CHAPITRE XIX

Les Dernières Œuvres.

I. — La composition des 109 Psaumes (1634). — Philosophie et amour de la nature. — Les fragments épiques. — Conclusion : nouveauté du sentiment et antiquité de la langue. — Ajournement de la i)ublication.

II. — Nouveaux procès de Racan avec le comte de Sancerre (16o4-1664). Gravité de cette lutte financière. Défaite de Racan (1655). — Procès inattendu intenté par le comte du Bois. — Victoire de Racan. Ruine des Sancerre (1664). — Conclusion sur Racan plaideur.

IIL — Un madrigal inconnu, adressé au duc de Joyeuse. — Commerce littéraire avec Conrart, Chapelain et Ménage (16o4-16o9). — • Les conférences d'Athis.

— Lettres de Racan sur la Poésie dramatique et sur la Poésie épique : fragment d'Art poétique (1654). — Le projet d'édition des œuvres complètes de Racan. La lettre Adieu paniers... sur sa destinée. Les contes obscènes. — La lettre sur so7i Irjnorance. — La lettre sur le Sti/le éplstolaire (1656). — Racan épistolier.

IV. — L'élection de Gilles Boileau à l'Académie (1659). La cabale de Ménage. L'insouciance de Racan. Le conflit de Conrart et de Chapelain avec Racan. Correspondance aigre. La vengeance de Conrart : la grande édition ne sera pas faite.

— L'édition des Dernières œuvres et Poésies chrestiennes (1660). — UOde au Roi. — Les trois jugements secrets sur Racan : Costar vers 1637, Chapelain en 1G62 (la vengeance), Charles Colbert en 1664. — Les éloges de La Fontaine et de Boileau (1668).

V. — La vie de famille. Mariage de Françoise (1658). — Mariage d'Antoine (1600).

— Les quatre petits-enfants. — La revision des titres de noblesse (1666). — Racan poursuivi en justice par sa fille (1G68).

La mort de Racan : Paris, 21 janvier 1610. — L'inhumation en Touraine : 21 avril 1670.

Les irente-deux Odes sacrées avaient paru en 1651. Pressé par rAcadéroie, encourage par l'abbé deRémefort, notre poète, sans désemparer, poursuivit son œuvre. Il lui restait le nombre énorme de 111 psaumes à traduire. Ses soixante ans passés ne s'en effrayèrent pas, et au bout de 3 ans et demi, à la fin de l'année 165/i \ il avait terminé

1. Racan dit le 23 octobre 1654 : « A présent que j'ay achevé mes pseaumes... » Lalour, I. 359. — D'autre part, le libraire qui publia les psaumes en 1060 dit : « Il y a cinq ans qu'ils sont achevez. » Latour, II, 31.

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sa tâche, ayant composé plus de 8000 vers ', rare exemple de fécondité littéraire d'une vieillesse de poète.

Cette nouvelle série de poésie religieuse ne valait pas, toute proportion gardée, la précédente; le prosaïsme s'y étale au moins autant, les négligences y sont plus nombreuses et la vigueur moins soutenue.

Pour la méthode elle est restée la même, et Racan la manie visiblement avec plus d'aisance. C'est toujours h paraphrase modernisée^ mais le poète recherche moins les ingénieuses applications au temps présent, il ne parle de Louis XIV que lorsqu'il y est naturellement amené par le sujet, et il se complaît moins dans la description minutieuse des choses modernes. Mais, sentant qu'il arrive au bout de sa carrière poétique, il aime à l'embrasser du regard et revient souvent sur lui-même avec beaucoup de grâce, d'à-propos et de sentiment.

Pour donner par quelques citations une idée précise de cette production dernière du poète, renonçant à suivre l'ordre des psaumes qui serait ici fastidieux, nous présenterons en raccourci les principales idées que le psalmiste français a développées avec le plus de bonheur, les sentiments généraux ou personnels qu'il a le mieux exprimés, le genre d'imagination qui l'a surtout inspiré. Ne sera-ce pas le meilleur moyen de compléter la physionomie de Racan et comme poète et comme homme?

Au premier rang il faut placer les poétiques et saisissantes méditations sur la brièveté de la vie, sur l'inanité des richesses et des honneurs, sur l'égalité des hommes devant la mort, tous ces lieux communs qu'il avait chantés de bonne heure comme philosophe épicurien et qu'il retrouve maintenant dans la bouche de David ; il leur donne souvent un ton pénétrant de conlîdences personnelles.

Seigneur,...

4. Mille hivers, mille étés, aux courses mutuelles, te sont comme un moment qui vole et qui s'enfuit, et sont comme le temps que l'ont les sentinelles qui partagent entre eux les pauses de la nuit.

