Malherbe, Correspondance, t. III

5. Notice nianusc. de Conrart. — Nous tirons ces détails peu connus sur les carabins de l'Histoire de la milice française par le P. Daniel, 1728, t. I, 1. IV, ch. m, :232-236. — Le cardinal de La Valette s'étant trop exposé de sa personne au com-

86 RACAN AVANT SON MARIAdE

Un souffle de guerre passe à ce moment sur la cour. Louis XIII, encore enfant, donne l'exemple de la plus noble impatience \ le sceptique Malherbe est très animé lui-même contre les révoltés, et Racan l'entend un jour dans une grande compagnie s'écrier tout à coup en levant les yeux au ciel : « 0 bon Dieu! où est ta lièvre, ta peste, ton mal caduc? qu'en fais-tu que tu ne les envoies à ces gens qui troublent l'État^?»

Cependant toute l'armée du roi commandée par le maréchal de Praslin, — 18 000 hommes de pied et 500 chevaux, — s'assemble à Épernay en face de l'ennemi. Cette fois la lutte est imminente, mais il faut compter avec la modération de la reine, qui songe toujours à négocier, et l'on se contente d'appuyer les conférences de Soissons par la prise de Vitry-le-François. Condé répond par l'occupation de Sainte- Ménehould, où le traité est signé : les révoltés obtiennent tout ce qu'ils souhaitent, en fait de pensions, de pardons et d'honneurs (15 mai 1614).

A son retour à Paris, au mois de mai, Racan vit que l'indignation de son maître s'était tournée en belles strophes dans sa paraphrase du psaume 128, et il lut avec admiration ces vers :

La gloire des méchants est pareille à cette herbe qui, sans porter jamais ni javelle ni gerbe, croit sur le toit pourri d'une vieille maison. On la voit sèche et morte aussitôt qu'elle est née,

et vivre une journée est réputé pour elle une vieille saison ^.

bat de Montbéliard, le 24 mars 1635, s'attira cette honorable réprimande de Richelieu : « Une personne de la dignité dans laquelle vous êtes peut bien faire le capitaine, mais non le carabin. » Bazin, III, 392. — Louis XIII modifia l'armement et le costume de ce corps (P. Daniel, p. 234), mais ce ne fut probablement point avant 1614. — Nous supposons que Racan eut alors les fonctions de lieutenant, car les carabins n'avaient comme officiers spéciaux qu'un lieutenant, un maréchal des logis et deux caporaux, pas d'enseigne ni de cornette par conséquent.

L'étymologie du mot est douteuse, mais elle n'est sûrement pas celle qu'a donnée sans rire M. de Montgommery : cai'a, visage en espagnol, et bimts, double, en latin, « comme qui les dirait à deux visages, à cause de leur manière de combattre, tantôt fuyant, tantôt tournant tête comme les Parthes ». Le P. Daniel trouve celte étymologie « peu fondée » (p. 233). — Littré propose calabrinus parce que cette cavalerie venait surtout de la Calabre. Il montre comment le mot actuel de carabin, qui sert à désigner familièrement un étudiant en médecine, est une application de ce terme militaire.

Les carabins que Racan commanda durent être ceux qui flanquaient la compagnie du marquis de Termes.

Ces trois compagnies de chevau-légers occasionnèrent une dépense de 920 000 livres (Bazin, I, 294). La modeste solde de Racan devait être prise sur cet ensemble.

1. Malherbe, III, 399, et P. Daniel, Histoire de France, t. XIII, 70.