CHAPITRE I

Qal pourra donacr une Idée de New-ToriL

New- York î nous y sommes !...

Ce n'est pas sans peine ; les douaniers eux-mêmes sem^ biaient s'opposer à notre entrée définitive dans cette jeune' capitale.

Pas un «ac de nuit qu'ils n'aient visité, pas un malheureux nécessaire de voyage qu'ils n'aient fouillé de fond en comble.

Ah i pour un service bien fait , voilà un l^rvice bien fait, je vous en réponds.

Pas un chat, en revanche, ne s'est inquiété de savoir qui nous étions et si nous avions des passeports en r^le.

>» Qui Ton est ? — 0"^ leur importe ?

•» Des passeports ? — Eh ! pourquoi faire, bon Dieu ?

Pourru qu*0B paye les frais de douane; sans rien dire , ça leur est bien égal qu'on- soit un honnête homme ou un monsieur en rupture de ban.

L'hospitalité américaine n*y regarde pas de si près !

Elle devrait bien, par exemple, un jour qu'elle aura le temps, empècbet* les eoehers dé iaclrés de l'endroit, de prendre, pour une course de dix minutes, la somme un peu forte de quarante-six frana saiwante-quinge centimes.

Ce chiffre est exact. — Nous étions neuf dans un afiPreux véhicule jaunâtre où Ton nous avait entassés presque de force , et l'on nous a fait payer un dollar (5 fr. 25 c.) par personne, pour nous ceudittre des Docks du Pacific dans Broome'Streety à deux pas, enfin — Mais que voulez-vous, il n'y a pas de tarif dans ce pays-modèle, et il aurait plu au cocher de nous réclamer le double ou le triple , qu'il nous aurait fallu payer parfaitement.

. Charmant échantillon delà vie américaine l

Après ça , tant pis pour vous ! — Pourquoi prenez-vous des voitures ? — Est-ce que vo«s ne powvei-pa^ afrief* è pîéd ?

Aller à pied ! — C'est malheureusement à peti près impossible, vu ie pavage de l'endroit.

Ce sont les galets de la mer qui remplacent à Nevir-York h mae-adam de chez nou^.

Quand on marche là dessus , on a Pair de faire ÔH tourà de force sur des œufs excessivement durs.

C'est un travail insoutenable que àe âfe proift^fief , seulement un quart d'heure sur ces cailloux pointue et courants.

I h faut passer sa: vie en équilibre, éSùs ces rués-lèf,* de qui estfatigaht tu suprême degré.

Mais, '^ s» diiw-vous. — Il n'y a done pas ë« trettoirs ?

Si feûl I llfena^ilyiMa même trop I m qa'ils sont fous si mal coaalniitfl qu'ils aé brident el 8*6âfoacenten cinquante eodroHe difiî^Bts^ œ qm forme ded exea?ttions renopliei d'Mii qu'il n'eéipas toujours lad le d'w^bir lans risquer de tomber dedans et de s'y noyer un peu.

U n'y ft dpBG qii'ime diole possibte^ e'esl V^ùmnibmi,

Âb ! i^r €»qoi est defflt^ vous en dfes pbi6 qu'il ite vwès en faut

Dans les f/mtiàm wms 9l^ en Voit tfiietqiiefoia viiigt, trente , quarante , à la ftU» ïwa dé l'aulro ; ai k^m «pM ce ac»l, 4u inal» au geir^ des enéoi»breme»t» pe^pétuda.

C'est «pefedRiie obose^ «tieB, quand en est presse ; on est 8Ôr, ftvcne eeè v^tyre&-lâ, d'ik'FiTer toujowj» en nftard.

Mais c0Bim6 fa ne «oute que six sous et demiy en n'a rien àdiro«

D'autant plus que eea omnibus ont in hixe incroyi^le dé peratures et de déeoratioés. -^ Ge sGdt d^s hèïas de bonnes femmes f des Retira , des oiseaux, des paysages^ tetis pèofi oequets les uils que le£( autre»*

Au premier abord , fm prend toutes œs vurtnres pour fôfi e^aélgnes ambàlaAtes ëeë peiatres-vitriers New-Yerkeiis.

Des enseignes 1 — Ces! là qu'on en voit de toutes formes el de taules dirneBsiods.

Les maisons soiit Htléralement courertos de panearèes inraftenses.

De la cave au grtfnier on ne voit autre cbose que des annonces ronflantes en lettres de couleur, des toiles eo^oseales, des écriteaiix monstres , tout ornés de grands bonshommes qui n'ont rien d'humain, d'animaux imaginaires et de mille autres peintures faites tout uniment pour attirer dans ces

bouges, les imbéciles et les oisifs des deux continents.

Et savez-vous de quoi la ville a Tair avec tout cela ?

D'une gigantesque affiche de saltimbanques.

Ces industriels, du reste, sont là comme diez eux.

Broadway y le boulevart des Italiens de Tendroit, &k est inondé.

Marchands d'orviétan , arracheurs de dents , éleveurs de chiens savants, montreurs de négresses barbues, dompteurs d'animaux féroces, tout cela pullule.

On se croirait i la foire d'un immense village.

Quel tohu-bobu 1 quel vacarme !

Ce sont des cris et des rires, des chansons et des jurements ; les hurlements des vendeurs de journaux se m^ent au bruit des voitures ; le son de la trompettes des charlatans se confond avec les grelots des mulets qui traînent sans cesse sur les mille rails de fer qui sillonnent les rues, des kyrielles de wagons trois fois longs comme les nôtres.

Joignez maintenant à cela les charrettes qui s'accrochent, les chevaix qui s'emportent, les gens qu'on écrase, les badauds que l'on vole, les ivrognes qu'on rudoie , et tous ces fl&neurs en vestes blanches qui, vautrés a\k portes des hôtels, fument gravement, la tête en bas et les jambes en l'air ^ n*oubIiez pas surtout ces centaines de drôlesses aux grandes mains, aux grands pieds, aux dents fausses, aux joues peintes , aux poitrines absentes , qui encombrent les trottoirs à la barbe des policemen et du soleil , et vous aurez un tout petit coin du tableau que présente New-York à Fœil stupéfié dt voyageur !