Latour
l'amoir i:t l'amitiI'L — i : 1620-1024 :h;»
marquise a moiilré jusqu'ici peu de goût pour lui, mais il espère bien la toucher par sa persévérance; il compte sur ses vers et sur sa prose, dont il va faire ses avocats; il fait fond sur rinduence du duc de Bellegarde pour décider sa belle-sœur; peut-être entin son défaut de qualités brillantes sera-t-il un peu compensé par les avantages solides qu'il promet comme héritier assuré de la duchesse, sa cousine '.
Voilà quel va être désormais le principal but de ses efforts, telle sera la pensée dominante de sa vie. On dirait ([ue toute son ambition refoulée par ailleurs se concentre sur ce point : il a eu des chagrins de cœur avec la comtesse de Moret, et avec d'autres; il a dû renoncer à la guerre, à la politique, aux honneurs, mais il n'a pas su dire adieu à l'ambition de l'amour; c'est à elle qu'il demande toutes les compensations de la vie auxquelles il sent qu'il a droit, et, comme nous mettonstoujours nos raisonnements au service de nos passions, il s'imagine qu'il est dans la voie de la sagesse en renonçant à tout sauf à cet unique bonheur, et il se colore à lui-même de noms philosophiques son épicurisme volupteux, qui a germé depuis longtemps dans sa nature indolente, qui y a été développé grandement par toutes ses déceptions, qui paraît atteindre son apogée dans ces années de jeunesse finissante et qui entre vraiment pour quelque part dans sa poursuite acharnée de la jolie veuve. Il s'adonne enfin à celte entreprise avec toutes les forces combinées de son cœur épris, de ses sens touchés et de sa vie manquée, mais aussi, il faut l'ajouter, avec sa nonchalance et sa maladresse natives.
Il commence par prendre congé des diverses personnes qu'il a aimées auparavant, particulièrement de la comtesse de Moret, et il déclare en amoureux bien appris :
... Dans ces tourments passés dont je me plains encore, jamais de tant d'ardeurs je ne fus consumé, et toutes ces beautés de qui j'étais charmé à ce nouveau soleil ne servaient que d'aurore -...
1. Il est vrai que la marquise de Termes, de son côté, était maintenant, par la mort de son frère, l'unique héritière du marquis de Mirebeau.
2. Latour, I, 207, 2" Sonnet. V. Lex., Chaumer. — Les premiers vers du sonnet sont bien jolis, encore que pris dans un emploi très prétentieux :
Du seul feu de ses yeux le monde est animé; il fait naître les fleurs dont l'air est parfumé et mûrit les moissons dont la terre se dore.
Encore un vers sur les moissons.
Mais ce soleil il n'ose le regarder en face, il est embarrassé de déclarer à Arlhénice son amour et il est contraint de lui envoyer ce joli billet :
« Ne craignez point de voir cette lettre, vous n'y lirez autre chose que ce (jue vous lisez tous les jours dans mon visage. Vos yeux sont trop beaux et trop clairs pour n'y point cognoistre ce que j'ay dans le cicur; et le mal que j'endure pour vous est trop violent pour se contenir davantage dans les bornes du respect que je vous dois. Souffrez doncques, madame, que je m'en plaigne à vous-mesme, puisque c'est de vous-mesme de qui j'en puis espérer le remède; et si la hardiesse que je prends est trop grande, ne cherchez point d'autres armes que celles de l'amour pour en faire la vengeance '. »
Nous retrouvons ailleurs la trace de ces embarras, de ces hésitalions et des bégaiements réels de l'amoureux, que nous avions déjà constatés jadis -; le poète en tire avec une élégante bonhomie le refrain même de cette gracieuse chanson qu'il soupire à la campagne :
