Notice manuscrite. Voir plus loin, p

2. Cette ingénieuse généralisation sur les influences provinciales dans notre poésie nous a été suggérée oralement par M. Brunetière.

3. Notice de Conrart. Nous tirons d'ailleurs de la même source tout cet épisode.

garder par là comme un lointain souvenir de leur origine méridionale '.

Le registre est muet sur la marraine, que l'on jugea inutile de nommer peut-être parce qu'elle était simplement une personne au service de Marguerite. En tout cas, toutes les bonnes fées ne furent point conviées à son baptême : l'enfant devait s'en ressentir plus tard, et, sans subir de grands malheurs, manquer toute sa vie de ce grain de bonne chance qui fait les destinées heureuses.

Suivant l'usage du pays à cette époque, en sa qualité de garçon il avait deux parrains, de même que les filles étaient dotées de deux marraines ^ C'étaient deux bourgeois, sans doute deux hommes de la suite du capitaine : tout cela sentait bien un baptême précipité ^ Mais le véritable parrain, non pas celui qui le tenait sur les fonts (il était engagé au loin dans des affaires trop graves), mais celui qui devait le présenter dans la vie, celui qui lui promettait son appui, et qui lui donnait son nom, c'était le chef de la famille qui jetait un si vif éclat sur le nom de Bueil, c'était le favori de la fortune et des rois, l'allié du comte de Sancerre, dont il avait épousé la sœur *, c'était le lieutenant général du roi en Bretagne, le gouverneur de Saint-Malo et le vice-amiral de France, le sire Honorât de Bueil, « monseigneur le comte de Fontaines », ainsi qu'on l'appelait dans toute la région de l'Ouest '. Comme

1. Ainsi l'on voit dans la famille de Grimaldi deux Honoré de Grimaud, barons de Bueil au 16° siècle, et un Honorât de Grimaud vers 1660 (P. Anselme, IV, p. o01-o03). On sait que Honoré et Honorât sont deux variantes du même prénom. l\ était assez fréquemment donné dans la noblesse à la fin du 16^ siècle : Honoré d'Urfé, Honoré de Luynes, — • Honoré de Savoie, comte de Sommerive (Mémoires de la Force, t. I, 306), Honorât de Beauvilliers né en lo19 (Bassompierre, Mémoires, t. H, p. 52, n. 6), Honoré du Teil (Le Livre de Raison de noble H. du T., 1371-1386, par Joseph du Teil, Digne, 1894), etc., etc. Racan avait déjà un jeune cousin germain à qui l'on avait donné ce nom, probablement aussi en l'honneur du gouverneur de Saint-Malo; c'était Honorât d'Acigné.

2. Charles de Sourdeval note cet usage à Saint-Pater dans son édition du Rapport de Charles Colbert, p. 157. L'usage existait aussi ailleurs, puisque le père de Racan, né à Neuvy-le-Roi, avait eu déjà deux parrains et une seule marraine. Voir son acte de baptême aux Pièces justificatives, n" 3.

3. Louis de Bueil ne put pas même offrir cet honneur à l'un des quarante gentilshommes qu'il allait réunir; et ainsi ce fils de noble fut privé d'un parrain noble, ce qui était très rare. — Nous avons trouvé la mention de l'un des parrains de Racan ou au moins de sa famille dans les Reg. paroiss. de Vaas, où abondent d'ailleurs les Boussard : le 13 février 1668 est inscrit le mariage de Michel Boussard du Joncheray, marchand tanneur, <• fils de défunt messire Julien Boussard Sieur du Joncheray, assisté de Messire Julien Boussard Sieur du Joncheray Bourgeois de Paris son frère » {Julien est la forme rajeunie de Julian).

4. Anne de Bueil. Le mariage s'était fait au château de Valjoyeux, le 13 septembre 1568 (Bibl. de Tours, ms. 183, T 8).

5. Honorât, seigneur de Vallènes, était devenu comte ou plutôt baron de Fontaines par la mort de son père Jean de Bueil vers 156G : il semble que le changement du litre de baron en celui de comte ait été une flatterie des Bretons favorisée par la complicité d'Honorat.

prolecteur pour son fils, Louis de Bueil choisissait naturellement son frère aîné, son inséparable compagnon d'armes et de dangers, son protecteur à lui-môme : c'était de la reconnaissance et de la sagesse.