5. La (leur qu'un même jour voit au matin éclose, à midi se fanir, au soir tomber à bas,

et le destin de l'homme est une même chose, lorsqu'il nait, qu'il vieillit et qu'il court au trépas.

i. exactement 8203.

Hacan. 30

7. Ta colère, Seigneur, contre nous indignée, de nos âges comptés précipite le cours, ainsi que nous voyons les fils de l'araignée, dont un souffle défait le travail de cent jours *...

Ces cœurs remplis d'ambition, ces héros, ces foudres de guerre, ;i peine de six pieds de terre garderont la possession ; leurs maisons changeront de maître, l'on mènera les brebis paître sur leurs magnifiques pignons, et verront les races futures la mousse au front de leurs masures couvrir leurs armes et leurs noms ^.

Il ne craint pas d'appliquer ces idées aux rois avec une étonnante hardiesse :

Ils naissent comme nous esclaves du trépas, un même ciel que nous les domine ici-bas, ils courent à leur fin par une même voie ; ce néant où la mort les bannit sans retour est le même néant qui dans l'or et la soie les a produits au jour.

Ces devoirs, ces honneurs, qu'on rend à leurs tombeaux, ce superbe convoi précédé de ilambeaux, qui va d'un pas égal sans que rien l'interrompe, tous ces grands ornements dont leurs corps sont couverts, à quoi servent-ils plus qu'à décorer la pompe du triomphe des vers ^?

On remarque également de vifs mouvements d'appel à Dieu et de confiance dans son pouvoir (ps. 12, 15, 16, 43, 76).

Le poète espère dans la justice du Seigneur, il déclare que l'homme juste finit toujours par être heureux, par trouver cette paix, cette abondance rustique qui est pour lui le ATai symbole du bonheur en ce monde tandis que l'homme injuste tombe tôt ou tard, et il cherche à communiquer cet optimisme tout moral, tout pastoral, avec une vraie

1. Ps. 89, Latour, t. II, p. 238. — Str. o, V. Lex., Fanir, — Et, — Vom, ii.

2. Page 142. Nous savons que c'est une des idées favorites de notre poète, mais il ne l'a peut-être nulle part aussi bien exprimée qu'ici. — Racan avait mis son blason, nous l'avons vu, « au front •> de son château.

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chaleur de conviction. Voici quelques vers extraits des nombreux psaumes qui roulent sur ce sujet :

1. Vous à qui Dieu promet dans son clernité une seconde vie en merveilles féconde, ne portez point d'envie à la prospérité qui plonge les méchants dans les plaisirs du monde. La gloire des mortels n'a rien de permanent; leurs grandeurs, leurs honneurs passent incontinent, et sont comme les ileurs que la bise resserre : le même jour qui voit leur bouton demi-clos le voit s'épanouir, fanir, tomber à terre, devant que sa clarté retombe dans les Ilots..

et plus loin :

Leurs vains titres d'honneur seront anéantis, leurs palais, leurs châteaux, si richement bâtis, à peine laisseront leurs traces dans les herbes, tandis que vous verrez couvrir en la saison vos coteaux de raisins, vos campagnes de gerbes, et la paix en tout temps bénir votre maison.

11. ^ Sous le règne inconstant de trois grands potentats j'ai passé mon printemps, mon été, mon automne; j'ai vu d'un souverain au cœur de ses états

tomber sur l'échafaud la tête et la couronne; [Charles le ''d'Angleterre] j'ai vu les contempteurs des légitimes lois s'elTorcer d'abolir dans la maison des rois par la flamme et le fer leurs puissances suprêmes ; mais je n'ai jamais vu dessous l'oppression 108

les gens de bien souffrir des misères extrêmes sans être aidés et plaints en leur affliction '.

Des sommets du Liban les cèdres orgueilleux n'ont rien ni de si grand ni de si mcrveiHeux, bien qu'ils percent les airs où se fait le tonnerre, que les esprits dévots, exempts de vanité, qui s'élèvent au ciel par leur humilité, et qui foulent aux pieds les honneurs de la terre -...

Racan a encore donné carrière à son mépris naturel pour les impies, on le sent bien à l'animation qu'il prèle au roi David contre ses ennemis (ps. kl, 73, 139).

De temps en temps éclate en accents tout personnels son bonheiu'

d. P. H2. — Str. 1, V. Lex.,FAMR. H y a dans cette strophe comme une réminiscence de celle de MaUierbe : « La gloire des méchants... » Lalanne, I, 208. — Vers 108, V. Dessous.

