V. ch. VIII

4. Telle est la principale diiïérence des Stances avec la pastorale. Les deux poèmes témoignent de deux états d'àme dilTérenls. Les ressemblances sont nombreuses dans le détail; nous en avons signalé un certain nombre en faisant l'analyse de la pièce.

devenu aujourd'hui presque introuvable à Paris, qui se fait rare dans nos villes de province et tend à diminuer rapidement dans nos campagnes par ce siècle de fiévreuse activité, d'exaltation des besoins, de nerfs et de politique. Nous n'avons encore nulle part goûté mieux que dans les parties rustiques d'Arthénice ce qu'on appelle le charme de nos bons aïeux '.

Cet essai de poésie rurale est d'autant plus intéressant qu'il est resté presque isolé, non seulement dans l'histoire de la pastorale, mais même, nous l'avons observé à propos des Stances, dans l'histoire de la poésie française. Depuis Rousseau on a beaucoup décrit la nature, bien peu dépeint les champs.

La double cause en est sans doute que nos artistes littéraires ont été longtemps trop farcis d'antiquité, et qu'ils sont en général trop Parisiens par la naissance ou par la seconde éducation ^ si bien que les champs dans leurs livres sont ou trop parisiens ou trop antiques. Racan est un des seuls qui ait longtemps et réellement vécu à la campagne, et qui n'ait pas été gêné dans sa sincérité par la tyrannie d'une éducation classique. Quoi qu'il en soit, pour lui trouver une suite il faut aller d'abord à La Fontaine ^ et de là sauter presque jusqu'au milieu de notre siècle, car, selon la fine remarque de Sainle-Reuve, c'est seulement après avoir vu et décrit les Tropiques, l'Amérique, l'Italie et l'Orient que nous nous sommes avisés qu'il y avait à voir et à peindre chez nous \ et encore depuis cette époque y avons-nous trop souvent mêlé de la sentimentalité ou de la fantaisie romantique. Les pages telles que les Labom^eurs de Lamartine et la Pernette de Laprade sont des diamants rares dans notre littérature, et s'ils nous présentent souvent plus de couleur et d'éclat que les pages rustiques de VAr-

1. Si l'on pouvait comparer la poésie à la musique c'est dans les Saisons d'Haydn que l'on trouverait quelque chose du sentiment naïf et sincère qui anime Racan. Sur cette question intéressante de la Nature dans la Musique, voir l'article de M. C. Bellaigue dans la Revue des Deux Mondes du 1" février 1888.

2. Nous devons cette dernière idée à M. Brunetière, qui nous a autorisé à lui soumettre les principales vues de ce livre et en particulier celles de ce chapitre, et qui les a enrichies de plus d'une idée personnelle.

3. M. Faguet dans une leçon d'ouverture très intéressante estime de son côté que le sentiment de la nature est un des traits caractéristiques de l'école de jioésie qui va de 1620 à 1660, de Malherbe à La Fontaine, mais il reconnaît que trois choses manquent dans ces œuvres : la mer, la montagne et le ciel {Revue des Cours, 20 octobre 1894, p. 161-176). Nous avons vu que le ciel est loin de manquer dans l'œuvre de Racan.

i. A propos des romans rustiques de George Sand, Lundis, I, 368.

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thénice, aucun d'eux n'égale sa simplicité vraie. Nous ne pouvons nullement voir un rural dans Brizeux, quoique son épopée des Bretons contienne quelques accents campagnards, beaucoup plus que la célèbre Marie, mais on voit trop qu'il aime à se retremper dans les choses de la Bretagne à son retour de Paris ou d'Italie, comme un névrosé de la ville qui revient quelques jours au grand air '.

Que serait-ce donc si nous cherchions dans quelle mesure nos poètes se sont avancés dans cette voie de la poésie de la famille si heureusement indiquée par Bacan?Là c'est presque le néant, ce le serait tout à fait sans les beaux vers souriants de Victor Hugo sur les enfants et les mélancoliques accents du début de Jocelyn. 11 est patent que nous sommes le peuple du monde qui tient le plus aux joies de la famille et qui sait le moins les célébrer : noire incurable respect humain en est la principale cause; nous rougissons en public des plus douces émotions de noire foyer. Quand donc viendra-t-il le grand poète, le grand artiste qui puisera assez de courage dans son génie pour chanter hautement la poésie que nous avons tous au fond du cœur et qui coule à pleins bords dans celte société bénie de Dieu et des hommes qui s'appelle la famille -?

