P. 273. — Sur la force du mot étonner, V. Lex., Estonner

et sur son large sein les vagues reployécs leur laissent voir à nu les graviers découverts.

lu.... Au lieu même où les flots écumcnt sous les rames, les sables font voler la poudre sous leurs pas.

16. Du camp de Pharaon, qui couvre le rivage, la barbare fureur leur perle résolut;

mais, en les poursuivant, il trouva son naufrage au lieu même où leur i'uile assura leur salut.

17. De ce roi, qui de tout croyait se rendre maître, la vie et les desseins tombent en même lieu,

et les Ilots refermés lui firent bien connaitre

qu'ils ne respectaient point d'autre inaitre que Dieu '.

Racan a senti que ces narrations claient souvent trop serrées par le cadre restreint de la strophe, et il a eu l'idée de traduire l'un des psaumes de récits historiques en 200 vers suivis, malgré l'aversion qu'avait témoignée son maître pour celte forme de poésie : nous en tirons cet agréable passage, bien personnel, sur la distribution miraculeuse de la manne et des cailles dans le désert :

C'est lors, que ces ingrats, par de nouveaux blasphèmes, 59

méprisaient sa puissance et ses bontés suprêmes, et d'un murmure égal disaient insolemment : c N'aurons-nous que de l'eau pour tout notre aliment? Ces déserts pourront-ils produire pour nos tables des viandes, des fruits et des vins délec tables? » Ce discours de mépris, ce doute criminel, 65

au lieu d'armer le bras du monarque éternel pour foudroyer l'orgueil de ce peuple profane, ses charitables mains lui versèrent la mane, le nourrissant encor de ce pain précieux, dont les anges faisaient leurs mets délicieux, et de tout ce grand air que le monde respire en chassa tous les vents, hormis le seul Zéphire, qui de ses doux soupirs parfuma l'horison,

et fit que le printemps revint hors de saison. 74

Aussitôt les oiseaux des bois et des campagnes aux délices d'amour invitent leurs compagnes, qui de leurs lits féconds peuplèrent les déserts, et le camp d'Israël de renaissantes chairs... etc. «.

1. P. 336. Racan a donné à ce psaume la particularité d'un refrain en quatre vers, qui revient après chaque strophe.

2. P. 208. — Au 1" vers, nous ajoutons une virgule après le second mot pour plus de clarté. V. Lex., Lors. — On remarque rirrégularitè de construction de la période 63-74 : Ce discours., au lieu d'armer le bras du monarque éternel..., ses mains versèrent la manne et chassa tous les vents.

On trouvera encore comme psaumes historiques racontant ou annonçant des parties de l'Ancien ou du Nouveau Testament les psaumes 21, 22, 6", 88, 105, 106, 113.

On voit tout ce qu'une élude de ces 8000 vers peut y relever de qualités diverses : large facture dans la manière de traiter les lieux communs, sincérité d'accent, linesse et précision dans Tobservation de la réalité. Mais la vérité nous oblige à rappeler qu'il est nécessaire de tirer tous ces passages vraiment poétiques de la mer de prosaïsme où ils baignent, prosaïsme inconscient qui n'est point la platitude, mais qui vient de ce que Racan, fidèle à la théorie de Malherbe, semble transporter dans la poésie la langue de la prose : car les esprits factieux, et la perfection, et Y imperfection, et tous les noms courants des divers sentiments abondent dans ces vers, qui s'en trouvent comme avilis. Voici une strophe qui n'est point dans les pires, mais donnera bien le ton ordinaire de cette poésie terne :

Je ne redoute rien de ces séditieux, je sais que ta clémence a, du plus haut des cieux,

reçu ma juste plainte; déjà ces grands apprêts dont nous fûmes surpris font à Vétonnemcnt succéder le mépris, le repos à la peine, et la. joie h la crainte '.

Avec cela il convient de noter les qualités ordinaires de la versification de notre poète, facilité de la plupart des vers, richesse des rimes, habileté des rythmes : sous ce dernier rapport nous savons qu'il cherche perpétuellement à se renouveler; tout en conservant le sixain comme strophe ordinaire, il essaie pour la première fois des strophes de 8, de 9 et de 11 vers -, il invente 5 autres rythmes "; il compose un psaume en 7/i8 vers répartis régulièrement en 22 groupes d'une strophe, une antistrophe et une épode, à l'imitation de Ronsard * : l'ombre de Malherbe en dut-elle assez tressaillir, tout comme lorsque Racan essayait des vers suivis!

11 est singulier que, cherchant autant à renouveler ses rythmes, il se soit aussi peu préoccupé de renouveler sa langue. Nous y retrouvons ses qualités coutumières de douceur, de grâce et d'élégance, de force aussi, bien qu'elle soit moins soutenue que dans les Odes sacrées et

d. p. 155. — Nous comptons environ 33 psaumes (sur 109) faibles d'un bout à l'autre, sans compter les parties faibles d'un grand nombre.

2. Ces onzains d'octosyllabes (ps. 68, p. 1"9) sont même de l'invention de Racan.

3. Nous avons relevé les quatrains 8 10 6 1:2 {m fm f) comme dans le psaume 117, les sixains 12 12 8 12 12 8 {m. m f m- f m-) psaume 87, (m m f m- m- f) psaume 24, — 12 6 12 12 12 6 (m m f m^ f m^) psaume 83, — 8 8 6 2 8 8 (ff m P /'- m) psaume 27, — qui ne se trouvent ni dans Ronsard ni dans Malherbe. Voir le Tableau de la Versification de Racan à la Pièce just. 50.