Le blason est tenu par deux lions héraldiques

4. Celles-ci rappellent assez les belles cuisines du château de Chenonceaux, établies dans ur.e des piles.

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bres. Sur les autres panneaux s'étalent d'admirables tapisseries, celles que Racan défendait contre ses créanciers avec une ardeur qui se comprend ; ce sont des chasses à courre, au milieu d'arbres vigoureux, avec des fonds bleus et des clartés d'or, des ruisseaux limpides qui serpentent dans la verdure, dans les lointains des châteaux en silhouette et des coteaux bleutés, avec, au premier plan, de gros oiseaux qui picorent \

Un monumental escalier de pierre '^ conduit de ce rez-de-chaussée aux deux étages supérieurs où se trouvent, après des antichambres voûtées, les chambres à coucher, qui sont ornées de hautes cheminées, garnies de panneaux en bois et éclairées d'admirables vues sur la vallée.

La petite tour latérale contient, aux deux premiers étages, des cabinets clairs à pans coupés, et au troisième une terrasse où nous soupçonnons notre poète d'avoir fait plus d'une station rêveuse, car c'est de là que la vue est la plus belle, s'élendant à gauche sur un horizon de prairies, de peupliers et de coins luisants de ruisseaux, qui se prolonge à quatre lieues, jusqu'au clocher de Neuillé-Pont-Pierre; à droite, sur les maisons blanches et les toits d'ardoise de Saint-Pater, qui paraissent semés dans un bocage; dans la profondeur du bas le regard se repose sur le ruisseau avec son moulin au pied des tours et les prairies verdoyantes séparées par des haies de saules et d'aunes, ou sur les châtaigneraies du coteau d'en face ".

Les agréments de la nouvelle demeure étaient complétés par le verger, situé sur une pente, au delà du chemin de Neuvy, ce verger où Racan faisait si bien mûrir les pois, les fèves et les melons *, et par le beau parc de chênes, de pins, de hêtres qui domine le château, et où il pratiqua, sur le modèle de l'Astrée, des allées droites, des cabinets de verdure et des charmilles ^

i. Telles sont les tapisseries actuelles qui sont de l'époque même de Racan. Il est resté dans le château quelques jolis meubles du il" siècle, mais la plupart sont du 18", et fort beaux.

2. Ce bel escalier, un peu massif, est soutenu par des pilastres ioniens décorés de guirlandes de fruits. Le plal'ond est formé de voûtes d'arêles : de beaux échantillons de cette forme d'architecture se trouvent dans un monument de la même époque, le Grand Séminaire actuel de Poitiers (l'ancien couvent des Carmélites fondé par Anne d'Autriche,.

3. Dans le bas se trouve aussi une source enfermée dans une vieille maçonnerie circulaire en forme de tour, autrefois fermée par une porte. Elle se déverse dans le ruisseau. — C'est devant le château que le vallon est le plus pittoresque, faisant un étroit resserrement coudé qui forme une manière de gorge.

4. V. la correspondance de Malherbe à notre ch. xv. C'est la tradition qui place là le verger de Racan : l'endroit est bien abrité du vent et planté aujourd'hui de vignes qui donnent d'excellent vin.

o. Le parc est sec et sain : le charme, le hêtre et le châtaignier y poussent bien, le pin assez bien, le chêne n'y grossit pas. Les lapins y pullulent. Il est percé

Le châleaii de La Rochc-Racan, dont on peut voir encore le pavillon principal ', offrait dans un agréable mélange la grandeur de l'ensemble et l'élégance des détails avec certaines naïvetés maladroites *. La décoration, qui porte nettement sa date, plus sobre qu'au temps de la Renaissance, moins grandiose que dans le style Louis XIV, consiste surtout dans le balustre, dont le règne était alors florissant :

