CHAPITRE VllI

Où let oiseaux t'en donlkent k cœnr Joie.

Au point du jour, à seulo fin de nous'reposer un peu, Bernard, quelques amis et moi, nous prenons une barque, une charmante petite barque à la vénitienne, que nous bourrons de comestibles ; nous traversons la baie, nous allons nous établir sur une verdoyante colline, ombragée par des arbres de fantaisie, comme on n*en voit que dans ses rêves, et nous faisons là le déjeuner le plus pittoresque du monde.

Ou est tellement bien chez ce Véfour improvisé, qu'on en arrive naturellement à dire Téternelle bêtise : « On est là comme chez soi I » C'est bien la peine de se déranger !

Notre présence en ces parages peu fréquentés ne manque pas d'intriguer très-fort plusieurs petits caméléons verdàtros, à jabots rouges, qui se dérangent exprès pour nous voir manger, et qui semblent se dire entre eux, dans leur langage caméléonien : «Que diable tous ces sauvages-là viennent-ils fabriquer chez nous ? »

Leà réflexions muettes de ces jeunes reptiles ne nous empêchent nullement de déguster le moka que nos bateliers

ont eu soia d'aller nouà quérir dans une plantation voisine.

Après quoi, tout en fumant un excellent r^alia, nous courons sur les hauteurs, à la recherche de quelques cocos; mais ces gredins de cocos sont insensibles à nos agaceries et aux cailloux que nous leur lançons, et persistent à ne pas abandonner le cocotier qui leur a donné le jqur.

C'est d'un bon naturel. Noijs comprenons cela, et, après avoir traversé le village de Rëgla, un petit endroit où le négrier abonde, nous rentrons â la ville, où, tout en nous félicitant de notre partie de campagne, nous nous apercevons que le soleil d^ Afttilies.n<ms a tapé sur la tèle, et que nous sommes un peu fous.

Ce ne sont pas des coups de soleil qu'on attrape ici, ce sont dès coups de marteau. Si bien que toute la nuit nous avons le délrre et que nous faisons une masse de rêves, tous plus stu(»des les uns que leâ autres.

Le lendemain, pour comble d'agrément, les mulâtresses d'à côté, les moutons, les chevaux, les chats et les. guetteurs de nuit recommencent leur tintamarre et ne consentent à se taire qu'avec le jour.

Et ce n'est pas tout, cette fois : A peine ces odieux voisins ont-ils fait silence qu'un brigand de coq se met à sonner le réveil! (Horrible animal!... A quoi servent donc les combats de coqs, puisque celui-là chante encore?)

A son signal, le perroquet... (voilà encore quelque chose d'amusant, les perroquets !) le perroquet de Bernard se réveille, et, sans désemparer, entame avec les perruches des, mulâtresses (elles avaient aussi des perruches, ces bonnes petites !) une conversation dans des notes tellement aiguës, tellement discordantes, que tous les volatiles du quartier se croient forcés d'y prendre part I

Et maintenant, si vous voulez savoir pourquçi toute cette clique emplumée se livre ce matin à cette débauche musicale, c'est que c'est aujourd'hui le 30 décembre, que c*est par conséquent la fête de sainte Colombe, et que la fête de sainte Colombe n'est autre que le jour de Noël des oiseaux! Chacun son tour!...