V. Notice bibliographique, B

l'histoire de noire poésie, Sainte-Beuve consacra avec sa finesse ordinaire son feuilleton du 18 avril 1853 à Malltcrhe et son école. En caractérisant dans des termes exquis le tempérament doux et modeste de l'homme chez Racan, il s'attachait à quelques morceaux lyriques du poète, entre autres aux Stancessur la Retraite, et y faisait valoir l'originalité de l'imitation d'Horace. Mais peut-être ne le mettait-il pas assez aux prises avec Malherbe et condamnait-il trop vite les Bergeries '.

Complétant précisément Sainte-Beuve, Saint-Marc Girardin attirait bientôt l'attention de ses auditeurs de la Sorbonne, puis des lecteurs de son Cours de Littérature dramatique sur les Bergeries, qui étaient depuis deux siècles bien retombées dans l'ombre. 11 déclarait qii'<( elles ont leur place dans la littérature française; qu'elles ne sont pas seulement une curiosité, mais une lecture », et après les avoir analysées et citées, il concluait « qu'elles marquent dans le genre de la pastorale le moment où notre langue poétique atteint son juste point d'élégance et de clarté... et que Racan est supérieur, comme poète, non seulement à ses prédécesseurs, mais à ses successeurs » (1855) *. Fort de l'autorité du célèbre critique, M. Poirson en 1856 consacrait à Racan une page élogieuse dans son Histoire du règne de Henri IV \

Bientôt le libraire Jannet, qui poursuivait dans la Bibliothèque elzévirienne la réimpression d'un grand nombre de nos anciens poètes, s'entendit avec Tenant de Latour, le vieux bibliothécaire du château de Compiègne, un ancien garde du corps, plein de science et de jugement, pour donner une édition complète des œuvres de Racan, Il n'en avait point paru depuis celle de Coustelier, c'est-à-dire depuis 123 ans. L'idée était excellente. N'y avait-il pas en outre une secrète convenance entre ce vieux soldat-éditeur et le soldat-poète édité? Son fils Antoine de Latour, poète et littérateur distingué, ancien secrétaire des commandements du duc de Montpensier, compléta, pour mettre en tête de l'ouvrage, une notice à la fois brillante et documentée qu'il avait

1. Causeries du Lundi, t. VIII, 3" éd., p. "3-83. Voici les autres mentions de Racan faites par Sainte-Beuve dans les 10 premiers tomes des Lundis (V. la table du t. XI), ces références se rapportent à la V" édition : II, 42, comparaison prise à Pline par Racan (Consolation à Bellegarde); III, 361, R. ami du père de Bussy-Rabutin ; VI, 139, Maucroix et R. ; VII, 215, R. mentionné à propos de saint François de Sales; 414-419, R. aimé de La Fontaine; X, 181, 182, 183, 189, R. et Maucroix; XI, 296, mention de R. à propos d'un mol de Henri IV. — V. encore Portraits littéraires, I, 431, n. 2.

2. Cours de Littérature dramatique, t. III, Charpentier, p. 317-321.