exactement

3. C'est un curieux exemple de la fertilité d'élégance de Racan : nous avons compté sur ce sujet scabreux plus de 10 périphrases délicates, particulièrement les deux jolis vers de la j). 38 (3 et 4 du dernier couplet de Lucidas), et p. 56, 39, 74, 73, 76, 98, 100, 104, 133 et 135.... — Son élégance se marque encore par un judicieux emploi de substantifs abstraits pour remplacer les pronoms, en voici un seul exemple en parlant des dieux :

leu)' saçiesse profonde songe à tout ce qui vit sur la terre et sur l'onde.

au lieu de : ils songent. Racine sera maitre dans l'emploi de ce procédé, dont il abusera même quelque peu.

JUGEMENT SUR « ARTIIÉXICE » (LES HERGERIES) 273

Celle élégance soutenue, quelquefois inopportune et trop spii-i- (uelle, est sauvée le plus souvent de la fadeur par la netteté de l'idée, la correction du tour, la propriété rigoureuse des ternies, qui ne recule pas devant les mots familiers ni le vocabulaire expressif et vieillot des paysans, si bien qu'elle est manpiée au coin de la franchise et de la vérité. Qui donc depuis, parmi nos poètes classiques, a osé parler de « brebis pansées », de « noix écalées » et d'enfants « au maillot »?

La société polie battait des mains en voyant la scène conquise pour la première fois par la vraie noblesse du langage. Racan lui avait emprunté son tour d'esprit galant et sa grâce, mais toutefois en gardant presque toujours le naturel, et il avait formé un heureux compromis entre la langue des paysans et celle des ruelles.

Ce naturel charmant le sauvait de la rhétorique aussi bien que de la fadeur, heureuse préservation qu'il ne trouvait ni dans la Pléiade ni chez Malherbe et qui ne devait pas être le fait des auteurs de demain, voire des plus grands. Il dit élégamment les choses aimables et simplement les petites choses, sans les exagérer, et il sait se tenir à distance et de la platitude et de l'emphase, ces deux défauts où glisse si facilement notre langue.

On peut le trouver aujourd'hui terne et trop souvent abstrait. Mais combien nous avons l'esprit gâté maintenant pour juger ces vieux styles, à la fin de tout un siècle féerique d'imagination! Sous son apparente sobriété, le style de Kacan est en réalité l'un des plus colorés de son temps.

Sa nonchalance, qui n'est pas sans charme et qui lui fait admettre des tours plus nombreux et plus souples que son maître, exclut trop souvent par malheur, non la fermeté, mais la force ; les vers forts sont clairsemés, les dialogues vifs sont rares et les mots brefs qui peignent une âme ou une situation sont absents. Ce style, au contour net et gracieux comme un corps de femme, manque de la saillie des muscles, et c'est principalement lui qui empêche la pièce d'être dramatique.

Tel qu'il est, il nous apparaît encore comme le plus agréable du temps. Il réalise un rare équilibre de qualités, qui ne se retroussera que difficilement à d'autres époques. Car il unit heureusement des tendances opposées, joignant la saveur gauloise à la llnesse précieuse, et offrant ainsi comme un aimable résumé des diverses faces de l'esprit français. C'est la langue d'un Marot nourri aux champs, et qui aurait passé par l'école de Malherbe et par la Chambre bleue. Corneille luimême plus vigoureux n'aura point la même pureté de diction, et Racine, plus élégant, aura perdu la naïveté et engagera pour 150 ans

Racan- . 18

noire poésie dramatique dans la noblesse outrée. La Fontaine seul poussera dans la même voie, et lui jusqu'à la perfection '.

Enfin la versification est excellente. La poésie est facile, et dans ces 3000 vers nous n'avons pu découvrir une seule cheville". La rime, sans se soumettre à toutes les entraves si rigoureuses de Malherbe, est généralement riche. Le vers coule mélodieux, d'une musique pleine et suave, acquise par la succession des mots doux, par l'abondance des diphtongues et surtout par la répétition du son om, très aimé de Racan ^ : dans ce genre d'harmonie doucement chantante nous ne voyons guère que Lamartine qui ait dépassé notre poète. 11 est même impossible en lisant tout haut Artliénice de ne pas songer à l'auteur des Méditations^ dont quelques vers nous reviennent d'eux-mêmes à la mémoire. En voici un curieux exemple : Arthénice, p. /i9 :

Quand son teint qui rougit, et son cœur qui soupire, en s'approchant de moi, me disent, sans parler, le mal que le l'espect lui contraint de celer.

Le Lac :

Que le vent qui gémit, le roseau qui soupire, que les parfums légers de ton air embaumé,... tout dise : Ils ont aimé!

Si l'on examine ces deux phrases, l'on sera frappé de la ressemblance de leur mouvement, et surtout le premier vers de l'une et le premier

1. Pour le vocabulaire et la grammaire de Racan, consulter, à la fia de l'ouvrage, le Lexique, particulièrement l'Introduction. — M. Demogeot [Tableau...] conclut à la fin de son chapitre vin sur les disciples de Malherbe, que Racan a introduit dans le style noble « la grâce et le sentiment », comme Malherbe •• la vérité » et Maynard « la finesse ».

V. Fournel (Le Livre, ISSS, p. 309) trouve (|ue la langue de Racan parait en avance d'un siècle sur celle de beaucoup d'œuvres contemporaines et que quinze à vingt ans après, Corneille lui-même, dans ses premières pièces, lui sera inférieur par le style.

Les frères Parfait disaient assez justement : » Un style naïf, mais noble, règne dans ce poème », IV, 2S9.

2. Il semblerait tout d'abord y en avoir une à la p. 119, lorsque l'on décide de marier Alcidor à Ydalie :

SiLÈ.NE : Que l'on s'enquère donc du vouloir d'Alcidor. Cloiuse : Il ne peut mieux avoir quand il serait tout d'or.

Mais le vers signifie sans doute : quand il serait riche, tout cousu d'or (on sait qu'il est pauvre).

3. On n'aura que l'embarras du choix si l'on veut s'en convaincre : un exemple caractéristique est le vers déjà signalé :

Savoiirer les doifceurs dont leurs cojipes sont pleines (p. 117).

de l'autre offrent entre eux une identité surprenante d'harmonie, de son, de rythme et de coupe jusque dans les détails '.

Racan s'est montré bien inspiré en introduisant des chœurs. A la lui de chacun des actes, nous l'avons vu, un chœur chante brillamment en six ou sept strophes, sur un ton élégiaque, épicurien, ou grave, quelques pensées générales suggérées par la situation, tels la jeunesse, le couvent, l'âge d'or, la justice et l'amour. On aime, après les longues suites d'alexandrins, à voir la poésie prendre ainsi son vol et planer quelques instants au-dessus de la situation particulière du drame, la contemplant d'un haut point de vue poétique et moral. Racan soigne particulièrement ces morceaux ; pour eux il réserve ses tours les plus animés, ses images les plus gracieuses: il emploie des rythmes rares, il en invente de nouveaux, donnant ainsi dans ces courts intermèdes de sobres et brillants modèles de son habileté lyrique ". Aucun pastoralier jusqu'ici, ni en Italie, ni en France, n'avait développé cet élément avec autant d'art. Il est fâcheux seulement qu'il n'ait pas plus osé dans cette voie et ne soit point parvenu à s'affranchir d'un reste de timidité ^