V. Pièce just

4. Une partie de ces pièces est à la Blbl. Nat. Mus. Cab. des titres, dossier bleu,

maintenant que « cette tige de Bueil », reconnue de bonne souche, relleurisse, arrosée de sang sur les champs de bataille : c'était l'affaire de ses petits-fds.

Ses espérances militaires ne devaient pas être trompées, et il ne pouvait se douter alors, dans son rêve de chef de race vieillissant, à quel point ses petits-enfants renoueraient la tradition glorieuse; qu'Honorât, parvenu au grade de brigadier d'infanterie, serait tué au feu, à Malplaquet (en 1709), et que l'autre, Pierre, monterait, comme son bisaïeul, jusqu'à la charge de maréchal de camp. Mais ce qui était bien plus invraisemblable, c'était que ces deux hommes disparaîtraient sans laisser de postérité et que le nom de Bueil-Fonlaines et de Bueil-Racan, après avoir jeté un double éclat dans les lettres et dans les armes, était si près de s'éteindre \

Mais laissons nos regards se reposer un instant sur le vieux poète entouré de ses quatre petits-enfants : il faut convenir que si son berceau a été bien tôt sevré des joies familiales, elles se reforment nombreuses autour de son fauteuil de vieillard. C'est vraiment là son cadre naturel et juste, à lui qui par instants dans ses œuvres a chanté avec tant de charme et de mesure la famille, et qui a peint le bonheur domestique, sous la figure de ï abondance et de la foison, non seulement des moissons et des récoltes, mais encore des enfants et des petits-enfants. Son bonheur, tout comme celui de son vieux berger Alcidor, est de plus en plus dans le spectacle de son foyer couronné de sa race.

Hélas! les désertions et les vides ne devaient pas tarder à se produire. Comme nous écrivons une vie humaine, et non point une pastorale, il nous faut bien faire sentir la suprême amertume qui vint en corrompre les réelles douceurs.

de Bueil n" 1390. On voit que l'arrêt du Conseil d'État qui ordonne l'enquête est du 22 mars 1666; celle-ci est d'abord dirigée par M. Daubray. puis reprise par M. de Machault « commissaire depparly par sa Majesté en la généralité d'Orléans », qui prend une ordonnance le 6 août 1666. Racan pour lui et Antoine pour sa femme « fille et héritière de delTunt messire Gilles Bellanger, baron de Vautourneux » sont assignés à comparaître le 30 oct. 1666 et à « montrer qu'ils sont de noble extraction issus de l'antienne maison des comtes de Liueil,sans avoir jamais leurs

prédécesseurs ny eux faicl aucun acte dérogeant disent qu'ils sont dessendus des

comtes de Bueil d'Italie et portent pour marque en leurs armes 6 croix fichées et recroiseltées d'or au croissant d'argent qui sont les antiennes armes de Cicille {sic) que les antiens rois donnoicnt à leurs cadetz avec la comté de Bueil pour apanage » Ils furent le 22 juillet 1667 « maintenus et gardez aux privilèges, exemptions et franchises dont jouissent les nobles du royaume suyvant les ordonnances ». — Sur la prétention de cette origine italienne, voir plus haut, p. 2. — Racan produisit avec ses pièces un dessin à la plume de ses armes que nous publions plus loin en chromolithographie.

1. Sur les petits-fils de Racan, V. aux Pièces just. 40 et 41 leurs états de service et les actes qui les concernent.

Racan. 3o

La plaie d'argent, qui avait brûlé toute sa vie, et avant qu'il n'héritât et plus encore peut-être depuis l'héritage, le tourmenta de nouveau dans ses dernières heures de retraite rustique en prenant la forme la plus cruelle. Il fut poursuivi en justice par son gendre et par sa fdle parce qu'il n'avait pas payé la dot de Françoise, pour laquelle il s'était engagé au delà de ses forces réelles, imprudence paternelle qu'il serait bien dur de lui reprocher : des 15 000 livres qu'il devait verser le 25 novembre 1658 il n'avait payé que 2 500 et n'avait pu servir les intérêts du capital non versé que jusqu'en 166Zi, Une sentence du Parlement du 15 novembre 1668 le condamna à payer à sa fille les 3 000 livres d'intérêts en retard, plus les 12 500 livres de complément de la dot \

Nous avons vu un exemplaire des Dernières Œiu)res et Poésies chrestiennes de Racan (1660) qui porte sur le premier feuillet de garde cette inscription d'une douteuse orthographe : « Ce livre apartiens à Madame de Brèche, fille de lauteur, qui demeure rue de la Harpe, vis à vis le colége de Bayeux; ceiix qui Voront après moy pris Dieu pour mon cher père et pour moy ^ » Cette note pieuse ne cacheraitelle pas dans sa concision un sentiment de tardif regret et de repentir?

