CHAPITRE I

Où l'on quitte Parts nn Tendrcdt

Le 27 juillet 1865, quoiqu'il soit à peine huit heuree du matin , r£m})arcadère du jchemin de fer du Nord e^t déjà rempli de nombreux curieux.

Ah 1 dame ^ c'e$t <|ue Rachel ne part pas tous tes jours pour rAmérique ; et , comme il parait qv^ c'est définitivement ce matin qu'elle se met en route pour ce grand voyage, on n'est pas fiàcbé d'assister à un spectacle qu'on supposOi avec quelque raison, ne devoir pas se renouveler de sitôt.

Tous les artistes de la Compagnie sont exacts au rendezvous indiqué par le directeur.

Les familles, les amis et QQnm^^nçm des fuuif s B<aAriga'

leurs pressent ces derniers sur leur sein et les inondent , à qui mieux mieux , de protestations , de souhaits et de larmes. Scène vraiment émouvante, qui attendrit jusqu'aux commissionnaires et aux. gendarmes.

Seul, Raphaël Félix possède un air de jubilation parfaite.

Le sac au côté , la casquette sur le coin de l'oreille^ il parcourt, suivi de ses employés, Tembarcadère et le bureau des bagages; il compte ses artistes, fait enregistrer les malles, prend les billets de tout le monde, paye à droite et à gauche, et paraît heureux comme plusieurs dieux !

Ce qui n'empêche pas les gens superstitieux de remarquer, non sans terreur, que c'est aujourd'hui vBiiDKiBi !

Fatal présage !

Âh ! ah ! il se fait un mouvemeut dans la foule : — C'est mademoiselle Rachel qui descend de voiture.

— Ah ! pour cette fois, — dit le public , — elle va en Amé • rique, décidément 1 elle a mis le temps à prendre son parti; mais enfin elle l'a pris !

La nouvelle de l'arrivée de Rachel court de bouche en bouche ; des courriers extraordinaires partent dans toutes les directions.

— Rachel va en Amérique ! — répète la foule. — U n'y a plus à en douter.

En effet , elle va pénétrer dans la gare. — Encore deux minutes et elle 9«ra en wagon.

Mais en voici bien d'une autre : au moment décisif, elle change d'idée. Elle ne partira pas par ce convoi.

Et, remontant en voiture, elle disparaît bientôt aux regards de la foule desappointée, qui reprend sur uu autre ton :

— Rachel ne va pas en Amérique. Pourquoi diable nous fait-on poser là depuis ce matin ?

Et chacun de s'éloigner , parfaitement convaincu que jamais , au grand jamais , le Nouveau-Monde n'entendra la déclaration de Phèdre et les imprécations de Camille.

Quoi qu'il en soit, mademoiselle Rachel quitte Paris le jour même et se trouve, presque en môme temps que nous tous, dans la capitale de l'Angleterre.