CHAPITRE XX ET DERNIER
I. — 17" siècle. — Racan cité par M°° de Sévigné. — L'édition des Mémovts pour la Vie de Malherbe, par l'abbé de Saint-Ussans (1672). — Jugements du Père Rapin, du Père Bouhours et de Baillet.
La mémoire de Racan dans la Querelle des anciens et des modernes. — Racaa et La Fontaine : leur sympathie de nature. La Fontaine éditeur de Racan (1671).
Racan et Boileau. — Racan dans VArt Poétique, dans le Bolœana.
Racan dans la lettre de La Fontaine à Racine (1686), dans le poème de Charles Perrault à Louis le Grand (1687), dans l'épître de La Fontaine k Huet, dans l'épitre de Perrault au roi, dans les Cuvacl'eres de La Bruyère (1690), dans le Pamllèle des Anciens et des Modernes par Perrault (1691).
L'anthologie de Racan faite par Fontenelle (1692). — L'édition d'une grande partie de ses œuvres par Breugière de Barante (1698).
Racan dans les Réflexions critiques de Boileau (1694), dans la correspondance de Boileau et de .Maucroix (169o), dans la lettre de réconciliation de Boileau à Perrault (1700).
L'article Racan dans le Dictionnaire liistorique et critique de Bayle (1697).
H. — 18^ siècle. — Racan et l'Académie française : son successeur, l'abbé de la Chambre, 1670; l'abbé Genest, 1707; Fénelon, 1714.
Éloge des Psaumes par les Jésuites (1712). — Le Parnasse en bronze de Titon du Tillet (1718, 1732, 1760). — L'édition des Mémoires pour la Vie de Malherbe, par de Sallengre (1717).
La première édition des Œuvres complètes par Coustelier (1724). Le complément de cette édition par Des Forges-Maillard, 1741.
Racan cité par J.-B. Rousseau, Gresset et Voltaire.
Racan et les compilateurs : Niceron, Joly, Goujet. — Maupoint, de Beauchamps, La Vallière et les frères Parfaict.
La première critique d'ensemble par La Harpe. — L'anthologie de 1780.
IlL — 19" siècle. — Les anthologies de 1800 et de 182o. Le portrait de 1S06. — Les Historiettes de Tallemant des Réau.x, 1833.
Le hindi de Sainte-Beuve sur Racan, 4853. La leçon de Saint-Marc Girardin sur les Bergeries, 18iJ5. L'édition Tenant de Latour, 1857. Les pièces annotées par Géruzez en dSo'J. Les Mémoires pour la Vie de Malherbe publiés par M. Ludovic Lalanne en 18G2. Racan dans les Causeries d'un curieux, de Feuillet de Conches (1864). Les Anecdotes inèdiles de Racan sur Malherbe publiées dans la Revue des provinces, 18G5.
Racan en Allemagne. Lotheissen (18~7), le D' Weinberg (1884), M. Dannheisser, 1888, 1889,1892.
Portrait de Racan par M. Ch.-L. Livet, 1885. Le Juuvencel, par M. Camille Favre, 1889.
Racan dans le mouvement actuel d'hisloire littéraire : Victor Fourncl, 1888; M. Petit de JuUeville et M. Rigal, 1889; M. Brunot, 1891: nos publications de 1891 et de 1893. Le cours de M. Faguet, 1894.
Racan et l'évolution poétique du 19" siècle. Racan cité par Victor Hugo en 1827 et en 1877.
Racan en Touraine.
Après avoir essayé de reconstituer dans le détail la vie de Racan, nous voudrions, avant de le quitter, ressaisir brièvement les variations de sa renomniée, cette sorte de vie posthume plus ou moins florissante, plus ou moins maladive, que les écrivains vivent après leur mort dans la mémoire des hommes. Nous ne voulons pas nous contenter d'une sèche énumératiou bibliographique des mentions qui ont été faites de notre poète, car il nous semble possible de grouper certains faits et de distinguer certains courants dans son histoire pendant 2 siècles 1/Zi, dans la fin du 17% dans le 18°, enfin dans ce 19"= siècle qui est si près de finir.
Sa réputation fut évidemment prospère dans les 30 dernières années du 17® siècle. Nous en avons des témoignages bien divers, émanant à la fois des gens du monde, des humanistes du clergé et des écrivains de profession.
Le 8 mai 1680, M"'" de Sévigné, en allant aux Rochers, ayant eu un accident de carrosse dans la Beauce, est secourue par un gentilhomme campagnard, et, avec son mélange exquis d'attendrissement et de raillerie, il lui prend, en le voyant, des ressouvenirs à la fois de la pièce de George Dandin et des Bergeries de Racan : le bonhomme, qui « sait profondément le ménage de la campagne », lui rappelle également M. de Sottenville et le Vieil Alcidor, et elle conclut sa spirituelle esquisse par une citation de notre poète : « Nous fîmes bien des
^r SIECLE 521
réflexions, dit-elle, sur le parfait conlenlement de ce gentilhomme, de qui l'on peut dire :
Heureux qui se nourrit du lait de ses brebis et qui de leur toison voit liler ses habits! ' »
Rappelons-nous que les Bergeries n'avaient pas été publiées moins de 55 ans auparavant ^ Il est vrai qu'il existait une réelle affinité de nature, précisément dans ce sentiment de la campagne, entre Racan et la marquise ^
11 ne trouvait pas une moindre faveur dans les rangs instruits du clergé. En 1672 un certain abbé de Saint-Ussans publia dans un recueil de Divers traités d'histoire, de morale, et d'éloquence, les Mémoires de Racan pour la Vie de Malherbe, dont la première édition devait être épuisée \
En '167Zi un jésuite, le Père Rapin, faisait une place d'honneur à Racan, qui avait déjà été loué par son confrère le Père Garasse au commencement du siècle ^ Il dit dans ses Réflexions sur la poétique, au VI® chapitre, oîi il analyse le génie de la poésie : « Le génie est ce feu céleste qui donne de l'élévation à l'esprit, qui fait penser heureusement les choses et les fait dire d'un grand air. Heureux celui à qui la Nature a fait ce présent ! Il s'élève au-dessus de lui-même par ce caractère, au lieu que les autres rampent toujours, et ne disent jamais rien que de bas et de commun. Celui qui a du génie paraît poète jusque dans les petites choses par le tour qu'il leur donne, et par l'air qu'il a de les dire. Tel fut Racan parmi nous , il n'y a pas longtemps. Ce rayon étoit tombé dans son esprit : il ne savoit rien, mais il étoit poète : il eut bien des concurrents et peu de semblables \.. »
i. Édition Monmerqué, des Grands Écrivains, t. VI, p. 383. — Nous avons déjà noté, à propos de Balzac, que le fameux vers de Racan tendit à se répandre sous celte forme au 11" siècle; le véritable texte du poète est : Heureux qui vit en paix... M™* de Sévigné emploie ici le terme de contentement, qui termine précisément les Stances sur la Retraite. V. dans notre Lex., Contentement.
2. George Dandin avait au contraire été représenté depuis peu de temps (1668).
3. V. p. 121 comment ils ont dû fréquenter et admirer les mêmes bois de Malicorne au Maine, à bO ans de distance.
