CHAPITRE V

(Hl l>0j» reinftarqae pour les Antilles

Pendant ce* représentations, Visàbel est revewi éê la Bavane avec des lettres de Raphaël Félix. Les affaires marchent bien là-bas. Les abonnements sont nombreux. Les piastres encombrent la caisse. Ce qu'on a de mieux à faire, c'est donc de s'embarquer tout bonnement sur ce même steamer /Md*/ et d'aller retrouver à Cuba, thê Dirêetor Haphëël FUim. C'est ce qu'on fait.

Le capitaine met fort galamment sa cabine à la disposition de mademoiselle Rachel et de mademoisells Sarah, qui s'empressent d'accepter, tu que la cabine est sur le pont et qu'elle est meilleure que toutes les autres.

Le 19, à dix heures du matin, I7ia>el quitte le port de Chariestown; nous longeons, le lendemain, les côtes de là Géorgie ; nous nous arrêtons un instant devant 5*09011110^, la capitale de cette même Géorgie, pour prendre de nouveaux passagers, et, quelques heures api^, nous longeons les cêtes de la Floride, où se trouvent en ce moment 6,000 Iiidiem

révoltée contre lesquels les Etats-^nis ri^imefit (fenroyer f^sieurs régiments. Vers le soir, nous voyons un bois d» palmiers en flammes. C'est un signal des Indiens.

C'est excessivement commode pour cela, ces pays-ci. Vous voulez indiquer à un ami que vous êtes dans un endroit quelconque ; vous mettez le feu à une forêt et tout est dit. Le 21 décembre, Vlsa^el aborde à Key-JfFeity petit port de la Floride, habité seulement par des écomeurs d^ mer, des nègres et des sauvages.

Dans le simple but, je le suppose, de voir de prU ces botes légèrement pittoresques, mademoiselle Raehel, qui n'est décidément pas d'une gatté folle quand elle Approche du tropique, consent, pour la première fois depuis T^nbar^ qnement, à franchir le seuil de la cabine du capitaine. Bien plus, ô prodige, eâe se hasarde, au bras de ce même capi-^ taine, et entourée de sa nombreuse famille, à faire un tour quelconque dans un admirable bois, ma foi, une vraie serre chaude, très-^aude, même, où les palmiers et les cocotiers poussent comme chez eux, où le cactus fleurit avec une facittté effrayante. Là, la grenade s'entr'ouvre d'elle-même de-

ram votre soif ; le citron vous tombe tout mûr dans là

bouche ; là les oiseaux mouches remplacent nos hannetons ; les papillons sont gros comme des moines, et les cigales chantent des grands airs (f Opéra.

Quant en se trouve , tout d'un coup, face à face avec cette nature luxuriante, on se figure que ça rCestpasar^ rivé. Vrai, cela vous fait juste l'effet d'un cinquième acte de fé^ie.

Pendant que la famiiie Félix se promène an sein de cei plantes grasses, les autres membres de French-CcnSipany prefiteoi de Oek pour rêver sur te plags.

Elle eât très-bumide la plage, de plus, ornée d*^nges, de coquillages vivants et de serpents bien plus vivants encore.

A preuve, c'est que Tun de ces derniers, voulant probablement aussi jeter quelques bâtons dans les roues de Tentreprise Félix, s*élance sur plusieurs tragédiens présents, et essaye de les dévorer.

Il lui faut du tragédien, à ce serpent, il n'y a pas à dire! Gourmand !

Randoux ne perd pas la tète ; et, d*une voix qui domine le bruit des flots, il entame le récit de Théramène.

Il en était à peine à la moitié, que le reptile était déjà profondément assoupi.

A Tefifet que lui produit ce morceau de littérature, comme on reconnaît bien vite, en cet ophidien, un citoyen des Etats* Unis!

Nous abusâmes lâcbement de son sommeil pour Tinonder de coups de bâton, et « quand il se réveilla, il était mort. »

(On m*a demandé dernièrement si ce fait était historique, — et si véritablement la tragédie avait cette influence sur les serpents de la Floride. — Que Ton consulte le premier erpétologiste venu et Ton verra ce qu'il en dira !)

Après cet exploit, ou cet assassinat, comme on voudra, nous regagnons le steamer liàbel, qui, sans perdre de temps, nous emporte loin de ce pays véritablement fantastique et tout à fait merveilleux, serpents à part !

Le lendemain, par un magnifique soleil levant, nous entrons à toute vapeur dans l'admirable rade de la Havane, où Ton nous reçoit à grandissimes coups de canons. — C'est très-gai.

Une cholë assez gaie encore, c'est de voir tous les vais-

seaux en rade transformés en bateaux de blanchisseuses.

Sur les mâts, sur les vergues, partout, on voit des vestes qui sèchent au soleil et des culottes qui polkent au gré des vents.

Cette fois, au moins, aucune sérénade ne manque, comme à New-York, et pour une raison bien simple, c'est que personne ne songe à donner la moindre sérénade à la grande tragédienne 1

Mademoiselle Rachel débarque donc au milieu d'une population parfaitement tranquille et qui a le bon goût de ne fatiguer aucunement Tillustre voyageuse par d'ennuyeuses acclamations.

Fm D£ LA SEPTIÈME PARTIE.

HUiviAm: PAttviB.