V. Lex., Non pas

3. Le marquis d'Effiat habitait les châteaux de Chaumonl-sur-Loire et de Cinq- Mars, et son influence s'étendait surtout dans la Touraine.

4. Racan aime à finir ainsi ses odes d'une façon patriotique, Cf. l'Ode à Relie-

38i RACAN APRÈS SON MARIAGE. — POÉSIE RELIGIEUSE

Racan composait près de 200 vers en l'honneur de son bienfaiteur, mais dans le même temps il en consacrait 600 à Dieu. C'est le premier effet poétique de son mariage si chrétien. Il traduit les psaumes de David pendant que Madeleine compose à ses côtés des ornements d'église.

Cette source des psaumes avait été ouverte, on peut le dire, le siècle précédent, à la poésie française par la Réforme. Dans son désir de remplacer les prières catholiques et latines par des prières en langue vulgaire, Calvin, vers 1539, poussa Marot à donner une traduction des psaumes en vers français, qui plus tard fut complétée par Théodore de Bèze et mise en musique, et qui est encore chantée aujourd'hui dans les églises protestantes '. A la suite de cette tentative se marqua un mouvement catholique de traductions des psaumes en prose et en vers. Pour nous borner aux vers, on sait que Baïf donna en 1573 une traduction des psaumes pour laquelle il demanda l'approbation pontificale'-, que l'abbé Desportes publia la sienne en 1595 et en IQOli \ que plusieurs psaumes furent traduits par l'évèque Bertaut et par le cardinal du Perron. Racan avait vu et admiré les trois paraphrases faites par son maître * : il avait même collaboré de près à la dernière. Malherbe l'ayant commencée ainsi :

jN'espérons plus mon âme, aux promesses du monde ; sa lumière est un verre, et sa faveur une onde que toujours quelque vent empêche de calmer,

garde. — On a sûrement remarqué le singulier emploi de l'indicatif vois après bien que. — Nous donnons aux Pièces just., n° 19, le texte complet de cette ode. Racan, nous l'avons vu, a employé plusieurs fois ce beau rythme de dizains octosyllabes, mais c'est la première fois qu'il se sert de la combinaison de rimes inventée par Malherbe et employée par le maître dans son ode à Bellegarde : fm mfjm'^ m- P m'^ f- m^.

(Cf. Souriau, Vers, p. 100.)

1. La première édition des poèmes de Marot parut en 1543; il en parut un grand nombre d'autres au 16" et au iV siècle.

2. Voir un article intéressant de M. Léon Dorez avec la publication de la lettre de Baïf à Grégoire XUl, dans la Revue d'Histoire littéraire de la France, 1894, p. 159.

3. C'est la nouvelle édition de 1604 qui provoqua le mot désobligeant de Malherbe à Desportes et la rupture des deux poètes (V. Brunot, Doctr., p. 82 et 83).

4. Ps. 8, 128 et 145, dans Lalannc, 1, p. 62, 207, 273. Racan, comme nous le «lirons, ne voulut jamais dans la suite refaire pour son compte les deux premiers psaumes et ne se décida pour le troisième que parce que Malherbe l'avait laissé nachevé.

il objecta à son maître que dans ce dernier vers rien ne se rapporte au premier hémistiche du vers précédent. C'était un de ces scrupules de stvliste comme Malherbe lui-même les aimait. Celui-ci s'était rans^é à cet avis « et sur l'heure et en sa présence » avait trouvé pour le second vers cette variante plus régulière, sinon plus forte :

Son état le plus ferme est l'image de l'onde que toujours quelque vent empêche de calmer'.

Racan connaissait encore les quelques psaumes traduits par d'Urfé, la traduction complète donnée récemment par le garde des sceaux Michel de Marillac, celle des psaumes de la Pénitence que l'abbé de Boisrobert venait de publier en 1627, sans compter un très grand nombre d'autres qui naissaient chaque année. On voit à quel point ce genre de poésie était à la mode, les deux écoles rivales, les disciples de Ronsard et ceux de Malherbe s'accordant par extraordinaire pour puiser à la même source.

Racan apportait dans cette entreprise difficile quelques heureuses dispositions : d'abord sa foi sincère, qui ne faisait que croître dans le milieu oii il se trouvait maintenant; puis sa facilité naturelle de versification, quelque imagination, enfin l'habileté rythm.ique à laquelle Malherbe avait dressé ses élèves. Nous avons déjà constaté que notre poète était un excellent métricien : l'étude des Psaumes le confirmera abondamment. Ainsi pour les 7 Psaumes de la Pénitence il s'appliquera à combiner 7 rythmes différents, et il sera récompensé de sa curieuse recherche, car ses meilleurs psaumes seront ceux où il se trouvera en quelque sorte soulevé et emporté par le mètre harmonieux et rapide qu'il aura choisi.

