TaU., II, 365, et Epitaphe

5. Nous pensons que c'est à lui que doit s'appliquer ce 7not d^enfant rapporté par Tallemant, II, 365 : • Je voudrois bien, disait-il à son père, qu'on payast à Mon-

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reux, qui ne lui causa jamais le plus léger souci, et faisait le bonheur et l'espoir de sa vieillesse. Il le plaça vers 16/i7 ' (l'enfant avait 12 ans) aux pages de la Grande Mademoiselle, cette lille aînée de Gaston d'Orléans, qui était alors dans l'éclat de sa vingtième année et se préparait à jouer son rôle brillant d'orgueilleuse et chevaleresque amazone pendant la Fronde -. Il eut simplement le nom de Bueil. L'on n'entendait partout qu'une voix pour saluer en lui l'héritier du mérite et des antiques vertus de sa maison.

De leurs deux filles, les châtelains de La Roche firent élever l'une au couvent et gardèrent l'autre auprès d'eux. L'aînée, Françoise, fut confiée de bonne heure au prieuré de bénédictines du BouUay, situé en Touraine, à une dizaine de lieues de La Roche ^ Elle devait être précoce : nous avons trouvé une signature donnée par elle à 5 ans, deux ans avant l'âge ordinaire des premières signatures de ses frères et sœur : il est vrai qu'elle écrivait alors son nom avec trois s , Fransoises de hueiV. Son beau portrait, peint plus tard par Mignard, nous la représente avec une expression très fine, de belles boucles brunes encadrant son visage, des yeux bleus, doux et étonnés qui rappellent ceux de son père ^ On le trouvera reproduit à la fin du volume.

La cadette, Madeleine, fut, suivant la Notice manuscrite de Conrart, « nourrie auprès de sa mère «, et ses fréquentes signatures dans les actes paroissiaux nous en apportent la preuve. On la mit au couvent seulement pendant quelques semaines, quand elle eut l'2 ans, pour sa

sieur six cens escus de ses menus plaisirs qu'on luy doit, j"en aurois ma bonne part. » Le mot ne signifie rien dans la bouche d'un page de la Reine : au contraire chez uu page de Mademoiselle il dénote un esprit avisé et pratique. — Tallemant appelle Gaston M. d'Anjou par une vieille habitude : il y avait longtemps qu'il ne portait plus ce nom, qui était maintenant celui du jeune frère de iLouis XIV.

\. Nous n'avons plus trouvé en Touraine d'acte signé de lui à partir de la fin de 1646.

2. V. le portrait si piquant que lui a consacré Sainte-Beuve au 3" vol. des Lundis. — Segrais, ce successeur de Racan dans le genre bucolique, entra précisément en 1648 au service de la Grande Mademoiselle, chez qui notre poète put le voir.

3. Notice de Conrart. — Le prieuré du BouHaij (comme on écrivait autrefois), situé près de Chàteaurenault, fut fondé an 12'' siècle par les comtes de Blois, détruit au 16'" siècle, rétabli au 1"" par une dame Françoise de .Montgarny, qui en fut prieure pendant trente ans et mourut en octobre 1661 : elle était sans doute en fonctions lorsque Françoise était dans la maison. — Le prieuré fut réuni en 1752 à l'abbaye d'Etival. 11 n'en reste plus aujourd'hui qu'une partie de l'église paroissiale actuelle du Boulay: la place du monastère est occupée par une ferme qui a conservé dans le pays le nom de Couvent du Boulay. Nous devons ces renseignements à l'obligeance de M. Girard, curé du Boulay.

Nous n'avons plus trouvé aucune trace du séjour de Françoise à La Roche, à partir de 1643 (six ans); elle était au couvent en 1651 (Notice de Conrart).