Quoi qu'il en soit, c'est une bonne fortune pour noire poésie que ce fils aimant de la Touraine ail été transplanté pendant quelques années au sein de la civilisation des villes , assez de temps pour apprendre à bien sentir ce qu'il aimait et à bien dire ce qu'il sentait, pas assez pour perdre l'amour et le goût de sa terre natale. Sa physionomie modeste en porte une marque louchante et indélébile, qui, nous l'avouons, a été, pour nous appeler à lui, son plus vif attrait.

En définitive les k ou 500 vers rustiques de sa pastorale, avec les Stances sur la Retraite qu'il eut l'heureuse idée d'y adjoindre dans les éditions de sa pièce, forment deux purs fragments et qui sont restés presque seuls, de nos Géorgiques françaises ^

Nous pouvons donc conclure sur les sentiments exprimés par Racan dans sa pièce : il chante l'amour en écoutant son cœur, il

1. Sainte-Beuve, qui est plus sévère encore pour lui, le trouve bien inférieur à Racan pour la naïveté {Lundis, VIII, p. 76, n. 1).

M. Paul Déroulède dans ses Clianls du Paysan, 1894, qui révèlent un sincère amour du paysan, vient de faire entendre quelques notes justes dans ce genre de la poésie rurale.

2. 11 en est de même dans le roman, la veine de la famille est aussi pauvre chez nous qu'elle est riche en Angleterre par exemple : ce que nous avons peut-être de mieux en ce genre, ce sont quelques parties de l'œuvre de M. Alphonse Daudet.

3. Racan joignit les Stances à sa pièce dès la 3" édition de celle-ci, en 1028.

peint les champs en regardant sa Touraine. 11 se fait en somme le disciple de la nature qu'il observe, et la convention, le bel esprit et la fadeur qui l'enveloppent dans la société où il vit, l'entament à peine , beaucoup moins que ne le pensent généralement tous ceux qui ne l'ont jamais regardé de près *.

Après tout ce que nous avons dit des sentiments et de leur expression dans Arthénice, il nous reste peu de chose à ajouter sur le style, qui produisit un véritable enchantement.

Songeons que le menu ordinaire du théâtre en 1619 était la platitude, semée de grossièretés, du style de Hardy. Aujourd'hui voilà près de 3000 vers -, qui coulent de source, avec une pureté rare, avec une élégance naturelle, sans défaillance, disant tout avec grâce, même les réalités les plus crues, par exemple ce qui a paru dans le miroir et que le poète décrit à maintes reprises avec des variations toujours délicates ".

1. C'est à dessein que nous ne revenons pas ici sur la partie religieuse d'Arl/iénice, parce qu'elle ne nous paraît pas oiïrir un intérêt particulier. La pièce est tout imprégnée de sentiment chrétien, et la religieuse et le prêtre catholique y sont représentés dans les personnages de Philolhée et de Chindonnax, oi^i ils se cachent mal sous les noms de Vestale et de Druide. L'introduction du christianisme était heureuse en elle-même, mais on peut regretter l'elTet de l'édit du Parlement en 1548, qui poussa Racan et tant d'autres auteurs à faire, sur le modèle de d'Urfé, un mélange bizarre de paganisme et de christianisme. Les personnages de Y Arthénice oublient quelquefois leur paganisme de commande et invoquent Dieu au lieu des dieux (p. 96, lOo...), parlent àe, péché (p. 9S, 106, 113...), de Yinfernale flamme (p. 100, couplet d'Ydalie) et célèbrent dignement la Providence divine. Quelques-uns même, comme Arthénice et Philolhée, ont, nous l'avons vu, la pieuse onction de saint François de Sales (plus haut, p. 213).

Pour compléter l'étude des sources de Racan, on trouvera aux Pièces justificatives, n» 14, une liste des principaux emprunts qu'il a faits dans sa pastorale aux auteurs anciens en dehors de Virgile.