En revanche il a contre lui deux défauts, l'un qui tient à l'époque et l'autre à l'école dont il fait partie. D'abord la langue est encore (et elle le restera une cinquantaine d'années) un peu massive et solennelle, et partant se pliant mal aux cris de passion qui remplissent les psaumes dans l'original. En second lieu, nous avons vu que Malherbe voulait qu'on parlât en vers le langage commun et que, rythmes et mythologie mis à part, il n'a jamais distingué, à cause de sa pauvreté.xéÊlle d'imagination, la langue des vers de celle de la prose : c'est là le vice capital de cette école. Il se fera sentir cruellement dans les traductions religieuses de Racan : les rythmes sont souvent heureux, la phrase est

1. Ménage, 06se?'(;. sur Malherbe. iSlàli Malherbe revint avec raison à sa version primitive, qui est, somme toute, plus ferme et plus imagée. V. Lalanne, I, p. 273. Hacan. 25

386 RACAN APRÈS SON MARIAdE. — POÉSIE RELIGIEUSE

correcte, pleine, parfois forte par des antithèses bien opposées, mais généralement prosaïque : le nombre des images de David est soigneusement conservé et elles sont d'ordinaire amenées avec goût, ce qui est le mérite du traducteur, mais rarement le poète ose se donner carrière sur l'une d'elles, à plus forte raison sur une image de son invention; on voit qu'il ne le cherche même pas, et trop souvent les strophes sont des périodes de bonne prose exactement coupées. Ces vers renferment beaucoup de psychologie et de théologie, trop peu de poésie. Tel est le principal caractère de ce lyrisme, qui reste en somme aussi loin du sublime qu'il l'est de la platitude. On va en juger par les meilleurs passages.

Nous commençons par le psaume que Racan avait traduit dès 1626 ' : c'est le 18" de David, Cœli enarrant gloriam Dei : nous ne sommes pas étonnés de voir que ce sont des accents de David sur la beauté du monde céleste qui ont commencé à lui attirer notre poète. Il a fait sa traduction en pleines et sereines stances, dont plusieurs ne manquent pas de force ni de poésie ^ En voici une sur les astres, auxquels Racan attribue, nous le savons, une influence sur nos destinées :

1. Toi qui de l'Éternel contemples les miracles, les feux du firmament sont-ce pas des oracles dont le silence parle et s'entend par les yeux? et le pouvoir qu'ils ont dessus notre naissance peut-il venir d'ailleurs que de cette puissance qui tient ferme la terre et fait mouvoir les cieux ^?

Plus loin, il suit les hardiesses de David qui dit que rÉIernel « a placé sa tente dans le soleil, in sole posnit tabernaculum suiim : et Ipse tanquam sponsus procedens de thalamo suo ».

5. Là sa grandeur fait voir à tout ce qui respire, dans son trône éternel digne de son empire,

2. Ce sont des sixains d'alexandrins de la forme f f m j p p m, comme les Stances sur la Ketralle.

3. Latoiir (I, p. 26, n. 1) rapproche de ce beau 3c vers celui de Delille :

Il ne voit que la nuit, n'entend que le silence.

Ce vers de Delille est probablement imité ou plutôt pillé de celui de Théophile dans le Pyrame :

On n'oit que le silence, on ne voit rien que l'ombre. —

Le dernier vers de la stance est bien balancé, mais peu conforme à la vérité astronomique que venait précisément de découvrir Galilée, et vers laquelle inclinait néanmoins Racan (I, 333).

sur des lambris d'azur briller des diam<ints; jamais le blond Hymen, couvert d'or et de soie, quand il a chez les rois joint la pompe à la joie, n"a l'ait dans leur palais luire tant d'ornements...

strophe singulièrement élégante, qui a peut-être le seul défaut deTêtre trop '.

Mis en goût par ce premier essai, Racan s'engagea donc, vers 1630, dans la traduction des sept psaumes de la Pénitence.

11 fit le premier, qui est une supplication, en quatrains, oi^i la chute sourde du dernier vers est heureuse ' :

2. ... ^lon juste repentir, qui toujours me talonne, le jour trouble ma joie, et la nuit mon repos, et l'horreur des tourments me transit et m'étonne jusque dedans les os -K

4. ... Pressé d'une douleur qui n"a point de pareille, mon courage accablé succombe sous le faix; Seigneur, jusques à quand fermeras-tu Toreille, aux plaintes que je fais?...

etc. K

Les sixains du second psaume sont assez alertes; en voici deux qui traduisent librement le latin : « Nolitefieri sicAit equns et mulus , quibus non est intellectus; ài camo et freno maxillas eorum constringe qui non approximant ad te : Ne devenez point comme un cheval et un mulet qui n'ont point d'intelligence. — Resserre avec le mors et le frein la bouche de ceux qui ne s'approchent pas de toi. »

11. Depuis le temps qu'elle m'éclaire, [la raison] je reconnais que te déplaire est le plus grand de tous les maux, qu'il te faut suivi'e sans contrainte, non comme les lourds animaux qui ne font rien que pour la crainte.

1. V. tout le psaume dans Latour, II, p. 69. — ■ Racan avait d'abord fait ainsi son dernier vers [Délices de 1627) :

Achève ton ouvrage à me conduire au port.

il le changea ainsi, en le rendant plus correct :

Achève ton ouvrage, et me conduis au port. (Éd. de 1660.)

On peut lire encore dans ce psaume des vers bien pleins sur le bonheur des élus :

L'or n'a point de beautés qui soient si désirables, ni le miel le plus pur de douceurs comparables au moindre des plaisirs dont ils seront comblés.

i. Racan empruntait ce rythme à .Malherbe (V. Souriau, Vers, p. 96).