CHAPITRE I

0*1 pcai icnrlr 4e «ememe préfoce, si Pou vcat

n n'eut peut-être pas été totalement hors de saison d'entamer ce petit volume par une biographie quelconque de mademoiselle Rachel et par une relation plus ou moins succincte de ses précédentes pérégrinations dramatiques 6n France, en Angleterre, en Belgique, en Suisse, en Allemagne, et dans l'empire des czars.

Mais tout cela eût été une histoire à n'en plus finir, et notre pauvre petit diable de volume fut devenu tout bonnement un immense in-folio !

Dangereuse transformation! qui n'eut pas manqué de faire dire à tout le monde la fameuse phrase de Perrin Dandin :

\ ': «.'^^'.^i^V^ft&onSs «a àélpge! » C'est ce que nousffmesl *Ët*, lâfssantde'c&téTel jeiii^s atis le notre grande tragédienne, tout accidentés qu'ils fussent, ne donnant même pas un souvenir à ses nombreuses excursions dans la vieille Europe, nous en revînmes naturellement el forcément à nos moutons du Figaro, c'est-à-dire à Todyssée de la muse tragique dans la jeune Amérique !

Evénement prodigieux, impossible, dont tous les journaux de la terre se font un devoir d'entretenir leurs lecteurs depuis trois cent soixante cinq longs jours, c'est à-dire depuis une année entière !.. Et le dernier mot n'est pas dit l

Rachel en Amérique !••

Cette nouvelle stupéfia d'abord ; irrita ensuite ]

On ne pouvait admettre une semblable fantaisie !.« On lui pardonnait à peu près toutes ses anciennes escapades, y compris celle de Saint-Pétèitbdùt% et de Moscou; mais un voyage dans l'autre monde ! Ab 1 pour le coup, cela passait la plaisanlerw, êi le pobiie se t^t i mbnniirw to«l de bon !

S'il n'avait fait que murmurer, encore !.. mais il ne se contenta pas de cela !

Il était jaloux comme plusieurs tigres, ce brave public, et il voulait, à tout prix, se venger de cette ingrate Rachel qu'il aimait tant et qui le trahissait encore! Et pour qui, grand Dieu? — Pour des sauvages I

Et voyez un peu la chance de ce Public-Othello !.. A peine a-t-il parlé, que.cette vengeance qu'il demande à cor et à cris, vient s'offrir à lui d'elle-même, sous les traits d'une belle italienne, une inconnue, qui joue la tragédie par hasard, qui, par bonheur, a du talent, et qui tombe des nues un beau matin, sans qu'on s'y attende, comme le Deus ex machind des pièces antiques.