CHAPITRE IX

Où toat va de mal en pis.

Le 1«' janvier 4836, mademoiselle Rachel, n'oubliant pas que c'est le Jour-de-i*An , envoie aux artistes , pour leurs étrennes, la nouvelle officielle suivante : A savoir que, elle, mademoiselle Rachel , ayant déclaré formellement ne pas vouloir jouer à la Havane , l'entreprise Félix n'existait plus ; et que, par suite de cette mort prématurée , tout le monde, excepté elle , devait s'embarquer pour New York le 8 du même mois, et, le 19, prendre sa volée définitive vers les rives fleuries de la Seine !

tn apprenant cette décision irrévocable , les artistes sont horriblement désappointés. Désappointés est le mot, puisqu'à compter de ce moment les appointements cessent de plein droit.

Aussi chacun n'a-t-il qu'un désir , c'est de se sauver au plus vite do cette ville, où l'on ne fait rien, où Ton ne gagne pas davantage, et où l'on commence à voir tout en noir. Ce n'est pas à cause des nègres que je dis çà. Il s'agit ici seule-

ment de la fièvre jaune , ou du vomito , comme on voudra, dont on meurt assez volontiers pour le quart d'heure , vu rhiver étouffant dont on jouit cette année.

Et dame, cette petite maladie ne laisse pas que d*inquiéter un peu certains membres de cette compagnie en mauvais état.

M. Félix père, entre autres, qui est très contrarié d'être venu si loin que ça avec ses nombreux enfants, possède pour cette affreuse fièvre jaune une antipathie invincible, une horreur insurmontable !

Ah ! s'il avait su , comme il serait resté dans sa petite maison de Montmorency, avec ses poules !..

Il se reprocha chaque jour d'avoir fait ce vaste in^air — 11 n'est pas le seul.

Tout le monde est plus ou moins vexé de s'être dérangé , d'avoir risqué sa peau cinquante fois , de la risquer chaque jour, et tout cela pour en arriver à un résultat pécuniaire négatif, relativement à celui que chacun devait obtenir.

— Pardieu, disaient aux artistes certains individus qui ne se rendaient pas compte de la situation , vous n'y perdez rien, après tout, dans tout cela ; vous manquez de gagner, et voilà tout, tandis que M. Raphaël Félix a perdu tout ce qu'il avait, et que mademoiselle Rachel Félix va être forcée de dénouer à son tour les cordons de sa bourse, pour que tout le monde retourne en France.

A cela l'on répondait simplement que M . Raphaël Félix et sa sœur, ayant fait une immense razzia de capitaux dans toutes leurs excursions précédentes en France, en Angleterre, en Italie, en Allemagne et enfin en Russie, ce n'était pas pour eux la msr à boire que de laisser chez ces pauvret Américains quelques centaines de mille francs.

La belte misère, vraiment, pour fes ptiaindr^L.» ils se moquent pas mal de ça I C'est exactement comnié si, dans une partie de lansquenet, on se mettait à gémir sur le sort d'un joueur qui perdrait cent sous après avoir gagné un banco de cent louis.

Mademoiselle Rachel et son frère en ont assez gagné, dés bancos !.. Ils en perdent un par hasard, c'est bien le moins; et c'est le public qui fait Charlemagne : chacun joue comme il l'entend 1

Cependant nous devons dire une chose^ c'est que le public havanais eût été bon joueur, et serait resté crânement jusqu'à la fin de la partie.

La preuve, c'est qu'ils sont sérieusement furieux de voir les représentations annoncées tomber ainsi dans l'eau.

Comment, Rachel est à la Havane, et ils n'entendront T)a8 Rachel !. . Ils trouvent ça trop fort !

(.a population française (et elle est assez nombreuse ici) demande des spectacles français à cor et à cris.

Si Rachel ne veut pas jouer, — disent-ils, — que la troupe joue sans elle, et tout le monde viendra 1

Je saisis celte idée au collet et je fais faire au directeur du théâtre de Villanueva des propositions qu'il accepte. — Après quoi, je fais annoncer la chose dans les journaux.

Malheureusement, mon idée a peu de succès auprès des ex-membres de ïex-french company.

Généralement, ces messieurs aiment mieux s'offrir un courant d'air du côté de Ja France ; ils trouvent que décidément la Havane et le vomito sont trop bien ensemble!...

Et puis, le vrai motif, c'est que mademoiselle Rachel s'oppose formellement à ce que les artistes jouent sans elle à la Havane! Pourquoi i*... on l'ignore!... Mais elle à'y opposé et

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daoïe, comme à Pbeure qu'il est, c'est e)le qui est à 1^ tète de la directioD, pécuniairement parlant, aux lieu et place de son frère Raphaël, il faut faire u;i peu ses petites volontés : — On ne jouera donc en aucune façon dans cette infortunée île de Cuba.

Raphaël a du faire à sa sœur une demande de fonds. — nie fdaallait !

Sans quoi , il serait très - fort embarrassé pour payer à M. Marty le dédit qu*il réclame de par fa loi. — 35,00tt fr. !... C'est chb. , pour n'avoir pas joué 1 — Enfin !

Il faut ensuite débourser une assez jolie collection de billets de mille pour le départ général ; et dame, les billets de mille ont rompu avec Raphaël d'une façon définitive.

Si bien, qu'il envoie à sa sœur la note suivante, qui contient la liste détaillée de tous les frais qui vont Itii tomber forcément en partage 1 liste dont elle fait prendre connaissance aux artistes le lendemain, pour bien leur prouver que c'est elle, Rachel, et non pas lui, Raphaël, qui débourse cette dernière monnaie.

Voici la note en question :