Ne serait-ce pas encore un coup de patte à Racan

3. IV, p. 28. Nous rapportons approximativement à l'année 1626 cette lettre qui parut en 1627 : M. Allais, qui connaît bien Malherbe, donne la date de 1625 ou 1626 environ (p. 56, n. 1).

L AMOUR KT L'AMITIÉ. — II : 162u-1627 355

A la fin de Tannée 1626, Toussaint du Bray donna une nouvelle édition des Délices de la Poésie française, qui avaient changé leur nom pour un autre plus long, mais plus simple : Recueil des plus beaux l'ers de tjiessieurs Malherbe, Racan, Montfuron, Maynard, Boisrobert, etc., et autres des plus fameux Esprits de la Cour, par le Commandement de Mgr. le Comte de Moret. Notre poète avait gagné des rangs, il était cette fois le premier après Malherbe. C'était un signe de la réputation à laquelle il arrivait ',

Il s'était fait représenter par 60 pièces; 26 étaient nouvelles, c'étaient toutes celles qu'il avait composées depuis six ans et dont nous venons de refaire l'histoire : son psaume d'abord, pour suivre l'ordre hiérarchique du recueil qui plaçait Dieu le premier, puis son sonnet au Roi; là il avait intercalé sa Chanson de Bergers à la Reine-Mère, que la politique l'avait empêché de publier en 1620; puis venaient le Sonnet au Grand Prieur, les odes à Bellegarde, à Bussy, à Balzac, puis les pièces amoureuses (sonnets, stances, chansons et madrigaux), les vers de ballets et, pour finir, les Stances sur la mort du marquis de Termes ^.

1. Singulière rencontre, les vers de l'ancien amoureux de Cloris étaient publiés sous les auspices du fils de celle-ci, le comte de Moret (1607-1632). — Le privilège est du 2 juin 1626. C'est pour ce recueil que Boisroberl écrivait à Racan dès le mois de novembre 1623 (lettre citée, Malh., IV, p. 9); nous n'avons pu nous procurer d'exemplaire de cette édition de 1626 ; il y en a eu un à la Bibl. Nat., mais il a disparu depuis longtemps. Seulement il est probable que l'édition de 1627, que nous avons pu dépouiller, est une simple réimpression de celle de 1626.

Entre les Délices de 1620 et le Recueil de 1626, les poésies courtes de Racan parurent dans deux publications : 1° dans les Délices de 1621, qui n'olTrenl pas pour notre poète de dilTérence appréciable avec celles de 1C20: 2° en 1623, dans une nouvelle édition des Délices intitulée Apollon (on voit que Toussaint du Bray était en quête d'un nom). — On trouvera la liste détaillée de ces recueils à la Notice bibliorjraphique, Pièce just. n° 51.

2. Il n'est que 4 de ces pièces nouvelles dont nous n"avons pas parlé, une épigraphe pour un tableau (Latour, 1, 227), une ode et un sonnet à Philis, piquante coquette qui jouait la naïve (p. 181 et 206), des stances à une Doris partie pour l'Angleterre (p. 192) : en voici la fin, dont le dernier mouvement rappelle la chanson du roi Henri :

Et toi dont la colère est l'efl'roi des vaisseaux,

ne charge point les eaux de cet astre divin dont mon cœur est esclave, et ne profane point en ces barbares lieux

que la Tamise lave un soleil qui n'est fait que pour luire à mes yeux.

Si l'amour du pays que tu tiens embrassé est ce qui t'a poussé

3;i6 RACAN AVANT S(3N MARIAGE

L'œuvre lyrique et élégiaque de notre poète, en dehors des Psaumes, est à peu près terminée; il ne composera plus dans la suite que h odes et 1 madrigal. Lui-même fit relier le fragment d'un recueil de 1626 comprenant ses vers avec un exemplaire des Bergeries, et il avait ainsi, réuni dans un petit volume, qui est parvenu jusqu'à nous, l'ensemble de sa poésie profane'. Il cessa donc à peu près de faire des vers en ce genre à l'âge de /|0 ans, celui où Malherbe débuta véritablement. Cette nouvelle différence entre eux s'explique naturellement : ce qui nourrit le plus les vers de Malherbe ce sont les hautes pensées politiques ou philosophiques que développent la maturité et la vieillesse : ce qui remplit les poésies de Racan, nous nous sommes appliqué à le montrer en détail, ce sont ses propres sentiments et surtout l'amour, qu'il chante avec grâce, esprit ou mélancolie. 11 fut en vérité de l'école de Malherbe et il en tient la netteté, le goût, la correction et aussi le mouvement du rythme. Mais par la parenté de l'esprit et la complicité secrète il se rattache à Ronsard, non pas au Ronsard débordant de mythologie et d'antiquité, puisqu'il ne savait presque rien, mais à Ronsard amoureux, et chantre de Marie. C'est comme un Ronsard au petit vol, c'est-à-dire un Rertaut ou un Desportes qui aurait passé par la sévère discipline de Malherbe. Racan est bien plus poète que son maître, en ce qu'il a beaucoup plus de sentiment et une inspiration bien plus facile, et probablement aussi plus d'imagination. 11 n'en eut pas assez pourtant, c'est le seul don qui lui manqua véritablement; aussi ne le placerons-nous point parmi les grands poètes, au nombre desquels nous ne pouvons pas plus ranger Malherbe; mais il nous semble que l'auteur des Stances sur la Retraite, de l'Ode à Louis XIII, de l'Ode à Bussij, des Stances de consolation et de l'Ode à Bellegarde mérite d'être mis au premier rang des poètes lyriques de second ordre en France, et que même, à se borner au 17*^ siècle^

à faire à nos dépens luire son diadème, pointe-lui la ric/tesse et Vorgueil de Paris,

■porte-lui Paris même, porte-lui tout le monde et me laisse Boris.

La Fontaine donne ces deux dernières stances dans son Recueil de poésies clirétiennes et diverses de 1671, t. II, p. 409, avec ce singulier titre : « Il parle à l'Océan sur lequel on emmenoit en Angleterre celle qui devoit être son épouse. •> —

Nous ne savons pas l'histoire de ces quatre poésies, que Racan a peut-être faites pour d'autres.

Le recueil contenait en réalité 27 pièces nouvelles en y comprenant « l'Epigramme de Monsieur de Sigongne, Nepveu de Monsieur de Racan ». L'œuvre d& Racan occupe les pages 145 à 261.