Voir la Notice bibliographique, B

Racan. 34

Psaumes. Il plaça en tête une note sur l'auteur, où il l'appréciait comme poète : « Ses pastorales lui ont attiré l'estime de quantité de beaux esprits, par la douceur qui règne dans cette Poésie.... Le genre auquel il a le mieux réussi sont les Odes et encore à présent il n'y a guère que Malherbe qui puisse lui en disputer le prix. Les critiques ont remarqué que M. de Racan avoit plus d'élévation que Malherbe, quoiqu'ils accordassent que ce dernier avoit plus d'érudition \ » Ainsi cet éditeur d'épigrammes modernes s'était trouvé entraîner à donner l'édition la plus considérable qui eût encore été faite des œuvres de notre poète*.

Boileau, sollicité avec instance par ses amis, s'était décidé enfm à livrer bataille, et il avait publié en 169/i, sous le titre de Réflexions critiques sur Longin, un « répertoire des bévues de Perrault ^ ». Deux de ces réflexions, la troisième et la septième, mentionnent Racan : dans l'une Roileau déclare que « si Perrault loue en quelques endroits Malherbe, i?«ca?î, Molière et Corneille et s'il les met au-dessus de tous les anciens, qui ne voit que ce n'est qu'afin de les mieux avilir dans la suite et pour rendre plus complet le triomphe de Quinault, qu'il met beaucoup audessus d'eux et, « qui est, dit-il, en propres termes le plus grand poète que la France ait jamais eu pour le lyrique et pour le dramatique? »

Dans la VIP Réflexion Roileau développe cette idée juste que « l'antiquité d'un écrivain n'est pas un titre certain de son mérite, mais Tantique et constante admiration qu'on a toujours eue pour ses ouvrages

est une preuve sûre et infaillible qu'on les doit admirer Ce n'est

donc point la vieillesse des mots et des expressions dans Ronsard, qui a décrié Ronsard; c'est qu'on s'est aperçu tout d'un coup que les beautés qu'on y croyoit voir n'étoient point des beautés, ce que Rertaut, Malherbe, de Lingendes et Racan, qui vinrent après lui, contribuèrent beaucoup à faire connaître, ayant attrapé dans le genre sérieux le vrai génie de la langue française, qui, bien loin d'être en son point de maturité du temps de Ronsard, comme Pasquier se l'étoit persuadé faussement, n'étoit pas même encore sortie de sa première enfance.... »

A la même époque, dans une lettre à Maucroix, il donne un avis d'ensemble sur Racan, en le comparant à Malherbe et en essayant de l'attirer un peu du côté des anciens, ce qui était au moins d'aussi bonne guerre que d'en faire un ignorant de l'antiquité.