II, 2. Voir aussi Ja confidence de Lucidas, I

JUGEMENT SLR « ARTHÉNICE » (LES BERGERIES) 2o9

dont la force ne vient pour ainsi dire que de la douceur '. Racan a bien demandé un des principaux ressorts de son action à la jalousie, cette face terrible de l'amour qui convient le mieux au drame, mais il ne la décrit qu'en passant. L'art de la peindre en maître appartiendra dans cinquante ans à Racine, cet autre chantre de l'amour. Chez lui les peintures de sentiments seront autrement profondes et décisives, mais elles n'auront ni plus de délicatesse ni plus de fraîcheur-.

La plus grande originalité de la pièce réside assurément dans le vif senliment de la nature qu'elle respire : nous en avons déjà trouvé chez Racan une touchante expression dans les Stances sur la Retraite composées à la même époque ^. L'étude que nous allons faire di'Arthénice complétera la première et achèvera de nous révéler l'aspect le plus intéressant du génie de notre poète.

D'abord Racan a fait sur les astres quelques-uns des plus beaux vers qu'ils aient inspirés. Nous en avions noté dans ses poésies courtes; ceux de V Arthénice ne leur sont pas inférieurs :

Les flambeaux éternels qui font le tour du monde...

... les étoiles dont les plus claires nuits enrichissent leurs voiles... etc. K

Rappelons-nous l'admirable explication poétique du printemps par la terre amoureuse du soleil, dont elle sent « les flammes infinies » pénétrer dans son cœur % et toute l'apostrophe d'Alcidor au soleil, qui commence ainsi :

Et loi, père du jour, dont la flamme féconde comble de tant de biens tout ce qui vit au monde,

1. Il est pourtant plus fortement décrit dans Arlliénice que dans la plupart des productions du temps, qui ne peignent qu"un « amour à la française » : voir le ctiamiant portrait qu'en fait M. Allais, Malherbe..., p. 310.

2. 11 y a une certaine sensualité répandue sur quelques passages de la pièce, mais elle vient moins de la corruption du poète que de la naïveté dont il fait preuve en appuyant toute l'intrigue sur... ce qui a été vu dans le miroir. Dans d'autres endroits comme dans certains ctiœurs reparaît la veine de poésie épicurienne. D'ailleurs cette note, il faut le reconnaître, contribue à augmenter la vérité et à diminuer la fadeur. Ce n'est pas une œuvre sur l'amour platonique comme YAstrce, toutefois la liberté du langage y est moins grande que dans pièces de Hardy, qui précèdent, et dans la Sylvie de Mairet, qui suit.