Aimez-vons le liahistic, on en a mis partout,

aux escaliers, aux (errasses, à toutes les hauteurs ". En outre, à l'extérieur, les portes et les fenêtres sont légèrement soulignées par les frontons, les mascarons, les motifs de sculpture \ qui donnent aux lignes comme un demi-relief; partout, surtout à l'intérieur, sont prodigués, comme alors dans la décoration des livres, les guirlandes, festons, jattes et couronnes de fleurs et de fruits, décoration un peu massive, mais abondante, qui devait délecter notre poète si épris, dans la campagne, des larges aspects de foison, de récolte et de vendange. Rref, cette œuvre architecturale de Racan offre à l'histoire de la littérature un vif intérêt parce quelle présente une parenté manifeste avec ses ouvrages littéraires et qu'elle porte le fin et gracieux cachet du poète. Quelle différence, par exemple, avec le principal château de ses cousins de Sancerre, le château de Vaujours, orgueilleux manoir féodal qui dresse ses hautes tours à mâchicoulis tout au fond de la forêt ^! Ici au contraire rien qui rappelle la guerre, rien même qui soit disposé pour la chasse, ce diminutif de la guerre; de la grâce, non sans grandeur, de la finesse et du mouvement, l'adaptation de l'architec-

de souterrains qui s'ouvrent sur le vallon, tout contre le château. M. de Civrieux a retrouvé un ancien puits dans le haut, près du verger. — Racan, selon la tradition, venait rêver de préférence dans l'allée Sud du parc, celle qui longe le verger et qui est au bord du chemin creux, en vue de la campagne.

1. ainsi que l'escalier de la chapelle du pavillon en contre-haut. L'emplacement de la galerie est maintenant occupé par une partie de la terrasse.

2. telle l'horloge faisant le motif central de l'ornementation de la façade de la vallée. La ligne la plus riche de décoration constituée par la saillie de l'horloge et les frontons des deux fenêtres latérales dépasse malheureusement le toit en l'échancrant; elle est évidemment placée trop haut, et les fenêtres sculptées devraient orner franchement le toit comme les fenêtres de la Renaissance ou hien être placées au-dessous, comme le sont la plupart des fenêtres sous Louis XIII. — Les cariatides-chimères qui soutiennent le motif de l'horloge sont extrêmement lO'^rdes.

3. Le propriétaire actuel, M. Gauthier, en a fait refaire, en 1892, un très grand nombre au bord de la terrasse restaurée. Nous donnons une vue de celte nouvelle terrasse d'après une photographie que nous avons fait prendre en 189.o.

4. entre autres les légers croisements de palmes, qui décorent le milieu du linteau des fenêtres sur la façade lalérale.

0. Les ruines en sont fort imposantes, dans la forêt de Château-La- Vallière, près de la station actuelle de Vaujours, sur le chemin de fer à voie étroite.

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ture aux bois et aux collines, un air aimable el curieusement ouvert sur les travaux des champs et les bourgs voisins, tous caractères enfm qui faisaient dire récemment à un bon juge que ce domaine était « ime vraie propriété de femme » '. Racan, qui attachait tant de prix à plaire au beau sexe, eût trouvé dans ce mot la meilleure récompense de tous les soins qu'il s'était donnés.

Pour compléter son œuvre, il obtint une déclaration de Sa Majesté par laquelle l'ancien château de La Roche-au-Majeur porterait désormais le nom de La Roche-Racan *.

Cette construction lui avait coûté 60 000 livres, environ /lOO 000 francs d'aujourd'hui : c'était trop pour sa fortune, et il devait en porter le poids toute sa vie Ml édifia son château sous la direction d'un habile architecte dont nous ne connaissons malheureusement pas le nom. Pour la partie matérielle il s'adressa aux gens du pays qui s'entendaient et s'entendent encore fort bien à tailler et à sculpter la pierre *; suivant une tradition locale qui a toute vraisemblance, il prit ses maçons et son entrepreneur dans celte famille Gabriel de Saint-Pater, à laquelle nous l'avons vu s'intéresser et qui a gagné à l'édification de La Roche ses crayons d'architecte % « la plus illustre de toutes les anciennes familles de constructeurs devenus architectes qui brillèrent en France depuis la Renaissance jusqu'à la Révolution '^ ». C'est Jacques Gabriel que Racan paraît avoir employé comme « maître maçon » et en même temps, chose étrange, comme secrétaire '; son fils, nommé Jacques lui aussi, bâtira le château de Choisy et une partie du Palais-Royal; le fils de celui-ci, Jacques lll, élève de Mansard, continuera le Louvre, et