P. 369 et

2. Lalour, I, p. 143. — Sur la 1" st., v. 2, voir Lex., Avoir, i. — Str. 8, v. 4, nous rétablissons, d'après le texte original de 1G35, la véritable leçon tes autres qualités, au lieu de len autres. — Celte ode parut en 1G3.J, selon l'indication qu'a bien voulu nous donner M. Emile Picot, dans le Sacrifice des Mnses au grand cardinal de liichelieu (recueil fait par Boisrobert), voir plus bas la Xotice bibliographigue, I, 9. — Cf. plus haut la correspondance de Maynard et de Racan.

son patronage la réunion d'amis lellrés r|ui se tenait depuis cinq ans chez Conrart. Trois autres y furent joints : ce furent les 11 premiers académiciens, Racan ne s'y trouvait pas. Conrart s'étant marié au mois de février, la compagnie naissante se transporta un peu plus loin dans le quartier Saint-Martin, chez Dcsmarets, qui habitait l'ancien hôtel de Pellevé. En même temps, sous le contrôle de Boisrobert, agent du cardinal, furent nommés l/i nouveaux membres, puis au mois de mars le secrétaire d'État Servien et Balzac, entin Hacan, qui arrivait ainsi le 28". Le nombre de /lO, fixé par Richelieu, ne fut atteint qu'en 1639 '.

Il est permis de s'étonner que Racan, qui pouvait compter pour le meilleur poète de l'assemblée (combien Malherbe manquait!) et qui était l'un des plus célèbres, n'ait été élu qu'après tant d'autres. C'est que l'Académie dans le principe n'était point la réunion des meilleurs génies dans l'ordre des lettres, mais plutôt celle des érudits et des savants capables de travailler par leurs entretiens au perfectionnement de la langue. Or l'ignorance et la paresse de notre poète étaient proverbiales, et l'on ne devait pas songer à lui tout d'abord ^ De plus c'était l'assemblée des gens de lettres ôe Paris; l'on tenait à la résidence, ce qui écarta longtemps Corneille, qui habitait la Normandie : or il était patent que notre gentilhomme, bien qu'on le revit chaque année quelques mois dans la capitale, était à présent retiré en ïoiu'aine; sans compter que Richelieu n'était point fort pressé d'ouvrir la porte de l'Académie aux gentilshommes.

Il se trouvait à La Roche quand son élection eut lieu ". Elle lui lit un grand plaisir, et, sitôt à Paris, lui qui aimait à avoir tous ses titres de propriété en règle, il demanda la délivrance de ses letlj^es d'acadé-

1. Nous suivons les renseignements récents donnés par M. l'abbé Fabre dans son livre si fourni : Chapelain et nos deux -premières Académies.

2. Balzac se moque aimablement de cette ignorance [Œuvres de 1663, t. I, p. 756). Dans une lettre de 1637 à Chapelain il raille l'élection d'un académicien ignorant et il ajoute : « Après cette plaisante élection, je suis d'avis qu'on emploie notre cher monsieur de Racan à la correction du dictionnaire de Robert Eslienne. » — V. aussi Pellisson, I, 133.

Les Dictionnaires latins-français, dans leur Requête plaisante à l'Académie, avouent qu'ils ne seront qu'indirectement utiles

aux Serizays, aux Saint-Amands,

aux Conrards, Baros et Racans,

et tels autres savants critiques

des ouvrages académiques,

ces grands et fameux Palatins

étrangers aux pays latins. — (Livet, Hist. de VAcad., L iS6.)

D'ailleurs Racan lui-même, nous l'avons vu, ne manquait pas une occasion de parler de son ignorance.