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3. Discours de réception a l'Académie, I, 246; lettre, I, 321, etc.

4. Nous avons découvert qu'il n'était pas né en Touraine au château de Là Roche, mais dans celui de Champmarin, qui se trouve exactement sur la limite du Maine et de l'Anjou (eh. i).

CONCLUSION : LE TALENT Soèi

tion, Virgile, Horace, Ovide et Claudien, les Hymnes catholiques, et ces lectures faites au gré de son goût et de son caprice développèrent ses qualités naturelles.

Il les fortifia en lisant les Psaumes, et, auparavant, en acceptant la virile discipline de Malherbe, qui réussit un peu à lui faire travailler ses vers, à lui donner une tenue plus ferme, et le détourna des fadeurs où le jeune poète laissé à lui-même aurait apparemment glissé davantage.

N'ayant reçu presque aucune instruction et n'ayant jamais cherché à combler cette lacune, son heureuse nature nous apparaît pure de tout mélange favorable ou fâcheux, ni encombrée ni élargie par la culture, légèrement modifiée seulement par quelques lectures et quelques leçons. De quelle façon inspira-t-elle chez lui le poète élégiaque, le poète lyrique, le poète pastoral?

Avec son charmant mélange de sincérité de cœur et d'élégance d'esprit, il nous a donné quelques élégies achevées dans le genre touchant, non dans le genre douloureux qui, plus profond et moins aimable. sera plus tard excellemment représenté par Lamartine et Musset. Dans le premier de ces deux genres nous ne voyons encore rien de supérieur en notre langue aux pièces :

Plaisant séjour des âmes affligées '...

OU II me faut désormais d'une juste contrainte -...

OU Dépité contre Amour, mon cœur s'était promis ^...

Quant à Racan ;joé/e lyrique, il a trois tons principaux. D'abord il est quelquefois philosophique, reprenant d'une façon personnelle 3 ou h lieux communs d'Horace ou de Malherbe : la nécessité de profiter de la vie^, la vanité des choses humaines, dont il aime à nous faire contempler la petitesse des hauteurs du ciel ^, l'inanité des constructions de l'homme ^ l'égalité des hommes devant la mort, idée qui était bien plus saisissante qu'aujourd'hui, au temps des inégalités monarchiques, dont elle formait comme une compensation suprême \ Il a fait dans cet

4. L'épicurisme est partout dans Racan, dans beaucoup de ses odes, dans les chœurs des Bergeries, etc.

0. Ode à Louis XIII, str. 8, 9, 10 (I, p. 8 et 9); Consolation à Bellegarde, fin (I, 201).

6. Ode à Bussy, str. o (I, ISl); Ode à Balzac, str. 7 (I, 363); psaume 101, str. 9 (II, 260) ; lettre Adieu paniers, etc.

7. Stances sur la Retraite; Ode à Maynard, str. 7 (I, 155), etc.

boC CONCLUSION : LE TALENT

ordre deux chefs-d'ceiivrc, les Stances sur la Retraite et VOde à Bussj/, plusieurs pièces distinguées comme VOde bachique et VOde sur la venue du Printemjjs \ enlln d'admirables strophes dans plus d'une autre pièce.

Les odes oii Racan nous semble avoir le plus de mérite et dépasser manifestement son maître sont celles où il chante la gloire humaine ou divine des héros : il y fait preuve d'une élévation et, en maniant la grande strophe de dix vers, d'une rapidité de mouvement incomparables, qui n'ont été surpassées que par Hugo. Nous admirons sans réserve VOde à Louis XIII, VOde à BeUegarde et ces Stances sur la mort du marquis de Termes qui eurent l'honneur d'inspirer de la jalousie à Malherbe ^

Enfin son hirisme religieux, envahi trop souvent par l'abstraction théologique, contient par places de beaux passages pleins de vivacité ou de grandeur, qui sont peut-être les meilleurs échantillons de cette branche de notre poésie : on peut juger des différents tons par les Psaumes 36, 77, 130, 150.

Comme auteur des Bergeries, Racan occupe une place importante dans notre histoire littéraire; car premièrement en donnant sa pièce vers 1619, en plein règne dramatique de Hardy, il fut l'un des premiers à composer une pièce régulière, à mettre de la littérature sur la scène, et à faire prendre à la bonne compagnie, aux dames notamment, le chemin du théâtre, préparant ainsi dans une large miesure un auditoire à Corneille. Puis, dans ce genre aisément faux de la pastorale dramatique, il a donné la meilleure pièce que nous possédions. Il y réussit en développant les éléments les plus vrais qu'elle contînt en germe, à savoir la partie religieuse et la peinture rustique : les Bergeries, comme d'ailleurs quelques pièces lyriques et, à la fin, un certain nombre de psaumes, offrent un essai discret de poésie rurale, qui résumait, nous l'avons vu, les aspirations de la noblesse du 16" siècle et qui n'a guère eu de continuation chez nous^ Loin de choisir, pour décrire la nature, ses aspects brillants ou terribles comme on le fera deux cents ans plus tard, Racan se borne à chanter la vendange et surtout la moisson, et en général l'abondance et la foison rustiques, avec une grâce et une vérité qui lui sont restées tout à fait propres. H a encore sur les astres