Le capitaine, ayant réuni à la hâte quarante gentilshommes de ses amis et cent vingt mousquetaires, se mit en route avec son précieux trésor, vers le 20 ou le 21 février. Il avait la rivière du Loir et environ six lieues de pays à traverser. Par les chemins il fait rencontre d'un parti de la Ligue, qui l'oblige à rendre combat pour se faire un passage : pendant ce temps, on met la nourrice avec l'enfant derrière un chêne contre lequel portent quelques coups de mousquet qui ne blessent heureusement ni l'un ni l'autre, et l'on parvient sain et sauf à La Roche-au-Majeur \

Le nouveau-né recevait donc le baptême du feu incontinent après l'autre, et il faisait son entrée dans la vie, escorté de deux cents hommes d'armes, porté par un ardent capitaine, au travers des balles : c'était bien là le début martial d'un enfant qui semblait voué par sa naissance au commandement des armées et au gouvernement militaire des provinces.

Rectification du lien de naissance de Racan.

L'opinion que nous émettons sur le lieu de naissance de Racan est entièrement nouvelle.

Nous déplaçons le lieu traditionnel, en le changeant non seulement de village, mais même de province. Toutes les biographies sans exception ont fait naître Racan à Saint-Pater (Pellisson, Histoire de V Académie française, édit. Livet, p. 274 ^ répété par Bayle et par les biographes modernes, Rathery [Biographie Didot-Hœfer] ; Antoine de Latour : Racan, Œuvres complètes, 1857, p. xxvi, etc., etc.). La consécration officielle de cette tradition se trouve dans la grande salle de la mairie de Saint-Paterne ", dont le plus bel ornement aujourd'hui

1. Conrart, Notice manuscrite. — Racan plus tard dut prendre plaisir à retrouver son aventure dans Virgile et à constater sa communauté de sort avec Camille : Enéide, XI, 539-360... tela imdique sxva premebant. Et circumfuso volitabant milite Volsci. Nous ne savons pas comment l'enfant traversa le Loir, mais il est probable que ce ne fut pas de la manière que Camille traversa l'Amasène, attachée par son père à une lance et jetée ainsi par-dessus l'eau. — Il put voir aussi le tableau du Poussin représentant une scène semblable empruntée à l'enfance du roi Pyrrhus.

2. On retrouve peut-être quelque trace de vérité dans l'erreur de Pellisson qui dit que Racan est né au château de La Roche-Racan, situé sw les confins du Maine et de l'Anjou.

3. Quand nous parlons du bourg actuel, nous sommes obligé de dire Saint-

est une grande plaque de marbre blanc qui porte ces mots gravés en lettres d'or :

Honorât de Bueil

Marquis de Racan

Membre de l'Académie Française

Est né a Saint-Paterne

le 5 FÉVRIER 1589.

Nous l'avons cru nous-même après avoir lu l'acte de baptême du poète dans les registres paroissiaux de la commune. Nous étions étonné toutefois du retard apporté au baplême de l'enfant, à en juger par le rang qu'il occupe dans le registre. Dans les inscriptions du mois de février 1589 figurent d'abord régulièrement les enfants nés le 7, le 10, le 13, le 17, puis Racan né le 5 février; la série reprend ensuite avec les enfants nés le 23, le 2^ et le dernier jour de février. Racan, né le 5, fut donc baptisé entre l'enfant du 17 et celui du 23, c'est-à-dire entre le 17 et le 24 ou 25 février environ, à l'âge de 15 ou 20 jours. Pourquoi ce retard si contraire à l'habitude de nos pères?

En second lieu, pourquoi la date du baptême manque-t-elle, quand tous les autres actes en portent une?

3° Pourquoi la marraine n'est-elle point nommée?