4. V. aux Pièces justif., n" 37, les actes paroissiaux qu'elle a signés, o. Au château de La Roche-Racan.

432 RAGAN APUÈS SON MARIAGE. — POÉSIE RELIGIEUSE

première communion. On choisit le couvent de Beaumont-lez-Tours, où M"'' de Racan avait sa sœur Catherine du Bois religieuse depuis 20 ans'. La chronique de l'abbaye, qui était tenue par une des religieuses, porte mention du séjour de la pensionnaire provisoire. Le 16 octobre, dit-elle en un style plus pieux qu'élégant, madame de Racan amena sa fille, mademoiselle de Bueil, et supplia la supérieure (( de permettre qu'elle list sa première communion en ceste maison pour qu'elle eust moyen de se faire bien instruire, et faire une bonne préparation, à ce qu'elle fist utilement ceste saincte action - ». Il est probable que les religieuses trouvèrent l'enfant déjà très bien préparée par sa mère, car elles l'admirent à la première communion au bout de 15 jours, à la fête de la Toussaint, et dès le 12 novembre M'"' de Racan vint chercher sa tille pour l'emmener à Paris, où se trouvait, comme nous le verrons, notre gentilhomme pour ses affaires.

Ainsi, à partir de l'année 16/i7 environ, les châtelains de La Roche, ayant mis deux lils aux pages et une fille au couvent, n'avaient plus que deux enfants auprès d'eux, l'aîné et le dernier, Antoine qui avait alors l/i ans et Madeleine qui en avait S. Un trait que nous trouvons dans le Segraisiana et qui doit se rapporter à cette époque, jette un demi-jour curieux sur cette vie de famille à quatre, sur les goûts de l'adolescent, la tendresse du frère et de la sœur, la condescendance du père. Antoine aimait l'algèbre avec une telle ardeur qu'il passait les journées entières dans le vaste grenier de La Roche à supputer, et s'il descendait, ce qui lui arrivait rarement, c'était pour s'entretenir avec sa sœur qu'il aimait beaucoup. « Je l'excuse, disait son père, parce que c'est sa passion, de même que la mienne étoit de faire des vers dès ma plus tendre jeunesse ^ »

Les registres paroissiaux nous permettent encore de suivre un peu Racan et sa femme, soit qu'ils assistent à d'importantes cérémonies,

\. Chronii|iie de Beaurnont, éd. Charles de Grandmaison, Soc. arch. de Touraine, t. XXVI, en 1876. V. des mentions de Catherine, p. llu, 117, US, 130, 130, 137, 100. Elle venait d'être élue » dépositaire » en 1650.

'1. Id., p. 167. La bonne su;ur dépasse encore Racan dans l'abus du verbe faire. — Il est très probable que mademoiselle de Bueil désigne Madeleine et non Françoise : \° parce qu'en 1631 Françoise avait quatorze ans, ce qui est tard pour une première communion; 2" parce qu'elle était au couvent non du Boullay, mais de Beaumonl; 3° parce que Françoise comme l'aînée était appelée M"" de Fontaine (V. un niarrainage de Françoise à Saint-Pater, 11- mars lGo7).

3. T" partie, p. 12ft. 11 s'agit très probablement d'Antoine, les deux pages ayant une humeur moins solitaire. Il tenait ce goût pour les mathématiques de son père, l'un des rares poètes chez qui il se rencontre. — • Segrais avait peut-être entendu ce mot de Racan lui-même, (ju'il put voir, nous l'avons dit plus haut, chez la Grande Mademoiselle.

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tels le mariage de René de Robert, un baptême chez le bailli, un autre chez ce Le Breton, roi d'armes de France, qui a adressé au poète un éloge en vers sur ses premiers psaumes, soit qu'ils servent dans les mariages de père et de mère aux orphelins du bourg' : l'on se représente aisément le bénin seigneur conduisant le cortège de ces noces rustiques qu'il a si bien décrites dans les Bergeries :

... et déjà dans le bourg toute la populace au son des violons s'assemble dans la place...

