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modèle d'Ovide, lequel a goiii-mandé dans une élégie un torrent grossi par les neiges qui avait arrêté sa course amoureuse (liv. m, vi).

Racan apostrophe la rivière, dont il peint le débordement en termes expressifs :

i (hi voit sur tes rivages,

durant ces funestes ravages, les peui)les maudire tes eaux, quand leurs familles effrayées cherchent de leurs maisons noyées les débris parmi les roseaux !

2. Déjà, dans les terres prochaines, ton courroux, enflé de bouillons, traînant les arbres dans les plaines, arrache les blés des sillons ;

déjà les peuples des campagnes cherchent leur salut aux montagnes ; les poissons logent aux forêts, quittant leurs cavernes profondes, et la nacelle fend les ondes où le soc fendait les guérets.

3. Mais pour voir des châteaux superbes, détruits par tes débordements

à peine laisser dans les herbes les marques de leurs fondements ; pour voir les champs les plus fertiles changés en marais inutiles, cela ne m'offenserait pas, si ton impétueuse rage ne s'opposait point au voyage où l'amour conduisait mes pas *.

etc.

Racan, qui a évidemment imité Télégie d'Ovide, l'a fait avec une intelligente indépendance. Par exemple, Ovide explique le gonflement du torrent en le supposant amoureux de quelque nymphe :

Te quoque credibile est aliqua caluisse puella ;

le poète français fait mieux, en voyant dans le Loir un rival, et en lui prêtant, à la fin, l'amour de sa propre belle qui sera venue se mirer dans « le cristal liquide ». D'une façon générale il sait donner à la rivière du Perche une allure toute différente du torrent de montagne italien; et surtout, tandis que la partie mythologique forme les trois

1. Latour, I, 166. — Ce n'était pas la première fois que les poètes avaient à se plaindre de ce cours d'eau : Ronsard, qui avait failU s'y noyer, lui adresse ses reproches (édit. Moland, p. 219).

Racan . '

quarts de l'élégie d'Ovide, Racan la réduit à dix vers, suivant ainsi la sobriété recommandée par son maître sur le chapitre des fictions '.

Le jeune enseigne osa porter les yeux plus haut, il aima Cloris. Cloris n'était autre que sa belle cousine, la comtesse de Moret -, Il l'avait vue naguère dans tout l'éclat du triomphe, alors que lui n'était qu'un petit page de la Chambre du roi^ Il revenait vers elle à l'âge d'homme. Elle le dépassait de quelques années à peine, elle était encore belle et jeune, et elle, l'ancienne maîtresse royale, elle se donnait une séduction de plus, celle de la vertu et de la dévotion, comme elle l'avait essayé déjà dans les derniers temps de Henri IV : « Elle recommençoit, écrivent les contemporains, à parler du ciel, à fermer sa gorge (possible est-ce pour le froid, — ajoutaient les mauvaises langues), — à n'avoir que du linge uny, une grande pointe, une robe de serge, les mains nues : c'estoit, ajoutait-on, pour les montrer, car elle les avoit belles ^ » Elle vivait largement à la cour grâce à une pension de l/iOOO livres ciue lui servait le nouveau gouvernement en souvenir du défunte

La succession royale était donc à prendre, et bien des adorateurs se présentaient, mais ce qui en éloigna quelques-uns sans doute, c'est que la comtesse n'y A'oyait pas d'un œil. Malherbe mande à son ami

1. Malherbe, nous l'avons dit, ne tolérait que les plus connues parmi celles de la mythologie, voir Brunot, 1. II, ch. m.

La source de celte ode n'avait pas, à notre connaissance, été encore indiquée. Voici le complément de ce qui a été dit dans le texte sur l'imitation d'Ovide : les vers d'Ovide o, 6, 89-98 ont inspiré la quatrième strophe de Racan, qui est même un peu exagérée, le Loir n'étant jamais, même à l'ordinaire, « un petit ruisseau ». — Strophe 5 : les quatre premiers vers sont presque la traduction des vers 23 et 24 d'Ovide, les six derniers sur l'Achéloûs qui n'est pas nommé, sont le développement plus harmonieux que clair des vers 35-38. — Strophe 6 : les quatre premiers, qui désignent l'Alphée, sont inspirés des vers 29 et 30. — Le premier développement, le tableau de l'inondation, ne se trouve pas dans l'élégie d'Ovide, mais il est traité ici un peu à sa manière, il doit être imité d'un autre passage du poète latin. Enfin les derniers vers de Racan,

Autant vaut-il que je me noyé

dans ce fleuve que dans mes pleurs,

sont, hélas! bien de lui-même, ou plutôt ils appartiennent au jargon amoureux de l'époque.

2. On trouvera aux Pièces just., n" G, une note sur l'histoire de l'amour de Racan pour la comtesse.