Vendu à la vente Taschereau, n" 1493 du catalogue

l'amour et l'amitié. — Il : 102:3-1027 357

assez pauvre d'ailleurs en ce genre, il aurait des tilres sérieux pour briguer la toute première place '.

Quelques mois après le Recueil de vers paraissait, au commencement de 1627, chez le même Toussaint du Rray, un Recueil de Lettres nouvelles dédié au cardinal de Richelieu et publié par Nicolas Faret, l'un des poètes du groupe bachique et épicurien.

Malherbe y contribuait pour neuf lettres, dont deux adressées à Racan, l'une qui portait le nom du correspondant et l'autre intitulée « A un gentilhomme de ses amis pour le dissuader de sa recherche », c'était la grande et verte algarade que nous avons citée plus haut -. Le maître profitait, pour faire cette publication assez indiscrète, de l'apathie de son disciple et de l'éloignement de la marquise.

On se rappelle que dès le mois d'octobre 1625, 18 mois auparavant, Malherbe et Faret pressaient Racan d'envoyer sa contribution ^ L'Avis au lecteur nous apprend quel fut leur succès : « Il paroît bien que l'on n'a gardé aucun ordre dans ce recueil, puisque M. de Racan y est le dernier. Je les ay tous mis comme j'ai pu retirer d'eux leurs lettres, et, pour lui, le peu de cas qu'il fait des siennes est cause que je ne les ay pu avoir qu'à l'heure que je ne les espérois plus*. »

Racan s'était décidé très tard, comme toujours, à envoyer 7 lettres : celles à Garasse, à son ami d'Armilly sur les athées, à M""" des Loges, à Balzac et les trois à Arthénice. Ce sont les seules qui aient été publiées de son vivante

Nous les avons toutes précédemment étudiées. Elles présentent une qualité commune que nous sommes habitués maintenant à regarder comme l'une des premières du genre, c'est le naturel. Racan, on s'en souvient, écrivait à Balzac, et ici le nom du correspondant ajoute beau-

1. En parcourant les documents de l'année 1626, nous avons constaté que l'un des événements en fut un jubilé, ce qui date avec beaucoup de probabilité le n» 16 de nos, Anecdotes inédites, .Malherbe faisant son jubilé avec M'"° de Rambouillet, les Cordeliers, p. 54.