Lettre de la p

LA RETRAITE EN TOURAINE : 163I-164c) 405

casser bienlost cet équipage champestre, et chercher des sceptres et des couronnes. Le puissant esprit qui vous agite, a trop de force pour les petites matières. » 11 lui laisse entendre que la magnificence de ses vers est déplacée chez des bergers, et lui annonce qu'il lui a trouvé un sujet de tragédie, qui est « dans toute la justesse des règles, et a esté desja employé avec succès par les ouvriers de l'Antiquité. Mais c'est le plaisir de leur disputer leur propre victoire... Celle sorte d'imitation est plus noble et plus hardie que l'invention mesme, et vous estes très capable de l'entreprendre. Toutefois si vous avez besoin de quelque aide, je m'offre à vous servir de Grammairien, et à vous donner l'interprétation littérale du texte des Autheurs, que vous vouderez suivre pour les passer*.... » Nous ne croyons pas que notre poète ail jamais fait la tragédie proposée. Mais nous pouvons juger quel vivant commerce littéraire règne entre ces amis : Racan met Maynard, au dire de celui-ci, (( en humeur de rimer », et Balzac prépare des sujets pour Racan.

Cette double correspondance donne un démenti à Tallemant des Réaux, qui a déclaré légèrement que « le bonhomme Racan fut vingt ans sans faire de vers après la mort de Malherbe^ ». La plupart des critiques ont depuis répété celte erreur. JXous avons déjà cité au chapitre précédent la longue Ode à d'Effiat et les Psaumes de la Pénitence, un total de 800 vers, qui furent composés de 1628 à 1631. Outre les pièces qui ne nous sont point parvenues, comme la Bergerie, il faut ajouter deux odes qui se rapportent à la période que nous étudions : l'une est adressée en 1632, à un avocat de Saumur, M. de Richemont-Banchereau, qui s'était mêlé de composer une mauvaise tragi-comédie et avait fait à Racan la flatterie de reprendre les noms des deux héros de sa pastorale, Alcidor et Arthénice. La réponse de Racan, manifestement trop flatteuse pour ce nouvel auteur tout à fait secondaire, nous révèle aussi l'avantageuse opinion que le poète a maintenant de lui-même, et affirme, à côté de son admiration pour Malherbe, que nous connaissions bien, celle qu'il professe pour Théophile^.

1. Œuvres de Balzac de 1663, t. I, p. 408, 3 septembre 1633. On trouvera celte lettre complète aux Pièces justificatives, n" 22. — M. Dannheisser veut l'attribuer à l'année 1623, sans que nous y voyons beaucoup d'utilité ni de facilité (Jean de Mairet, p. 83). V. notre Discussion, plus haut, p. 187.

Le 1" août 1634, Balzac mentionne Bacan dans une lettre où il envoie à M"" des Loges les louanges les plus exagérées sur ses vers... « J'ay céans un célèbre Autheur... Il dit qu'il soustiendra jusques dans la rue Sainct-Jacques que Parnasse est tombé en quenouille, et Racan descheû du droit qu'il prétendoit en la succession de Malherbe, 11 parle ainsi familièrement de ces deux grands personnages, et m'entretient d'ordinaire de ce stile-là... • T. I, p. 304.

3. Voir Latour, I, 216. — Cette ode a paru en tète de : « Les Passions égarées ou

11 fut inspiré à la même époque par un personnage plus considérable, et dans une ode de 160 vers il célébrait en 1633 le cardinal de Richelieu dont il avait admiré de près l'habileté sous les murs de La Rochelle et dans les campagnes des Alpes, et qui se trouvait engagé alors dans la guerre contre les Espagnols du Milanais et contre le duc de Lorraine. Nous avons déjà eu l'occasion de citer quelques vers de celte pièce concernant La Rochelle * : malgré son rythme vif, elle ne peut compter parmi les meilleures de notre poète, étant plus remplie d'esprit que de vraie poésie. Elle débute ainsi :

1. Richelieu, qui des plus grands hommes as les mérites efTacés, et par qui le siècle où nous sommes ternit tous les siècles passés, après tant de soins magnifiques où, comme les dieux, tu t'appliques au règlement de l'univers, viens délasser tes longues veilles au doux entretien des merveilles qu'Apollon récite en mes vers.

Voici, dans le milieu, une strophe assez heureuse sur la prétention du cardinal de descendre d'Hugues Capct :

8. Si l'antiquité de la race, si féconde en divinités, a mérité d'avoir sa place devant tes autres qualités, malgré l'effort qu'ont fait cent lustres contre les noms les plus illustres dont nos fastes soient embellis, qui ne sait que ton origine vient de cette même racine qui fait croitre et lleurir nos lis? -.

L'événement littéraire le plus considérable de ce temps de sa vie fut assurément, pour noire poète, son entrée à l'Académie.

On sait qu'au commencement de l'année 1634 Richelieu prit sous

le Roman du temps, tragi-comédie dédiée au comte de Fiesque. » Paris, Collet, 1632, in-8, 14b p. (Bibl. Nat., Inv. Yf 6862). L'auteur dramatique n'avait que vingt ans. V. sur lui une notice dans C. Port, Dict. de Maine-et-Loire, t. I, 193.