CHAPITRE II

L'Enfance à La Roche-au-Majeur.

La lutte d'Honorat de Biieil, oncle de Racan, contre la ville de Saint-Malo. Son assassinat (il mars 159Ûj. Changement dans la destinée de Racan.

Rôle de son père dans la bataille de Craon (lo92).

Enfance à La Roche. Le premier paysage. — Éléments d'instruction : catéchisme, latin, sciences, musicjue, poésie.

L'enfant parrain au village. Le baptême des cloches (1596). La baronnie de Longaulnay.

Honneurs de Louis de Bueil; sa mort en 1397; son tombeau.

Le tuteur de Racan. Démêlés de sa mère avec le prévôt d'Oé. La première signature de Racan. Mariage de sa demi-sœur, 1599.

Mort de sa mère, 1602. — Départ de l'orphelin pour Paris.

L'enfant de Champmarin avait échappé à la terrible tempête politique qui ébranlait toute la France ; elle sévit de nouveau contre la famille de Bueil, et y fit cette fois une illustre victime.

Les nouvelles de Bretagne n'arrivaient pas rassurantes au château de La Rochc-au-Majeur : à Saint-Malo, le poste occupé par Honorai de Bueil commençait à devenir périlleux. Déjà son prédécesseur, Georges de Bueil, sire de Bouille, avait souvent trouvé les Malouins bien peu « gracieux », comme il le disait; mais il avait eu l'habileté de tourner doucement les obstacles : c'était un diplomate \ Honorât s'obstina à les heurter de front : c'était un militaire. Plus la ville se montrait attachée à la Ligue, plus le gouverneur parlait du roi. On s'entretenait aussi à voix basse des richesses de cet ancien favori de Charles IX, on comptait les bijoux de sa femme, les trésors et les

1. On le voit par toute sa correspondance déjà citée (Dom Morice, Histoire de Bretagne). — « Les habitants ne font aucune gracieuseté aux soldats », écrit-il entre autres au gouverneur de Bretagne en 1588 (t. V, col. 1219).

meubles précieux qui entraient dans la grosse tour du château. Enfin la fierté, la foi et la cupidité conspiraient pour suggérer l'espoir d'une république indépendante, et pour entretenir vis-à-vis du gouverneur royal une constante hostilité '.

Le 2 janvier 1589, à la nouvelle du meurtre des ducs de Guise, dans une proclamation téméraire, il décrète l'enthousiasme.

Le 31 mars (sept semaines après la naissance de son neveu), il écrit fièrement au roi qu'il conservera le château « au péril de sa vie et, par ce moyen, la ville, chasliée si elle s'oublie en quelque chose ».

Le IZi août, lorsqu'il apprend l'assassinat de Henri III, il enjoint au procureur-syndic de reconnaître Henri IV, et il fait crier par des enfants dans toute la ville : « Vive le roi de France et de Navarre! » Pour le coup, les bourgeois se révoltent et poussent des barricades jusqu'aux portes du château. La paix se rétablit bientôt; ce ne devait être qu'une trêve.

Les passions fermentent pendant l'hiver, et les Malouins entrent en relations avec le duc de Mercœur, le chef de la Ligue en Bretagne. Au printemps se répand par la ville le bruit que Fontaines a « dessein d'introduire une forte srarnison et de rançonner les riches marchauds ». Aussitôt on gagne un valet de la chambre du gouverneur, et, « la nuit d'entre la vigile et la feste de monsieur saint Grégoire, onzième jour du mois de mars mil cinq cens quattre-vingt-dix », à la faveur de la nuit profonde, cinquante-cinq jeunes gens des plus intrépides escaladent la grande tour au moyen d'échelles et grâce aux hunes des navires amarrés au pied; ils tuent les hommes de garde ou les forcent à se rendre. Le comte s'habille tranquillement ^, et, précédé d'un page qui porte le flambeau, il va regarder sur le port par une fenêtre du donjon : il tombe mort d'un coup d'arquebuse sans proférer une parole. Le château est mis à sac, on emporte les meubles et les diamants, on partage l'argent, on vole les lettres, et la foule, suivant son éternel instinct, vient commettre des lâchetés sur le corps impuissant de son ennemi ^, — Ainsi finissait par ce dénouement tragique la lutte d'un homme contre une ville.

