Voir Lex., Auparavant
L'orateur confesse que la connaissance des langues élrangèrcs donne à ses confrères « un grand avantage sur lui et sur tous ceux qui ne sçavent que celle de leur mère et de leur nourrice; mais ce qui leur est un ornement, ajoute-l-il, est une charge aux esprits médiocres qui n'ont jamais hanté que les collèges; ils font un si grand mépris de nostre langue qu'ils ne pensent pas qu'il s'y puisse rien faire de raisonnable. Us ne craignent point d'appeler divin et incomparable le plus lin galimatias de Pindare et de Perse, et se contentent d'appeler agréable et joly les vers miraculeux de Berthault et de Malherbe \ Cela est cause qu'ils prennent indifféremment tout ce qu'ils trouvent dans les Latins et dans les Grecs; et si par hazard il leur tombe en main quelque bonne pensée de Virgile ou d'Orace (sic), on voit bien que cela ne leur est pas propre; ils s'en servent de si mauvaise grâce, et avec autant de faiblesse, que Patrocle faisoit des armes d'Achille ^ »
Voilà une franche déclaration en faveur des modernes dans la grande querelle du 17'' siècle "\ C'est l'apparition du levain, qui fermentera si fort dans 50 ans au sein de l'Académie.
« Ce n'est pas que je pense, ajoute Racan, qu'il faille tout à fait retrancher l'imitation de nostre éloquence... Mais je fais celte différence entre les misérables copistes et les excellens imitateurs, qu'il y a entre les petits larrons et les grands conquerans : les premiers ne peuvent qu'avec honte et crainte se parer de leur larcin, au lieu que les autres triomphent de leurs conquestes plusieurs siècles après leur mort, et les conservent avec tant de gloire qu'ils effacent à jamais la mémoire des légitimes possesseurs. » C'est presque le mot de Sainte-Beuve sur l'imitation originale : « En littérature il est permis de voler ceux qui vous ont précédé, à condition qu'on les tue. »
Racan termine avec autant de poésie que de bon sens : « Le champ des Muses est ouvert à tout le monde; mais peu de gens y sçavent trier le bon grain d'avec l'yvroye, et la pluspart n'en rapportent que de la paille sans espy. C'est le jugement qui sçait faire le choix des bonnes choses, soit qu'elles nous soient propres ou empruntées; c'est celuy qui sçait discerner la gravité de l'obscurité, la naifveté de la foiblesse, et la beauté naturelle d'avec le fard \ »
1. Sur Pindare il reprend le mot qu'il entendait dire à Malherbe (Mém. lxx). — Nous ne sommes pas étonnés de voir Racan aimer Bertaud, qui était d'ailleurs le seul poète français toléré par le maître [ici., lxix). — On remarque l'emploi au neutre des adjectifs agréable et joly (= qq. chose d'agr.).
