P. 508, à propos du vers de Boileau

Racan pourrait chanter au défaut d'un Homère.

3. Edition Servois, des Grands Écrivains, t. I, p. 130. — Nous avons dit plus haut que La Bruyère prit peut-être Racan parmi ses originaux pour le portrait de .Ménalque (Servois, II, 290).

Le parti des modernes se ménagea encore une journée de triomphe, ce fut la séance du 15 mai 1691, où Fontcnelle fut reçu de l'Académie et où Perrault lut un fragment de son Parallèle des anciens et des modernes qui est, comme l'on sait, une suite de dialogues entre un ancien assez borné et deux modernes fort alertes d'esprit : l'un des modernes, le chevalier, s'autorisait, dès le premier dialogue, de l'exemple et des opinions de Racan, qui était une autorité communément invoquée par ce parti : « Pour vous montrer que quand la prévention ne s'en mesle point, et que le bon sens agit tout seul, on peut n'admirer pas plusieurs Ouvrages des Anciens, dites-moi, s'il vous plaît. Monsieur de Racan n'estoit-il pas homme de bon sens et de bon goust, il a fait des Ouvrages qui ont esté trop estimez, mesme des plus sçavants pour en disconvenir », et il conte fort spirituellement la boutade de Racan sur « la soupe à la grecque ' » .

L'année suivante, Fontenelle, le nouvel académicien, publiait un Recueil des plus belles pièces de poésie depuis Villon jusquà M. deBenserade, en 5 volumes in-12. C'était un des meilleurs arguments à produire en faveur des modernes que de les faire connaître, vu qu'il y a toujours plus de gens que l'on ne croit pour étudier les anciens et méconnaître les contemporains. Racan occupait avec honneur 70 pages du second tome, avec un choix de pièces assez semblable à celui de l'édition de La Fontaine, bien qu'un peu plus abondant et varié *.

En 1698, à un Recueil d'épigrammes latines, un lettré d'opinion « moderne », Breugière de Barante, voulut répondre par un Recueil des plus belles épigrammes des poètes français. Dans un l*^*" volume il donna un choix d'épigrammes de plus de 35 auteurs, mais quand il voulut en fournir de Racan, il s'avisa que « le public, dans la rareté des premiers exemplaires du poète, souhaitait depuis longtemps avec justice qu'on en fit une nouvelle édition », et pour répondre à son « empressement », il consacra tout le second volume aux œuvres de Racan, dont il donna la moitié de l'œuvre lyrique environ et toutes les Bergeries, rien malheureusement des

1. Trouvant très insipides les épigrammes de l'Anthologie, Racan s'était attiré d'un savant celte réponse qu'elles étaient à la grecque; à quelques jours de là, interrogé par le même sur ce qu'il pensait d'une mauvaise soupe qu'on leur servait, il répondit : « Peut-être est-ce une soupe à la grecque. • — Parallèle, t. I, p. 35 et suiv.

Perrault omettait néanmoins Racan dans son volume des Hommes illustres qui ont paru en France pendant ce siècle, avec leurs Portraits au naturel, Paris, 1696, gr. f°; notre poète eût pourtant plus justement mérité une mention que quelquesuns des 100 noms contenus dans cet ouvrage.