Racan ne put pas s'acquitter même avec sa fille. Lui-même n'était pas remboursé par les Bucil-Sancerre qu'il avait fait condamner définitivement, et il n'avait pu se couvrir encore des frais d'une succession ouverte depuis 39 ans! Et il assistait à la coalition de ses créanciers, dont il voyait le nombre et l'audace augmenter sans cesse, au point qu'il eut le chagrin de voir ses propres biens saisis ^

Pauvres artistes ! sait-on toujours au milieu de quels tracas ils produisent leurs œuvres, qui nous paraissent souvent si détachées des petitesses de la terre et si sereines!

Le vieux poète malade, dont les 80 ans avaient sonné, reprit

1. Bibl. Nat., Mss., dossier bleu, 3343, Bueil, f. 46. Cet acte, postérieur à 1681, nous montre qu'à cette date, 23 ans après son mariage, la dot de Françoise n'était pas encore payée : après la mort de Racan, Antoine était condamné, par sentence du Parlement du 12 février 1672, à payer à sa sœur 10 000 livres promises par le contrat de mariage.

2. V. Pièce just. 51, la Notice bibliographique. A, v, fin. — La demeure de M"" de Brèche devait donc se trouver un peu au-dessous du collège d'Harcourt (actuellement lycée Saint-Louis), entre ce collège et le collège de Justice, sur le boulevard Saint-Michel d'aujourd'hui. Françoise demeurait là en 1698, « rue de la Harpe, paroisse Saint-Cosme ». Sentence de 1698, .Irc/i. d'Indre-et-Loire, E. 82.

3. Arch. cV Indre-et-Loire, G. 465, Inventaire ms. pour le prévôt d'Oé au sujet du droit de fondateur de l'église de Saint-Pater, appartenant à Antoine de Bueil et à son père.

LES DERNIERES ŒUVRES : 16o2-1070 513

encore une fois le chemin de Paris et décida d'y séjourner pendant riiiver de 1669-1670, au lieu de le passer tranquillement, comme d'habitude, en son château de La Roche. Il pourrait s'occuper sur place de ses affaires, qui devenaient pour lui de plus en plus critiques; il employait bien « toutes ses forces, comme il le disait lui-même, pour l'intérêt du repos des siens » '. II tomba loin de ses enfants, luttant pour eux en vaillant père de famille, le 21 janvier 1670, à l'âge de 81 ans moins quinze jours. Nous n'avons aucun détail sur sa mort, qui ne put manquer d'être chrétienne comme l'avait été sa vie '.

Trois mois après, au retour de la belle saison, son corps fut rapporté en ïouraine par le curé de Neu\T-le-Roi et inhumé le 2 1 avril dans la sépulture de ses ancêtres, en la crypte de l'église de Neuvy-le- Roi. Nous avons eu la chance de retrouver cet acte d'inhumation, qui révèle le lieu et la date exacte de la mort de Racan ainsi que l'endroit cil maintenant il repose :

« Le vingt-unième janvier mil six cent soixante et dix, messire honorât, sire de bueil, chevallier seigneur marquis de Racan, baron de fonteines, seigneur de la Roche Racan, des chastellenies du Rois, neufvi roy et aultres lieux mourut à paris et fut apporté de paris à neufvy le roi par nous curé soubsigné dans la Cave sépulture de ses ancêtres située dans l'église de neufvy dont il estoit seigneur le vingt unième avril dudit an en présence de messieurs ses enfants et noblesse circomvoisine,

Loppix curé ^ »

{. Latour, I, 344.

2. Moins de 15 jours avant sa mort, ses enfants restés en Touraine, Antoine, Françoise et son mari assistaient à une grande fête paroissiale, le baptême des cloches de Saint-Pater. V. Pièce just. 37, acte 16, p. 612.

