CHAPITRE III

Où l'on ▼•It 4es ff mmes vamplrei et 4«a olseaax de proie.

Après avoir passé une horrible nuit à Wilmington, affreuse petite ville de la Caroline du Nord, nous arrivons enfin, le à" décembre, à cinq heures du matin, sans aucune espèce d'accideftt, à Charlestown, dans la Caroline du Sud.

Cette ville est odieusement sale ; en outre, elle- est fort laide et bâtie comme on ne bâtit pas !

Nous sommes maintenant en plein esclavage. — On ne peut plus faire un pas sans marcher sur un nègre.

Ils sont même très-polis, les nègres, ici.. . Quand ils passent près de bon hlanc^ ils le saluent ! Si bien que bon hlancj pris ainsi à Timproviste, se figure que ces faux ramoneurs le connaissent, et il est prêt à leur rendre leur salut et à aller causer avec eux! ce qui ferait grand scandale!... je vous prie de le croire 1

Du reste, ces esclaves n*ont aucunement Pair malheureux! ils sont plus gais qu'à New-York, où ils sont libres comme dam un bois, comme vous savez.

Ici, ils rient toujounB ! Quant aux négresses, pourvu qu'elles aient à la bouche une énorme pipe culottée, c'est tout ce qu'il leur faut ! — Ces braves femmes fument du matin au soir, c*est leur tic, leur manie, leur hanneton I

Et elles sont laides, avec ces affreux instruments entre les lèvres! Enfin!.

Une chose charmante, c'est la température que ron a ici ! Un vrai temps d'été. Partout, dans les jardins, dans les rues mêmes, on voit des rosiers en fleurs, des orangers couverts de fruits 1.... C'est délicieux !

Ce qui n'est pas délicieux, c'est ce qu'on voit le matin au bord de la mer.

C*est là qu'on vient jeter tes immondices de la ville, et c'est là que se donnent rendez-vous cinquante ou soixante vieilles négresses à moitié nues , aux membres décharnés, aux doigts crochus, aux dents blanches et longues, aux petits yeux de bêtes fauves.

C'est repoussant à voir. De vraies têtes de goules ! les femmes vampires des Mille et une Nuits.

Ces vieux monstres fouillent avec leurs doigts dans ces monceaux d*ordures, et mettent de côté ce qui leur semble prenable ou mangeable.

Pour compléter ce tableau, de grands vautours à télé rouge volètent autour de ces vieilles sorcières, fouillent avec elles dans ces immondices et dévorent, à grands coups de becs, les cadavres putréfiés des animaux morts !

C'est de la sauvagerie toute pure !