Mémoires pour la vie de Malherbe, Lalanne, I, lxxxiv

2. Ode à Louis XIV, t. II, 24. — Cf. Mémoires, lxv. Racan dit dans sa Notice fjênéalof/ifjue (Pièce jusl. 47) qu'il n'a « guères leu les histoires anciennes », traduisons : il les a un peu lues; d'ailleurs il cite ou croit citer plus loin Belleforest (Cf. plus haut, ch. i). — Nous verrons dans les chapitres suivants son goût pour Ronsard et Desportes. — Sur Hardy et les vers des parents de Racan, voir Tallemant, II, 351, n. 1.

l'adolescence a la cour 51

Notre goût suit nos ans. La vieillesse désire

un bon vin savoureux, au lieu que la jeunesse incessamment soupire

les plaisirs amoureux.

L'Amour, encore enfant, chérit cette verdure

et ces fleurs du printemps, fuyant ces vieux rochers où Ton voit la froidure

demeurer en tout temps.

Puis donc que désormais vos vieux membres de glace

ne lui sont qu'ennuyeux, ne lui défendez point de mettre en votre place

quelqu'un qui fasse mieux.

Laissez en liberté cette beauté céleste;

n'en soyez point jaloux :

quand j'en prendrai ma part, vous en aurez de reste

plus qu"il n"en faut pour vous '.

Cette petite pièce égrillarde et spirituelle n'est-elle pas tout à fait dans le ton de la cour de Henri IV?

A côté de la poésie galante, nous rencontrons une autre veine bieû différente, c'est celle de la poésie pieuse : ces deux liions qui marquent si bien les deux aspects du Français de cette époque continueront parallèles pendant toute la vie de Racan, et nous les retrouverons jusque dans ses dernières années.

Le page se plaisait donc à traduire quelques hymnes en vers, mais sa traduction est très lourde en général '. A la même époque se rattache un sonnet moins faible, paré d'antithèses très nettes, mais trop spirituelles, sur le Bois de la vraie croix. Il commence par ces vers :

Beau cèdre aimé des cieux, dont l'heui^euse mémoire ne craint point de l'oubli les rigoureuses lois, ne blâme point le sort qui fit mourir ton bois, puisque le même sort a fait naître ta gloire...

et il se termine ainsi :

Mon Dieu, de quel miracle est ta bonté suivie :

jadis un bois vivant nous apporta la mort,

un bois mort aujourd'hui nous apporte la vie '!

1. I, 185. C'est Tallemant qui en fixe l'époque -(11, 355). — Voir à notre Lexique les articles Se départir, Hors, Recours, Soupirer, Puis donc que. Ennuyeux, En prép., i. — Ce rythme, que Racan n'emploiera pas ailleurs, est emprunté à Malherbe.

2. Ten. de Latoiir, IF, 405. Lire à cette même page la note de l'éditeur, qui se trouvait, du vivant même du poète, dans l'édition de 1660. Voir, au Lexique, Vouloir, A, I, Chemin, où, Faire.

3. Ihid., H, 411. — Celte antithèse entre le bois de la croix et celui de l'arbre

Mais ce n'étaient là pour Racan que des badinages sans conséquence. « Cet heureux ascendant qui donne l'être, dit-il lui-même, inspiroit dans mon âme une ambition démesurée de m'élevcr au-dessus du commun et de faire durer mon nom et ma mémoire plus longtemps que ma vie », et il ne voyait alors, « pour assouvir son ambition », que la voie des armes où avaient marché si glorieusement tous ses ancêtres. Il voulait « imiter son père et continuer ses services » ; Henri IV le savait bien, lui avec qui il s'en était ouvert plus d'une fois. Aussi, au milieu de la paix du royaume, notre jeune poète gardait-il les yeux fixés sur « la guerre des Espagnols et des Hollandais, où le grand roy, dit-il, envoyoit servir tous ceux qui avoient l'honneur de porter ses livrées » *, et il accueillait avec ardeur les nouvelles de là-bas qui éclataient de temps à autre au milieu des fêtes de la cour, — tristes ou gaies, mais toujours glorieuses : c'était la généreuse mort de Ramoville, le frère de Bassompierre, à l'interminable siège d'Ostende ^; c'était le fils du duc de la Force, blessé d'une mousquetade et revenant se faire soigner à Paris, au milieu de l'enthousiasme général. 11 tardait à Racan de pouvoir s'échapper de cette cour où il avait si peu de succès et d'aller à son tour, renouant la tradition de ses pères, tenter la fortune des armes. Avec la fierté de son âge, il avait confiance que le mauvais courtisan pourrait faire un bon capitaine.

Mais, avant de partir, il fit une rencontre c|ui devait, à son insu, décider de toute sa vie.

du bien et du mal se trouve d'ailleurs dans toute la liturgie chrétienne, mais ces sortes de pointes font toujours meilleur effet en vers latins qu'en vers français. Cf. Bossuet : « Chrétiens...., le fruit d'un arbre vous avait perdus; voici un autre arbre qu'on me propose, auquel est attaché Jésus-Christ, le vrai fruit de la vie. ■• Seimioii sur la dévotion à la Sainte-Vierçie. Édit. Lâchât, XI, 366 (cité par G. Lanson, Bossuet, 1890, p. 73).