CHAPITRE VI

0<l l'on fut eoniiaifsaBee avec le Paelfle.

On sera peu surpris quand nous dirons qu'au moment de quitter Londres, toutes les irrésolutions de mademoiselle Rachel recommencent de plus belle et que, de nouveau, la campagne d'Amérique est sur le point d'en rester là.

Enfin après de fréquents pourparlers, on prend le chemin de fer de Liverpool le 4 août au matin, et le soir même nous débarquons dans cette ville assez importante du comté de Lancastre, ce qui ne Tempéche pas d'être légèremement sale et terriblement enfumée. — Il est vrai qu'elle possède un havre magnifique construit à l'embouchure de la Mersey, -^ C'est une compensation.

C'est là que, pour la première fois, nous avons l'insigne honneur de nous trouver face à face avec le fameux steamer américain qui doit nous emporter vers l'autre monde.

L'autre monde ! — Il y a quelque chose de sinistre dans ces deuT mots I

Heureureusement que ce magnifique navire s'appelle : Le Pacific.

Ce nom bénin nous donne un peu de confiance.

Et pourtant toute la nuit, on dort mal généralement.

On rêve assez volontiers de Robinson Crusoé, de son île déserte et de sen nègre Vendredi. À six heures du matin, nops sommes debout.

La pluie tombe à torrents. La ville possède l'aspect le plus attristant du monde, malgré les affiches jaune-serin qui décorent toutes les murailles et qui annoncent à la population liverpooloise (qui n'a pas l'air de s'en inquiéter très fort) que c'est aujourd'hui que mademoiselle Rachel prend son vol vers l'autre continent !

A neuf heures nous sommes au havre.

La pluie continue de tomber avec une persistance ridicule. Décidément, il pleut trop en Angleterre ! Un petit vape.ir nous conduit au Pacific, ainsi que les autres passagers.

Plusieurs dames ont déjà le mal de mer. Ça promet !

Mademoiselle Rachel ne dit pas un mot. Elle est très pâle et parait un peu souffrante.

On aborde le Pacific, dont la cheminée noire et rouge fume déjà vigoureusement.

Tout l'équipage est sur ie pont.

Oa abaifise une espèce d'escalier qui vient s'adapter au pont du petit vapeur.

Là procession générale commence. — Les passagers, un à un, gravissent les marches avec une lenteur désespérante.

C'est étonnant comme on a l'air gai. Raphaël ^^t toujours ie seul qui soit rayonnant 1

11 y a de quoi 1 malgré la Comédie- Française, mSigcé les

sociélaires, malgré la France eatière, malgré mademoiselle Rachel elle-même, il y est venu, il n'y a pas à dire l A mesura que sa sœur gravit, pâle et silencieuse, le long escalier qui la conduit sur le pont du navire, la joie de Raphaël augmente à vue d*œil.

Enfin, Rachel est à bord !

Cette fois, ^1 n'y a plus à s'en dédire ! — Un commis de M. Mitchell^ qui nous a accompagnés jusqu'ici, semble trèsému . — Il crie : f^ive Rachel ! — tout bas, comme s'il avait peur d'être entendu. — Le fait est qu'on ne l'entend guère.

Le petit vapeur nous quitte. La scène des adieux recommence, on agite des mouchoirs, on rit, on pleure.

On part !

Nous commençons à croire sérieusement que ftacbel ira en Amérique.

A dix heures du matin, le Pacific tire dQUx coups de canon, la machine infernale du dessous commenx^e à hurler, l3 grandes roues tournent sur elles-mêmes et notre navire V gue vers le Nouveau-Monde î