Nos Anecdotes inédites, p

2. Aiém. Lxxix. — Ces deux poètes latins devaient chanter souvent Louis XIII et Richelieu; voir entre autres les deux recueils publiés en 1635, à Paris, chez Cra-

C'est là en somme un épisode de cette éternelle querelle des anciens et des modernes, qui se renouvelle sans cesse. Malherbe était ou du moins se croyait partisan des modernes, parce qu'il regardait Ronsard comme un ancien.

11 ne fallait rien moins que la remarquable étroitesse d'esprit du poète pour qu'il se privât, lui et ses disciples, de la plus abondante source d'idées générales que l'on connaisse. Malherbe savait peu les anciens, Racan les connaîtra moins encore, et toujours manqueront l'abondance, la variété et la vigueur à ses qualités natives de charme et de grâce qui, n'ayant pas un sol riche oi^i se développer et se fortifier, demeureront toujours grêles comme des arbrisseaux plantés dans une terre aride. 11 est certain qu'en cela Malherbe lui rendit un mauvais service. —

Les langues vivantes remplaceront-elles du moins les langues mortes? Malherbe ne connaît que l'italien, qui est plus que jamais prisé et parlé à la cour depuis l'arrivée de la jeune reine florentine; lui-même a commencé par imiter un poète de l'Italie dans sa pièce des Larmes de saint Pierre, mais il la désavoue aujourd'hui devant Racan ; c'est là une détestable voie qu'il a abandonnée depuis longtemps, et il déclare à son disciple que sauf le Tasse dans ÏAminte, il estime fort peu les Italiens, et que tous les sonnets de Pétrarque sont aussi mauvais que les épigrammes de M"'' de Gournay : c'est tout dire ' !

Malherbe ignorant avec tout son siècle notre littérature du moyen âge, il ne lui reste plus qu'à lire avec Racan nos poètes du 16'^ siècle. Mais là encore il est, comme on sait, peu enthousiaste : « Il n'estime aucun des poètes franrois », nous le tenons de son disciple luimême ^

Le plus célèbre de tous, Ronsard, est plein de latineries ridicules, et il a « le cerveau fantastique », si bien qu'un Français n'y comprend goutte, et devant son élève il couvre les marges de son Ronsard de Moilon, Moilon, « comme s'il eust voulu dire, explique Racan, que ces endroits-là resscmbloient au moilon, dont on ne se sert dans les baslimens que pour faire des murs », par opposition à la pierre de taille; et il finit par barrer rageusement toutes les pages, et il déclare

moisy : Le Parnasse royal ou les Immortelles actions de Louis XIII, 2" p", Palmœ. refjiœ, el le Sacrifice des Muses au grand cardinal de Richelieu, 2° p", Epinicia Musarum. — Sur l'éleclion de Nicolas Bourbon à l'Académie en 1637, voir une lettre satirique de Balzac, où il est incidemment question de Racan. Œuvres de Balzac, 1065, t. I, 756.

\. Mém. Lxx. — Lalanne, t. I, p. 4, et Anecdotes, p. 37.