Reçut-elle avant la fin de son aménagement ou même avant cette construction? telle est la question. Rœderer place la première période de l'Hôtel entre 1600 et 1610 (Mémoires pour servir à l'histoire de la société polie); Cousin, au contraire, n'ouvre les réunions qu'en 1617 ou 1618 (la Société française au xviie siècle, t. I, p. 271). — Voir sur notre Plan, p. 151, la proximité du logis de Racan et de l'Hôtel de RambouilleL

Celle sociélé à la fois aiistocralique el litléraire lui plaisait. Il voyait là le vieil évoque de Nantes Cospeau, Gombauld le poète protestant de M™" des Loges, puis le gouverneur de Louis XIII, le maréchal de Souvré, aAec sa fille, la future marquise de Sablé, le duc el la duchesse de la Trémoïlle alliés à ses cousins de Bueil, la belle princesse de Condé, Charlotte de Montmorency, la dernière passion malheureuse de Henri le Grand, et M'^" Paulet qui charmait tout le monde par son admirable chevelure dorée, par la beauté de sa voix et son talent sur le théorbe '.

Au milieu de cette sociélé aimablement présidée par la jeune marquise également délicate de cœur el d'esprit, notre poète respirait une tout autre atmosphère qu'à la cour. Catherine, qui avait le goût le plus vif des choses de l'esprit, voulait que l'on dit tout avec naturel, mais aussi avec réserve et avec grâce. Elle y accoutumait les écrivains comme les gentilshommes, qu'elle recevait d'ailleurs sur le pied d'égalité, et en donnait elle-même l'exemple avec un tact parfait.

Dans ce milieu paré de toutes les élégances, Racan brillait peu, et il lui arriva, avec son étourderie, de faire plus d'une bévue comme de prendre un jour Vaugelas pour Balzac -, mais il ne perdait rien de ce qu'il entendait, et c'était pour lui une excellente école -deAdélicatesse littéraire et morale qui corrigeait heureusement les exemples reçus au Louvre et même dans la chambre de Malherbe.

1. Sur cette première période de l'Hôtel, voir Rœderer, ch. ii à v; Cousin, ch. vi; Livet, Précieux et Précieuses, p. -i et suiv. On en trouvera de bons résumés dans l'édition des Précieuses ridicules, de M. Larroumet, Garnier, 1SS4, p. 14, et dans le remarquable Précis de la littérature française de M. Linlilhac, chez André, 1894, t. II, p. 10 et 11. — Sur l'Hôtel de Rambouillet, aux sources connues il faut ajouter maintenant la vivante restitution de M. Lorin : Une Soirée au château de Rambouillet, en novembre 1636 (Mémoires de la Société archéologique de Rambouillet, série in-8» 1889-90, t. IX, p. l'I-lH).

2. C'est ce que raconte M. Colombey, dans son livre si piquant et un peu fantaisiste : Ruelles, Salons et Cabarets, dont la f' édition a paru en 1859, la 2" en 1892 (Paris, Denlu). Malheureusement il ne donne pas la source de son récit, et, interrogé par nous en 1S94, il n'a pu la retrouver dans ses notes. Voici le passage : « Le bon Vaugelas, quoique sexagénaire, rougit, comme un enfant. Les éloges de M"' de Rambouillet l'embarrassent presque autant que les plaisanteries de Saint- Pavin. Il cherche à s'échapper, et, dans sa précipitation, il va heurter le Brancas des poètes, Racan, qui prend Vaugelas pour Balzac et qui lui demande si Claude Fabre de Vaugelas a émis véritablement cette opinion « qu'il n'y a point de salut hors de l'histoire romaine ». Le pauvre grammairien est tout déconcerté par cette interpellation, qui lui semble grosse dun cartel. Il finit cependant par s'effacer et prendre la fuite. » Édit. 1892, t. II, p. 40. V. aussi Racan, à la Table générale.

Le fait que Vaugelas était sexagénaire reporte la scène après 1645; nous douions qu'à cette époque Racan fréquentât encore l'Hôtel.

Au point lie vue particulier de la pastorale, l'influence de l'Hôtel fut considérable sur son esprit.

Il y voyait d'abord ÏAstrée mise en action, et la plupart des qualités qu'il goûtait dans la lecture de d'Urfé devenir des grâces ou des vertus chez beaucoup de ces hommes et de ces grandes dames.

La maison lui faisait aussi l'effet d'une sorte de colonie littéraire de l'Italie : sa langue était en honneur; on s'enivrait de sa littérature, Le Tasse et Guarini étaient sus par cœur, et, pendant deux ans, de 1615 à 1617, un poète italien, Marini, faisait les beaux jours de l'hôtel, agitant, le sourire aux lèvres, devant tous les yeux éblouis, « le feu follet » de son esprit, de sa grâce et de sa fécondité \

Si l'on prisait tant les pièces italiennes dans le salon de la rue Saint-Thomas du Louvre, c'est qu'on y trouvait ce qui faisait si cruellement défaut à notre scène. La marquise était passionnée de théâtre -, mais elle ne pouvait s'adonner librement à son goût à cause de la grossièreté des spectacles, et d'ordinaire elle ne revenait guère plus satisfaite d'une matinée de l'Hôtel de Bourgogne que d'un ballet de la cour. Ici et là son exquise sensibilité se trouvait heurtée par le mauvais goût du sujet et la brutalité des paroles. Son idéal était, pour les pièces sérieuses, une certaine grandeur toute romaine qu'elle contribuera à inspirer à Corneille, et pour les autres une élégance soutenue, une noble et ingénieuse galanterie, comme l'on disait, qui vous transportât dans un monde enchanteur. C'est dans ce sens que, à défaut de pièces de son goût, elle inspirait des divertissements, des fêtes, des comédies pleines de grâces mythologiques, et d'aimables et brillantes surprises, qu'elle donnait en son hôtel parisien, ou dans son parc de Rambouillet ^

Racan entendait à merveille ces vœux de la marquise et de ses hôtes, et dans le même temps, nous l'avons vu, il cherchait en son for intérieur s'il ne pourrait essayer d'y répondre et de faire monter sur la scène un peu de ces grâces rêvées. Peut-être sacrifierait-il moins à la mythologie que ne l'eût souhaité la maîtresse du logis, et se laisseraitil aller à son goût sincère de la campagne, mais du moins tenterait-il de répandre de la délicatesse dans sa pièce et, en fin de compte, il réussirait peut-être à causer quelque agréable surprise à la marquise qui aimait tant elle-même à en faire aux autres; ce serait, pour lui,

1. Lire le piquant portrait tracé par M. de Piiibusque (cité par Demogeol, Tableau de la Ulléralwe française au xvii'' siècle, p. 213).