1. Nous résumons toute cette histoire d'après les Mémoires inédits de Frotet de la Landelle, cités plus haut (eh. xiv, xx, etc.), — Mézeray (édit. 1830, t. XV, p. 439 et s.), — L. Grégoire {La Ligue en Bretaçine, 1856, eh. iv).

2. « Il s'habilla tout à loisir comme pour aller à des nopces. » (Frotet, eh. xx.)

3. Un certain nombre de Malouins, parmi lesquels Frotet, furent « accusés d'avoir exercé des inhumanités contre le corps mort dudit delTunt sieur de Fontaines, pris, ravi, emporté tous ses biens, meubles, or, argent monnoyé et monnoyes, lettres, tiltres et enseignemens à luy appartenant ». Arrêt du Parlement

L'enfant de La Roche était trop jeune pour soupçonner ce drame, mais on lui décrivit plus tard et la gloire de l'oncle Honorât et sa mort violente, et peut-être ce récit souvent renouvelé devait-il donner plus d'accent aux admirables stances :

... Plus on est élevé, plus on court de dangers : les grands pins sont en butte aux coups de la tempête, et la rage des vents brise plutôt le faîte des maisons de nos rois que des toits des bei^gers '

Le grand pin qui couvrait de son ombre la moitié de la Bretagne avait été abattu en une nuit.

C'était pour le jeune Honorât la perte de son protecteur, de celui qui devait lui enseigner à régir une province. C'était un grave changement dans sa destinée : car selon toute probabilité, sans ce coup imprévu, la lieutenance générale en Bretagne et le gouvernement de Saint-Malo, demeurés depuis 50 ans dans sa famille, lui auraient été transmis par son oncle Honorât dont il allait être l'unique héritier mâle, et Racan aurait fait sa carrière dans le gouvernement des provinces,

11 lui reste au moins son père, son père tout prêt, dès que le moment sera venu, à lui servir de maître sur les champs de bataille.

Louis de Bueil, en effet, ne tardait pas à prouver avec éclat, dans une circonstance qui fut pourtant désastreuse pour ses troupes, sa haute compétence militaire. Il avait dû retourner à la guerre, mandé par Henri IV, qui voulait frapper un grand coup sur les « Ligneux » de l'Ouest, et en 1592 il était sous les murs de Craon dans le Maine, avec l'armée de Bretagne, et avec celle d'Anjou, dont il était maréchal de camp. Mais le duc de Mercœur surprend l'armée royale, et, pour l'attaquer, commence à traverser la rivière sur un pont de bateaux que

de Rennes du 11 janvier 1592 (Arch. municipales de Saint-Malo, cote E*, n" 121).

Honorât a mérité les honneurs d'une mention dans la Satire Ménippée, qui le fait tuer dans son lit par son valet et le regarde comme une des victimes de la Ligue. Voir à la fin de la description des drogues mirifiques, le higuiero et le cathoiicon : « 11 y a de pires saincts en Bretagne que le catliolique valet de monsieur de Fontaines, gouverneur de Sainct-Malo, qui coupa la gorge à son maistre en son licl, moyennant deux mil escus pour nostre mère saincte Église : le dévot chrestien est par les Bas Bretons estimé un second sainct Yves pour ce qu'il n'est jamais desgarni de higuiero et de cathoiicon. .. Edit. Labitle, p. 11. On voit comment la Ménippce écrit l'histoire.

En commémoration de la funèbre date fut établie à Saint-Malo une fête religieuse d'actions de grâces. Acte notarié du 8 mars 1591 (Arch. munie, de Saint- Malo, E4, n" 116). — Voir aux Pièces just., n" 4, une liste de documents relatifs à ce personnage.