I. — Gravures
1. Le plus ancien portrait que nous ayons du poète et qui parait être la source de tous les autres est la gravure au burin faite par Etienne Desrochers, graveur éditeur, qui naquit selon les uns en 1661, selon les autres en 1693 ", obtint le titre de Graveur du Roi, fut reçu à l'Académie de peinture en 1723 et mourut en 1741, laissant plus de 600 portraits gravés -.
Nous donnons en tête de l'ouvrage la reproduction de l'estampe de Desrochers. Dans un médaillon ovale le poète est légèrement tourné à droite; il est rasé, coilfé de la perruque et porte la raie à droite; son col de dentelle est noué par deux glands qui retombent également, le baudrier passe sur l'épaule droite, et le commencement des bras laisse voir les canons des manches; la physionomie est expressive et un peu étrange, les traits accentués marquent le commencement de la vieillesse.
Un cartouche inférieur porte cette légende :
Honorât de Bueil Marq.
de RACAN pœfe, et de l'Académie française né en Touraine il mourut en 1610 fort âgé
Au-dessous : E. Desrochers fecit.
Sur la plinthe sont inscrits ces six vers, tirés de la 9° Satire de Boileau :
Tout chantre ne peut pas sur le ton d'un Orphée
Entonner en grands Vers la discorde étoulTée,
Peindre BelJone en feu Tonnant de toutes parts.
Et le Belge elTrayé fuyant sur ses remparis.
Sur un ton si hardi sans estre téméraire
Racan pouroit {sic) chanter au déffaul d'un Homère.
Le genre de la gravure paraît appartenir aux environs de 1690, ce qui donnerait raison aux auteurs qui font naître le graveur en 1661 plutôt qu'en 1693. Le tirage est un peu mou et usé, et le travail, en somme médiocre, révèle un ouvrage de pur commerce.
1. Pour 1661 : Dictionnaire des artistes de l'École française, par rfeiaCAfli'/^nene; les Graveurs du xvni'^ siècle par le baron Portails et Henri lieraldi, 1880. Pour 1693 : Kunstler-Lexicon, de Nagler, Munich, 1830: Manuel de l'Amateur d'Estampes par Charles Le Blanc, 1856.
2. Le portrait de Racan ne figure pas dans l'ouvrage de Desrochers intitulé : Recueil des Portraits de Personnes qui se sont distinguées tant dans les armes que dans les belles-lettres et les arts, comme aussi la Famille royale de France et autres cours étrangères (Bibl. Nat. Est. Ed 89), quoique les dimensions et le genre des estampes de ce recueil correspondent exactement à ceux du portrait de Racan.
C'est le premier des 4 portraits de Racan conservés à la Bibliothèque Nationale, département des Estampes, dans la Collection alphabétique des portraits : N2 Raab Rue.
La gravure de Desrochers dut avoir un certain succès puisqu'elle était encore vendue au milieu du 18° siècle. On la trouve mentionnée dans un catalogue de 1754 : Catalogue des diff'ércnU portvaiU (/rave pai' Feu E. Desrochcrs, Graveur du Roy, et qui se vendent à présent chez G. E. Petit, Graveur, demeurant à Paris, rue Saint- Jacques à la Couronne d'Épines, près les Mathurins. P. 3. « Gens de Lettres et Membres de l'Académie Françoise : Honorât de Beûil [c'est la forme du nom au 18e sièclej, Marquis de Racan » (Plaquette, imprimée, Bibl.rNat. Estampes Yd 28). — D'autre part le portrait est cité dans la Bibliothèque historique de la France par le P. Lelong, nouvelle édition augmentée par Fevret de Fontette, Paris, Hérissant, Didot jeune, 1768-1778, 5 vol. P — t. IV, Liste alphabétique de portraits des François et Françoises illustres, p. 254.
2. Nous avons acquis chez un marchand d'estampes une seconde gravure qui ressemble beaucoup à la précédente. Les traits du visage sont cependant moins accentués, le nez et la bouche ont été amincis, toute la physionomie est rajeunie, les rayons de livres qui formaient le fond du médaillon ont été précisés. Le nom du graveur manque, mais on lit celui de l'éditeur, qui ne se trouvait point sur la première estampe : à Paris chés Daumont rue Saint Martin.
Il est très probable que nous nous trouvons là en présence d'un nouveau tirage de la planche de Desrochers, qui aura été retouchée. Le manque de nom vient peut-être de ce que ce tirage a été fait par un des élèves du graveur, comme cela leur arrivait souvent. Quant à celte adresse d'éditeur, nous la retrouvons sur un certain nombre d'estampes signées par Desrochers, entre autres sur le portrait du cardinal Alberoni.
Cette estampe ne se trouve point à la Bibliothèque Nationale.
3. La 3= estampe que nous connaissons est comprise dans un médaillon ovale plus petit que celui des deux premières et mesurant seulement 45 millimètres de largeur intérieure sur 56 de hauteur. La tète, plus petite par conséquent que les précédentes, est tournée vers la gauche au lieu de l'être vers la droite, et porte la raie de la perruque à gauche et non à droite. La physionomie est plus jeune et plus fine, mais moins expressive et moins personnelle que dans l'estampe de Desrochers. Les deux glands du col ne retombent plus, également. La gravure, plus soignée, est plus agréable au premier abord, mais moins intéressante en réalité.
Sur la plinthe sont inscrits ces mots :
RACAN né en 1389. mort en 1670.
Gravé par R... DElvaux.
Nous avons retrouvé le recueil pour lequel Rémi Delvaux (1748-1824) fit cette estampe : ce fut pour les Annales poétiques depuis l'origine de la Poésie franroisc, par de Marsy et Imbert, 24 vol. in-12, publiés de 1778 à 1782, Le portrait figure en tète du tome XVII paru en 1780 et comprenant 255 pages; la notice et les extraits du poète vont de la p. 33 à la p. 102.
Cette estampe est la 3" dans le recueil cité de la Bibliothèque Nationale (Est. i\i Raab Rac).
4. La mairie de Saint-Paterne (Indre-et-Loire) possède dans un cadre suspendu au mur un portrait de Racan, dont les détails sont identiques à ceux
du précédent, mais qui est plus du double plus grand, puisque l'ovale du médaillon mesure H2 millimètres de largeur sur 143 de hauteur. Le cadre de carton, décollé, avec l'autorisation de M. le Maire de Saint-Paterne, par les soins du dévoué M. Fabiou, secrétaire de la mairie, n'a découvert aucune mention du graveur, l'estampe paraissant avoir été rognée dans le bas, mais elle a tout l'air d'être une épreuve agrandie de l'estampe précédente de Delvaux.
5. La Bibliothèque Nationale possède une autre estampe de Delvaux (la 2° de l'album déjà cité) : celle-là est gravée au trait. La pose est la même que dans les deux précédentes, mais le corps est pris plus bas, jusqu'à la ceinture, et il apparaît dans un encadrement carré au-dessus duquel est inscrit : Histoire DE France. La plinthe porte simplement :
