Tallemant, II, 3oo

4. Le respect de notre lecteur nous empêche de raconter ces aventures. On les trouvera dans la lettre de Racan à Chapelain, Ménage et Conrart, sous le titre d'Histoires véritables, Latour, I, 327. Une histoire analogue à la seconde est attribuée par Tallemant au comte de Moret (I, 157).

puissants initiateurs, Malherbe et Boileau, se trouvent être en même temps d'éloquents apôtres de l'énergie.

Être disciple du premier fut pour Racan un bienfait d'autant plus grand que sa nature était faite de paresse et d'indolence : la direction de Malherbe lutta vigoureusement, sinon victorieusement, contre cette tendance. 11 acquit auprès de son maître l'habitude du travail qui ne lui avait jamais été donnée, il apprit de lui ce noble mécontentement de soi-même, cette incessante recherche du mieux, qui n'est pas moins utile dans la vie que dans l'art et qui fait les grands caractères comme les grands artistes. Racan ne devait êti'e ni l'nn ni l'autre, mais du moins il lui reste d'avoir entrevu l'utilité de l'effort, et d'avoir diminué sa paresse par une lutte de plusieurs années. Il pouvait donc avoir une juste reconnaissance pour son maître qui lui avait appris et la grammaire et l'énergie, car, privé de lui, sans doute il eût moins entrepris encore et comme poète et comme homme '.

On appréciera mieux ce service si l'on se souvient du milieu frivole et facile où était alors plongée son adolescence. Dans cette cour, que nous avons décrite plus haut ^, où le plaisir était partout, l'effort nulle part, où tous, depuis le roi jusqu'aux pages, se laissaient glisser sur la pente des instincts naturels, l'exemple de Malherbe était le meilleur que Racan eût sous les yeux. Au sortir d'une conversation galante ou d'un ballet, entre un récit de Termes et un conte de Bassompierre il lui était salutaire d'aller travailler avec son maître. C'était l'apparilion du labeur au sein des voluptés. Il voyait peiner Malherbe, mais il l'entendait répéter avec confiance : Ce que Malherbe écrit dure éternellement. Cela le faisait songer, et il se reportait instinctivement à un avenir de postérité où les éclatants feux d'artitîce de Fontainebleau seraient depuis longtemps rentrés dans la nuit, depuis longtemps les brillants écuyersdu Louvre couchés dans la tombe, où, seuls survivants de tout ce monde élégant, émergeraient de l'universel oubli quelques vers du poète laborieux.

Tel fut pendant le séjour de Racan à la cour, de 1602 à 1608, le principal événement de sa formation intellectuelle et morale. Le jeune homme passait beaucoup de temps avec son maître; aussi des courtisans d'esprit, trouvant qu'il était bien plus à sa suite qu'à celle du roi, l'appelaient-ils le jxuje de Malherbe ".

i. Cf. Fagiiet, Malherbe, Revue des Cours, 3 mai 1894, p. 234 et passim. — V. la part de IdLVolonlé dans les révolutions littéraires, Brunelière, Revue des Deux Mondes, 1" avril 1891, p. 692.