Rachel et le nouveau-monde: promenade aux États-Unis et aux Antilles

Toute la compagnie Rachel est licenciée. Les deux mondes sont maintenant jonchés des nombreuses épaves de cet immense naufrage.

Rachel est restée malade à File de Cuba ; moins malade qu'on ne le dit. Assez cependant pour avoir positivement refusé de donner une seule représentation aux Antilles. On a reçu hier une lettre d'elle. Elle sera k Paris dans un mois et demi, deux mois peut-être, quand les grands froids auront disparu.

(A l'époque où nous écrivîmes cette lettre, il devait

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en être ainsi. — On sait à présent que mademoiselle Rachel a préféré ne pas se livrer k un exil aussi prolongé.)

Sa sœur Sarali est partie pour Charlestown. Elle va, dit on, se rendre k New- York où elle veut former une troupe de comédie et de drame.

Mesdemoiselles Durréy et Briard sont restées également dans TAmérique du Nord.

Ce pays manquant totalement de gaîté, j'ai préféré m'embarquer tout de suite k la Havane avec le reste de Tarmée, sur la C^^, ex^eot vapeujr ajglais qui nous a conduits directement k l'île Sainl-Thomas.

Nous avons profité de ce que cette île était émaillée de fièvre jaune pour nous en sauver incontinent sur YAtratù^ autr^ vapeur également anglais, qui, malgré un temps atroce, malgré un vent épouvantable qui a déchiré nos voiles et brisé Fun de nos* mâts, nous a débarqujés sains et saufs k Soulhampton^ le 30 jinvLei: 185$, ce qui faisait un tostal de vingt jours et de vingt nuits. Rie» que ça !

Aussi avec quelle volupté mm avons foulé te sol bri-

taiwique, avec quelle ivresse profonde nous nous

sommes évanouis sur une cloyère d'hintres alliées. Vé-

^ ritablement, quand ce ne serait que pour le plaisir

' ' qu'on éprouve quand on est k terre, on devrait voyager

-' . - * sur ,mer éternellement. A Southampton, Raphaël Féfec,

\'^y' ses sœurs Lia et Dinah et M. Félix père nous ont quittés

'<- ' «ans verser auquoe larme et 3oat allés s'embarquer k

Londres. Nous autres, nous nous somnoes embarqué^ tout bonnement ou nous étions ; ce qui était plus simple, et le 31, k quatre heures du'matin, nous avons pu débarquer au Havre où, pendant les visites de la douane, j'ai attrapé le plus beau rhume de cerveau qui se puisse voir. Maintenant, mon cher monsieur de Villemessant, ne' Irouvez-vous pas comme moi que Tinstant est venu de raconter TOdyssée de la tragédie française en Amérique? Je reviens de Ik-bas avec un volunae d'anecdotes, d'histoires, de cancans. Un volume entier, vous verrez ! Je TOUS avouerai, du reste, que c'est un peu pour cda que j'étais parti... Je n'avais pas l'intention défaire quatre mille lieues dans une multitude de pays plus fantastiques les uns que les autres, pour me livrer exclus! vemeni aux tirades de ce gran d Jocrisse gui ^*^ppelle Hijgôl^te^ et de ce faux marchand de dattes qui anom BajazetI — Oh! non!

(ici nous demanderons la permission d'ouvrir uft^ petite parenthèse, — ce sera la seconde et la dernière, — pour avouer, en toute humilité, que ces surnoaas peu littéraires, octroyés si cavalièrement par nous aux deux héros de Racine, n'ont pas manqué d'entr'ouvrir sous

.ûospas tout un abime de reproches, plus amers les uns que les autres. — Maintenant que nous avons fait cette confession, nous en hasarderons une autre, — en toute humilité, toujours ! — C'est que ces reproches n'ont exactement rien changé k notre opinion, quant aux per-

• sonnages en question ; — ce sont de détesta^ rôle^^

et nous n'en démordrons pas. — Lé rebelle Hippolyte n'est qu'un sauvage de contrebande qui ne ressemble pas plus au fils de Thésée que ce morose Bajazet ne resssemble au Grand Tore! — Pardieu! Racine peut bien être coupable de ces deux méchantes choses-là : il en a fait d'autres assez belles! — Louer tout, — d'ailleurs, — c'est ne louer rien ; et crier au sublime k propos de ce « prince déplorable » et de son confrère enturbanné, c'est trouver tout ordinaires ces admirables caractères de Phèdre, d'Agrippine, d'Hermione, de Clylemnestre, de... — J'en passe, — et des meilleurs, — pour en finir avec cette petite parenthèse qui n'en finit jf as! — Nous continuons l'épitre a Villemessant.)

J'ai écrit tout, noté tout 1

Et je vous prie de croire que j'en ai terriblement long k vous narrer, depuis ma lettre k Roger de Beauvoir. — Lettre que je vous remercie d'avoir si gracieusement insérée dans votre Figaro, et qui a été reproduite Ik-bas en anglais, en espagnol, et ptobitblement en mohican et en peau-rouge.

Ces bons Yankees étaient furieux après moi, aux États-Unis. — Un journal a trouvé fort étrange que je me permisse de dire ce que je disais d'un pays dont je ne parlais seulement pas la langue.

Prétention incroyable, vous en conviendrez 1

Comme si Ton était forcé d'apprendrejl'anglais pour avoir le droit de voir des maisons qni brûlent et des gens qui s'éventrent !