Nous le voyons à cette époque user de générosité envers l'un de ses vassaux, en lui remettant le paiement des rentes auquel l'obligeait l'achat d'un domaine relevant de La Roche. Il le fait dans une apostille mise au bas de l'acte de vente, que nous avons retrouvé dans les archives du notaire de Saint-Paterne. Ces 6 lignes, qui sont manifestement de la même encre et de la même écriture que la signature, ont un haut prix : ce sont les seules authentiques que nous connaissions de la main de notre poète, et il se trouA'e que le seul autographe certain que nous ayons de lui est le témoignage d'une bonne action. Nous en donnons le fac-similé d'après une photographie que nous avons fait prendre.

y%oJ eut Ar^^^i^ J^jnciiv i^aux. «.^ /v^-aut

« Nous avons Remis les rentes du présent contract de laquereur sans préjudice de nos autres droicts seigneuriaux et féodaux et a la charge d'exiber aux prochaines assises, fait à la Roche Racan le onziesme jour de septembre mil six quarante sept.

nOOl'.VT DE BUEIL It.VCAN ". »

1. V. aux Pièces Justificalives, de 31 à 39, les actes paroissiaux signés par chacun des membres de la famille pendant cette période.

2. Étude de M'= Penot, liasse Georget, 1047, 2*-' paquet, acte du 3 sept. 1647, « Contract entre François Roger et la veuve Huet ». — Le gentilhomme a oublié dans la date le mot C3nt. — On trouvera à la fin, à la Planche 2, un fac-similé plus complet de cet acte. Nous adressons tous nos remerciements à M" Penot, qui nous a laissé avec la meilleure grâce en prendre la photographie.

Racan. 28

434 IIAGAN APRÈS SON MARIA(iE. — POÉSIE RELIGIEUSE

Notre gentilhomme, comme on le pense bien, allait visiter ses amis ou se promener avec eux, et c'était souvent pour lui l'occasion d'étourderies qu'il prenait plaisir à conter ensuite et dont Tallemant nous a rapporté (pielques-unes : (( 11 alloit voir un jour un de ses amys à la campagne, seul et sur un grand cheval. 11 fallut descendre pour quelque nécessité : il ne put trouver de montoir; insensiblement il alla à pié jusqu'à la porte de ccluy qu'il alloit voir; et y ayant trouvé un montoir, il remonte sur sa bestc et s'en revient sur ses pas, sans sortir de sa resverie'. »

« Un de ses voisins luy donna une fois un fort beau bois de cerf. Racan dit à son valet, qui cstoit à cheval avec luy, de le prendre. 11 estoit tard; Racan le pressoit, ce garçon luy dit : « Monsieur, j'ay mis tantost de toutes les façons ce que vous m'avez donné; je voy bien que vous ne sçavez pas combien il y a de peine à porter des cornes, car vous ne me tourmenteriez pas tant que vous faittes-. »

<( On dit qu'il boitta tout un jour, pai-ce qu'il fut tousjours à se promener avec un gentilhomme boitteux. »

« Un matin estant à jeun, il demanda un doit de vin chez un de ses amys. L'aulre luy dit : « Tenez, il y a là-dessus un verre d'hypocras et un verre de médecine que je vais prendre. Ne vous trompez pas. » Racan ne manque pas de prendre la médecine, et cet homme ayant eu soing de la faire faire la moins desagréable qu'il avoit pu, Racan crut que c'estoit de médiocre hypocras, ou de l'hypocras esventé. Il va à la Messe, où peu de temps après il sentit bien du desordre dans son ventre, et il eut bien de la peine à se sauver dans un logis de connoissance. Le malade qui avoit pris l'autre verre ne senloit que de la chaleur, et n 'avoit aucune envie d'aller. II envoyé chez Racan, qui luy manda que pour ce jour il seroit purgé sans payer l'Apoticaire^ »

La vie patriarcale que Racan menait en Touraine fut brutalement interrompue encore une fois par les procès, qu'il croyait pourtant bien éteints depuis 16/i/i, à la suite de 13 années de lutte et de chicane.

i. Tait., II, 360.

2. Id., 363, n. 1. J'ay mis tantost = je viens de mettre, V. Tantôt, 3", dansLitlré. — Ce valet, qui avait avec lui son franc parier, est peut-être Nicolas Deschamps, que nous avons déjà mentionné.