468 RACâN après SON MARIAGE. — POÉSIE RELIGIEUSE

de consacrer ses vieux jours à la poésie religieuse, et l'auteur s'imagine même, par une illusion bien naturelle, que son talent va toujours grandissant :

De mon âge penchant dix lustres sont passés, depuis que nous chantons ces désirs insensés

pour qui mon cœur soupire; un plus digne sujet nous invite aujourd'hui à célébrer la gloire et l'amour de celui qui sur le firmament établit son empire *.

Mes premières chansons n'avaient rien que de rude, mes vers allaient rampant sans ordre et sans étude, et ne produisaient rien qui les fit estimer; mais tu m'as inspiré ces divines merveilles

qui charment les oreilles, et l'art, dans mon esprit, de les bien exprimer.

Si j'ai chanté ton nom, ta gloire et ta sagesse; si tu m'as dans ton sein, dès ma tendre jeunesse, découvert les secrets qui sont les plus obscurs, permets que mes vieux ans disent de tes miracles

l'histoire et les oracles, et des siècles passés et des siècles futurs -.

Avec le philosophe et le chrétien apparaît dans les Psaumes ce poète de la nature que nous avons déjà admiré dans les Bergeries et qui a eu si peu d'émulés au 17^ siècle. Que de petits tableaux d'abondance champêtre! que de variations larges et heureuses sur les moissons tombant à pleines faucilles et comblant les familles des campagnards! Il n'y a que l'embarras de choisir pour en donner une idée.

La pluie, en maints petits bouillons,

tombe et jaillit sur les sillons

au retour des saisons nouvelles ; tout abonde en tout temps des biens que tu produis, l'été pave les champs de nombreuses javelles, le printemps a des fleurs et l'automne des fruits.

Les plus durs rochers des déserts

sont de fleurs et d'herbes couverts

comme les plus gras pâturages ; et des fines toisons qui vêtaient nos brebis, 52

dans sa loge paisible, à l'abri des orages, le pasteur voit filer le drap de ses habits. 5*

1. P. 283. Cette idée est naturellement ajoutée par Racan à celles du psaume de David. — Les dix lustres étaient de beaucoup passés, car le poète avait plus de soixante ans. — Il est fâcheux qu'il ail mêlé le mon et le nous. - Cette paraphrase est une de celles qui font partie des extraits publiés par La Fontame.

2. P. 188. Ne conviendrait-il pas d'elTacer la virgule finale de l'avant-dernier vers .'

Les marais les plus noyés d'eau

produiront, au lieu de roseaux,

le fournient à p/ej«t's faucilles; 57

tes libérales mains enrichiront les tiens, et feront qu'à jamais leurs heureuses lamilles béniront le pouvoir qui les comble de biens '.

Leur douce et fertile vendange se mûrit au haut des rochers; sous les richesses de leur granije gémissent leurs fermes planchers ; leurs bœufs sont forts au labourage ; leurs brebis ont cet avantage d'avoir deux fois l'an des agneaux; les vaches dans leurs métairies sont pleines sans êtres taries, et le lait en coule à ruisseaux ^.

Racan reste donc décidément le poète de la moisson, et l'on devine qu'un de ses vifs plaisirs à la campagne est d'assister à la rentrée des grandes charretées de blé, escortées de la famille des paysans satisfaits. De plus il se montre aussi le poète de la vigne que nous n'avions guère vue paraître dans les Bergeries ^, et il chante en des vers savoureux

les vins doux mûris sur les âpres montagnes *.

Deux des plus heureux psaumes du recueil sont ceux où notre poète met, pour ainsi dire, en scène toute la nature : l'un est un remerciement à Dieu pour toutes les beautés qu'il a créées, celles du ciel, de la terre, des forêts, de la mer.

3. Tu règnes sur un trône où le flambeau du jour épand sur les rubis ses lumières dorées, où l'astre de la nuit, paraissant à son tour, tend d'ébène et d'argent les voûtes azurées.

1. P. no, psaume 64. — Vers 52-54 : V. Lex., Loge. Racan a ajouté au texte de David la gracieuse image qu'il avait déjà employée dans les Bergeries :

Heureux qui vit en paix du lait de ses brebis et qui de leur toison voit filer ses habits.

Acte V, monologue du Vieil Alcidor, Lalour, 1, 110. v. 57 : V. FocRMEM. Ce vers lutte d'abondance avec celui des Stances sur la Retraite :

Il voit....

la javelle à plein poing tomber sous la faucille.

2. P. 313. — V. encore des notes d'abondance rurale dans les psaumes 28, 71, 79, 120, etc.