Somme toute, je suis enchanté d'âvoir visité l'Amérique du Nordi parce que c'est une affaire faite et que je n'auraPptos à y retourner, Dieu tnerci 1

Je suis enchanté d'avoir vu les Antilles et la Floride, parce que c'est véritablement quelque chose de splendide et de merveilleux I

Je suis enchanté enfin/ et surtout, d'être revenu dans ma bonne.ville de Pari^, parce qu'on a beau dire et beau faire, il n'y a qu^,?^aris, et il n'y aura jamais que Paris.

Vous voyez qu'il n'est guère possible de trouver un homme plus enchanté que moi; et, pourtant, yous pourrez mettre le comble k tous ces enchantements-là, en ouvrant les colonnes du Figaro k la publication de : Rachel et le Nouveau-Monde.

Je vous garantis que ce sera curieux et amusant. — Cette conviction est peut-être bien prétentieuse ; mais, ma foi, je reviens de si loin!...

J'attends votre réponse et je vous serre la main.

^ Votre bien dévoué,

Léon Beauvallet.

On se demandera peut-être en l'honneur de quel saint nous avons placé cette lettre, — écrite, il y a deux mois, k notre retour en France, — en tête de ce volume.

C'est bien simple.

Si nous n'eussions pas adressé ladite missive au très-

spuriluel rédacteitr du Figm^o, — (Bah! disons lui carréasent ses vérités, Hiaintenanl que nous D'avoos phis besoin de lui I) — il est clair cwnme le jour que ViUemessant n'eût pu nous répondre : « Votre idée me va Cjtwome plusieurs gants. — Travaillez vite! Les bras du Figaro vous sont ouverts. »

Sans cette adhésion, il nous eût été matériellenient impossible de publier B^re voyage dans le journal pié* oité. — Repolisse de ce côté, il est plus que probable que nous nous serions privé de traîner ailleurs nos guêtres et nos histoires de l'autre monde.

Lesdites histoires n'ayant été publiées dans aucun iournal, notre ami Cadot n'eût pu songer un instant à les reproduire, malgré la «eilleure volonté du monde. Et voilà pourquoi la lettre en question, se trouvant être la seule et unique cause de ce livre, se carre si majestoiensement k la preuHère page.

Quelques jours après son apparition dans les colonnes du Figoi'o (U février), H. de Villemessaat , — déjà nommé, — faisait paraître la note suivante :

« Nous commençons aujourd'hui, sous le titre cH Rachel et le Nouveau-Monde, une publication, destinée, nous le croyons, k un grand succès de curiosité ; — c'est k iTisfi^ro,— qui, le premier, a révélé au publia, dans tous sâs détails^ le traité de mademoiselle Rachel avec son frère; —son directeur, qui, le premier, a publié les noms et les appointements des artistes compostât Ift tpouç^de M. Rapiiaël ; qui, le premier, a iait

Tll

edDni^6 le chiffir« des peceètes eaeaissées k New- York, par la famille Félix ; c'est k Figaro qtf il appartient de ïaconter FOdyssée dont mademoiseHe Rachel a été rUlysse en Amérique. —M. Léo» Beauvallet, Fflippolyte de la muse de la tragédie dans la chasse aux nillions sur le sot du Noiiveau-Monde, a bien ymU se charger, snr notre d«»ande, de faHre, «n sept on huit aiMd«s, un récit saeciact mais compte!, ée cette aventureuse pérégrination. »

11 est bien entendu que ce n*est pas ce récit pur et simple que nous allons vous offrir aujourd'hui.— Cela ne serait que d'un attrait médiocre, et les feuillets de ce livre courraient grand risque de rester incoupés.

N(ml noa! cette deuxième édition de notre pro- ^jnenadeen Amérique, a été,— nous ti'^aurons pasFoutre- Quidance de dire «revue et corrigée» ; mais, à coupsiur,. démesurément augmentée.— Ah! nous vous avions jadis menacés de ces nombreuses additions, daignez vous en souvenir, et nous les pardonner en faveur de l'intention.

Avant de clore cette préface, remarquez, je vous prie, ô vous qui lisez les préfaces ( ce qui est une méchante habitude, croyez-le), remarquez que nous ne nous sommes servi nullement k votre endroit de* Texpression consacrée de «chers lecteurs», et cela par un motif bien naturel ; c'est que nous ne connaissons rien de plus faux et de plus illogique que cette expression.—

« Chers lecteurs », comme si Ton n'était lu que par des amis intimes!..

Nous en savons plus d'un parmi vous, au contraire, qui ne manquera pas, c'est trop certain, d'accabler ce pauvre livre et son pauvre auteur des épithètes les moins charitables, ce sera triste; mais comme nmis n'y pouvons rien, nous en prendrons notre parti...

Nous proscrirons donc impitoyablement de ce volume les deux mots en question et nous saisirons au vol cette occasion pour ne point nous servir davantage de ceux de a belles lectrices», expression aussi absurde que l'autre.

Si nos lectrices sont belles, elles n'ont certes pas besoin de nous pour se le faire dire ; si elles ne le sont pas, nous aurions l'air tout bonnement de leur jeter au visage une flatterie ou une insolence.— Deux choses également inutiles, que nous haïssons comme la peste, et que nous fuirons de toute la vitesse de notre plume.

Ceci posé, nous commençons.

RACHEI

PBBMIÊRB PÀteTIB*