CHAPITRE IV

Oft II est «actilon de tripou tt 4c voleur*.

Avant de nous enfuir à tout jamais de la première ville de rUnion, donnons vite, en passant, un coup d*œil aux maisons de jeu de Broadway. — Les maisons de jeu sont une des spécialités de New- York.

Il y a de ces sortes d'établissements partout , dans tous les quartiers , dans toutes les rues , dans tous les coins. Il n'y a rien d'étonnant à cela : c'est défendu par le gouvernement 1

Pour pouvoir pénétrer dans ces estimables salons , il faut qu'un habitué vous présente 1

Tant pis pour vous , si Ton vous rend ce mauvais service !

Aussitôt cette formalité remplie , le maître ou l'un des maîtres de la maison, un monsieur pas fier, qui parle à tout le monde, vous prie, avec une affabilité charmante, de vouloir bien passer dans la salle à manger, où est servi un ravissant souper 1 Aimez-vous le gibier ? — Voilà du gibier I... — De la volaille ? — Voilà de la volaille 1... — Des

rôtis ? — des entremets? — du dessert *^ — II y a de tout !. ..

— Et quel vin préférez-vous ?... Bordeaux? Champagne? — Tous les deux, peut-être !... Très bien î... — Steward, versez I...

Et savez-vous combien Ton vous demande pour ce souper ? — Pas môme un remerciement !... Ce n*est pas cher !.•

— Patience!...

Et ce pharaon 1 ce bon vieux pharaon du dîx-huitièm« siècle, que Ton cultive dans la chambre voisine ! le comptezvous pour rien ?

Croyez-vous donc avoir le courage de rester là, sans jeter quelques dollars sur ces cartes , qui grimacent sur le tapis vertl...

Être là sans jouer !... Impossible I..*Et jouer au pharaon sans penire, plus impossible encore I

C'est justement pour cela que ces messieurs, bien mis, du reste, criblés de bijoux et émaillés de diamants, vous offrent gratis de si bons soupers !

Mais ce n*est rien que cela ! II y a d'autres maisons , de vrais tripots, celles-là ; les bouges des Cinq Points ! — Si vous passez devant ces endroits infâmes, vraies cavernes de brigands, marchez vite et ne regardez pas en arrière !

Ne franchissez jamais, surtout, le seuil de ces taudis lugubres : on tue là-dedans, on égorge !... Leîs habitués de ces repaires jouent aux cartes habits bas, bras nus, la pipe à la bouche, un vevolioer chargé à côté d'eux. Un coutelas aiguisé sous leur main !

Pour visiter ces charmants endroits, il faut être au moinscinq ou six armés jusqu'aux dents ; et surtout être accompagnés d'un policeman , qui , pour la somme de cinq dollars, ne refuse à personne ce léger service ! Sans ces précautions

ettentielleBi on est parfiaitement sûr de son affaire! Âh! c*est une charmante société.

Parlez-moi bien plutôt de ces joyeux filous , qui se sont amusés, Tautre nuit, dans Thompson streetj à voler deux maisons, de deux étages chacune 1 Ceci est drôle, au moins ; à la bonne heure 1

Ces deux maisons étaient en bois, comme c'est trop Thabitude dans ce pays ; ils lés ont démontées pièce par pièce, et ils ont tout emporté, jusqu'au dernier clou. — Ils auront été les reconstruire ailleurs, bien contrariés, sans doute, de n'avoir pu prendre le terrain en même temps !

Le propriétaire de ces deux maisons était à la campagne. — Il a dû faire une bonne tète quand il a voulu rentrer chez lui !.. Avant de dore ce chapitre, nous vous donnerons une nouvelle qui nous arrive toute fraîche des Etats-Unis : —

Toutes les maisons de jeu de Broadway sont fermées. — Le gouvernement s'est décidé à perdre patience et à taper un peu sur les ongles de ces messieurs du Pharaon. — Tout a été saisi. — Quant aux propriétaires de ces établissements noctures , ou les a mis un peu en prison , pour voir ! Plaignons-les ; mais ne les délivrons pas I