Il" Comment est-ce le curé d'Aubigné qui fit le baptême et non celui de Saint-Paterne? comment par ce temps de guerre pouvait-il se trouver dans cette dernière paroisse?

Il restait donc une grave incertitude dans notre esprit lorsqu'en dépouillant, à la Bibliothèque de l'Arsenal, les quarante-deux volumes manuscrits de Conrart, nous eûmes la chance de rencontrer une courte notice biographique sur Racan, écrite de la main même de Conrart avec des renvois aux lettres que lui avait adressées son ami. Elle commence par ces mots : (( Monsieur de Racan est né en une maison nommée Champmarin, qui est moitié dans le Maine et l'autre moitié dans

Paterne, et non plus Saint-Pater. Le changement de dénomination dut se faire dans le langage à la fin du 17' siècle, car il apparaît dans les registres paroissiaux aux premières années du 18^. On commence alors à dire Saint-Paleime et à baptiser les enfants Paterne et non plus Pater. La première mention du nouveau nom se trouve dans l'acte de baplême du 13 février 1704; c'est le vicaire Leroy qui en prit l'initiative. Dans beaucoup d'actes antérieurs, la nouvelle syllabe fut ajoutée après coup, comme en témoigne la différence de couleur des encres. Le curé Duverger hésita pendant plusieurs années entre le nouveau nom et l'ancien; mais Ten-tête imprimé des registres paroissiaux, fait à Tours, porta Saint-Paterne à partir de 1725, et le nouveau nom fut probablement adopté d'une façon définitive depuis cette époque. Cette petite lutte entre les deux vocables est assez curieuse.

l'Anjou... Celle maison appartenoit à Mathurin de Vendosmois, premier Mary de Marguerite de Vendosmois '. »

Vérification faite, le fief de Champmarin appartint en effet à la famille de Vendômois pendant les 15° et 16'' siècles et la moitié du 17"-, et c'est lui que désigne Racan lui-même dans la Notice de ses Ancêtres quand il parle du premier mari de sa mère « mathurin de vandosmois, sieur de Chammarin ^ ».

Gonrart ajoute, nous l'avons vu, que l'enfant fut transporté par son père, à l'âge de trois semaines, au château de La Roche-au- Majeur.

Les choses ont donc dû se passer comme nous les avons racontées. N'oublions pas que le pays était en état de guerre. Avant de partir, l'enfant a été baptisé à Champmarin par le curé de la paroisse, le curé d'Aubigné. Une famille aussi chrétienne n'eût certainement pas laissé un enfant de quinze ou vingt jours sans baptême, et surtout ne l'aurait jamais engagé sans cette précaution dans un voyage dont on prévoyait le danger. Après la cérémonie, Louis de Bueil se fit délivrer un certificat par le curé d'Aubigné. Aussitôt arrivé à Saint-Paler, il prit soin de prévenir le nouveau curé que son fils était baptisé, et l'on se borna à inscrire sur le registre de Saint-Pater une simple constatation qui n'était qu'un résumé du certificat, et où l'on ne mentionnait ni la marraine, ni le jour du baptême, dont on n'avait que faire.

Mais alors, dira-t-on, l'acte de baptême complet doit se retrouver dans les resristres d'Aubiçné?

Les registres originaux de cette paroisse n'existent plus malheureusement pour l'époque qui nous occupe. Ils sont remplacés par un résumé alphabétique de chaque année, sorte d'ancien répertoire qui semble avoir été composé avec soin. Dans ce répertoire les baptêmes, qui sont nombreux jusqu'en 1586, se font rares en 1587, -1588, 1589, et la raison de cette diminution est donnée par un nota placé à la fin de l'année 1589, qui est évidemment copié sur les registres originaux : « Nota : Les séditions causées par les gens d'armes sont cause qu'il y a eu beaucoup de baptêmes qui n'ont pas été enregistrés depuis le mois de septembre 1589 et au delà. »

Le baptême de Racan doit être de ce nombre, d'autant plus que Louis de Bueil, qui fuyait les Ligueurs et qui cachait son fils, ne devait