3. Nous avons publié cet acte dans le Bullefin mensuel de la Faculté des Lettres de Poitiers, janvier 1891. Ensuite M. Léon Palustre, qui ignorait notre travail, a fait une communication sur ce sujet à la Société archéologique de Touraine le 2.5 janv. 1893 (Bulletins, t. IX, p. 134). — La pièce judiciaire citée plus haut (Bibl. Nat., dossier bleu, 3354, Bueil, f. 46) donne le 10 janvier 1670 comme date de la mort de Racan, mais cette pièce, étant postérieure à 1681, ne peut infirmer l'acte d'inhumation. — On répétait généralement que Racan était mort en février 1670 à moins que l'on ne donnât 1669 ou même 166S : V. notre article cité du Bulletin de Poitiers, où nous avons exposé l'état de la question et la manière dont nous sommes arrivé à la découverte de l'acte. — On ne savait pas non plus si Racan était enseveli à Saint-Pater, à Bueil ou à Neuvy. Ses restes sont donc à Neuvy dans le caveau de famille que ses ancêtres, les Bueil-Fonlaine ont fait faire, comme il le dit lui-même dans sa Notice généalogique, V. à la Pièce justif. 47. Il resterait à retrouver sa tombe : on n'a rien découvert en refaisant le pavage de l'église en 1891, non plus que dans le caveau de la chapelle de Baune qui fut rouvert au mêm.e moment. M. Palustre, qui avait étudié la question, pensait qu'il faudrait faire des fouilles sérieuses dans une rue voisine de l'église, au sud-ouest, là où se trouvait la chapelle Saint-Nicolas fondée en 1543 et détruite à la Révolution.

(( Messieurs ses enfants » étaient, comme l'on sait, Antoine et sa femme; Louis, le capitaine du régiment de Givry; Françoise et Charles de la Rivière, et peut-être Madeleine de Bueil. Avec eux venait la troupe des petits-enfants, dont Taîné n'avait pas dix ans.

Madeleine de Racan, sa femme, n'est pas nommée, mais nul doute qu'elle n'ait été au premier rang pour rendre les suprêmes devoirs à son mari : elle devait longtemps lui survivre.

La « noblesse circomvoisine » était là aussi. Racan ne comptait en effet que des parents ou des amis dans les châteaux du voisinage : c'étaient ses beaux-frères du Bois aux châteaux de Fontaine et du Plessis-Barbe, ses cousins d'Acigné au château de la Mothe, ses amis de Robert dans l'ermitage de Rerry, ses amis de Castelnau dans l'imposant château du Rouvre et bien d'autres encore.

Et l'acte laconique se tait sur le reste de l'assemblée; il passe sous silence les moines de la Clarté-Dieu, qui ne manquèrent pas de se faire représenter, et l'ancien curé de Saint-Pater, le vieux Maan, qui vint de Tours,, si l'âge le lui permit, enterrer celui dont il avait baptisé les enfants ; et tous ces bourgeois et manants de Saint-Pater, avec qui Racan avait entretenu les plus cordiales relations, le médecin militaire André Genest, et Pierre Deneu le garde royal, François Foucqué sieur de Ruchèvre, et les maîtres-maçons Gabriel qui lui ont construit son château, et ses fermiers, ses meuniers, comme les Barat, dont il a tenu lui-même les enfants sur les fonts, et ses anciens domestiques qu'il a établis dans le pays, tels que son ancien compagnon d'armes Romain de la Baume et ce Pierre Chauvin, son « homme de chambre » à qui il a fait donner la place de conirôleur du grenier à sel de Neuvy, enfin tous ceux qui purent venir des bourgs de Saint-Pater, Neuvy, Neuillé- Pont-Pierre, Rouziers Sonzay, Bueil, et qui rendirent, émus, les derniers devoirs au seigneur qui s'était montré pour eux ou pour leurs pères bon et secourable, à tel point que sa réputation flotte encore aujourd'hui dans ces vallons comme un durable parfum que les tempêtes révolutionnaires n'ont pas réussi à tout à fait chasser.

C'étaient bien là les funérailles qui convenaient à l'auteur des Bergeries.

Son devoir de père de famille l'avait fait mourir en exil, à Paris : on eut raison de rapporter, au « renouveau », le gentilhomme tourangeau dans sa Touraine. C'est dans ses champs que devaient reposer ses restes mortels, à une lieue de son château de La Roche-Racan qu'il avait construit, et qu'il avait habité plus d'un demi-siècle, tout près de son château du Bois, le manoir de sa race, aux côtés enfin de

ses ancêtres, de son grand-père et de son père, le général de Henri IV, de tous ces preux qu'il avait incessamment enviés.

Pour mieux parler, l'admirable poète des Stances, le chantre inspiré des astres et des célestes immensités, réalisant pleinement son vœu constant de la retraite, rangea enlln « sa nef vagabonde ' » dans les « eaux qui baignent les arènes d'azur » -, et là haut, délassé de tous les tracas matériels, revenu de toutes les déceptions qui ont assombri sa vie aussi bien que celle de tant d'artistes, de tant d'hommes, et à jamais plongé dans la source immortelle de tout lyrisme,

il voit ce que l'Olympe a de plus merveilleux, il y voit à ses pieds ces flambeaux orgueilleux qui tournent à leur gré la Fortune et sa roue, et voit comme fourmis marcher nos légions dans ce petit amas de poussière et de boue dont notre vanité fait tant de régions ^.