Acte I

La pièce commence. A la fenêtre d'une des maisons se montre Alcidor, jeune berger étranger, depuis plusieurs années installé dans le pays, où il aime Arthénice : il ne peut pas dormir, en proie à la fièvre d'amour :

Je saute à bas du lit, je cours à la fenestre, j'ouvre et hausse la vue, et ne vois rien parestre 50

que l'ombre de la nuit, dont la noire pâleur peint les champs et les prés d'une même couleur;.... Les coqs ne chantent point, je n'entends aucun bruit, sinon quelques Zéphirs qui le long de la plaine vont cajolant tout bas les Nymphes de la Seine. Maint fantôme hideux, couvert de corps sans corps, visite en liberté la demeure des morts. Les troupeaux, que la faim a chassés des bocages, à pas lents et craintifs entrent dans les gagnages ; les funestes oiseaux qui ne vont que la nuit annoncent aux mortels le malheur qui les suit; les flambeaux éternels qui font le tour du monde percent à longs rayons le noir cristal de l'onde, et sont vus au travers si luisants et si beaux qu'il semble que le ciel soit dans le fond des eaux *

Alcidor sait que son affection est payée de retour par Arthénice, mais les parents de la bergère le trouvent trop pauvre, et veulent faire épouser à leur fdle le riche berger Lucidas, qui lui a plu jadis.

Mais l'Amour qui se loge en un jeune courage

n'est pas de ces oiseaux que l'on enferme en cage

dans les mots qui terminent le vers lorsque l'ancienne orthographe accroît la richesse de la rime. Nous gardons la ponctuation originale, peu différente d'ailleurs de la nôtre.

1. Ce prologue imité des pastorales italiennes dut être composé dès le commencement, mais Racan y ajouta sans doute pour l'impression, après 1622,1e vers de la fin qui fait allusion à la paix conclue avec les protestants :

Depuis qu'ils (vos exploits) ont dompté l'orgueil de l'hérésie.

L'usage des prologues se perdit très vite au théâtre.

Nous ne savons au juste à quoi répond la mention de Première journée inscrite en tête de la pièce. Il semble bien qn' Arthénice, contrairement à d'autres pièces du même temps, fut jouée en une seule fois, malgré sa longueur.

2. Acte L se. 1. Latour, I, p. 26. — v. 50, le texte donne la faute d'orthographe : voit. — v. 51. L'ombre de la nuit dont la noire pâleur, belle expression avec laquelle luttera Corneille dans le Cid : cette obscu7-e clarté qui tombe des étoiles. — Sur cajoler et ç^agnages, V. le Lex.

« ARTHENICE » (LES BERGERIES) 231

Et l'amant plein d'espoir, voyant poindre le malin, rentre chez lui alin de faire sortir ses brebis de Vétable.

Lucidas arrive alors dans le bois, se plaignant de l'abandon d'Arthénice, et il va consulter le magicien Polistène qu'il chérit depuis son enfance. Le voici justement

qui tout seul se promeine, un livre dans sa main, au long de cette plaine •.

Lucidas l'aborde avec respect, lui confie son tourment, et Polistène met affectueusement son art à la disposition du jeune homme : comme Alcidor est poursuivi par l'amour d'Vdaiie, le magicien les fera voir tous deux à Arthénice, dans un miroir enchanté, jouissant des pi'ivautés de femme et de mari, et ainsi par la jalousie on guérira la bergère de sa passion pour Alcidor. Chacun s'en va préparer l'entreprise.

Arthénice paraît à son tour, à la porle de la maison de ses parents, faisant sortir son troupeau. 11 fait petit jour. Elle se lamente d'être obligée de cacher son amour, maudit l'honneur qui tyrannise les belles passions, ce qui est, nous l'avons dit, un des lieux communs de la pastorale ", et prend plaisir à se raconter encore une fois à elle-même sa première entrevue avec Alcidor; cette narration est un chef-d'œuvre de grâce légère, de vérité matérielle et de finesse moi^ale :

Il est vrai, je ressens une secrète flame 245

qui, malgré ma raison, s'allume dans mon ame,

depuis le jour fatal que je vis sous l'ormeau

Alcidor qui dansait au son du chalumeau.

La grâce qu'il avait me plut de telle sorte

qu'à tous autres objets mon cœur ferma la porte ^;

dès l'heure sourdement je tâchai de savoir 251

les lieux les plus fréquents où l'on le soûlait voir.

On me dit que c'était où les Ilots de la Seine

vont arrousant le pied des cousteaux de Surène ; 253

et dès le lendemain, en mes plus beaux habits,

aussitôt qu'il fit jour j'y menai mes brebis.

A peine du sommet je voyais la première

descendre dans ces prés que borne la rivière,

que j'entendis de loin sa musette et sa voix.

qui troublait doucement le silence des bois.

1. V. Lex., Long, III. — Nous avons laissé au nom de Polistène l'orthographe que lui a donnée le poète parce qu'il faudrait y faire un double changement et écrire Polysthène, de même que plus loin il faudrait écrire Chrysanfe au lieu de Grisante.

2. Ensuite se place un autre lieu commun de la pastorale, l'envie aux oiseaux, ce passage que nous avons rapproché de deux autres de Théophile et de Mairet p. 218, fin de la note.