CHAPITRE XII

OA mademoltélle Bactael aime autant que aa comipafiile alUe ploB loin.

Mademoiselle Rachèl, qui avaK d*afoofd Fiâtentioti de refster seule à File de Cuba, et de nous laisser revenir saiiê elle en Prance, nous fait annoncer, ta veille de ce mémorable départ, que décidément elfe s'embarquera avec nous!..

Elle a raison. Le temps commence à devenir iégèremeht méchant, le golfe du Mexique s*amuse déjà â grogner, et, avant peu, ce polisson d'Atlantique se mettra à faire le gros dos.,

A la Havane, H fait par ci, par là, d^épouvantables orages, auprès desquels tous les déluges du monde n'étaient que de la Saint- Jean.

Il y a un piedd*eau dans lôs rues; la ville entière est navigable. Ces ofidées, au reste, ont leur bon côté. Ça lave un peu cette bonne capitale, à laquelle, malgré TalTection que je lui porte, je ne puis m'empècher d'accoixler un bre?et Je saleté, avec garantie du gouvernement. Ce serait si simfple

de balaya un peu 1*. mais ils ont bien autre chose à faire! ...

•^Avant tout, il faut dormir !.. Le reste sera pour une autre foisl —Plus j'y réfléchis, et plus je trouve que le Havanais ressemble à cet intelligent rongeur de la famille des loirs que les naturalistes nomment marmotte et que les Savoyards appellent leur ami.

Il n*y a entre eux deux qu'une petite différence, c'est que la marmotte ne dort que Thiver et que le Havanais som* meille hiver comme été. — Et ils sont frileux, dans ce pays! — L'orage a un peu, très-peu rafraîchi le temps. -— Eh bien ! tous les vêtements blancs ont déjà disparu. — On s'enveloppe. — On se met des cache-qez. Les gants de peau de lapin apparaissent et les chaufferettes surgissent de tous les côtés.

Les nègres surtout ont Tair de greloter. Ces malheureux s'entortillent dans de grandissimes manteaux espagnols, qui leur donnent la dégaine la plus burlesque du monde. On dirait qu'il gèle à pierre fendre, et nous jouissons cependant encore d'une petite chaleur, comme à Paris au mois de juillet... au moins !

Avant de nous diriger définitivement vers cette dernière capitale, la terre promise de beaucoup d'entre nous, nous étions à cent lieaes de supposer que nous aurions encore maille à partir avec la tragédie ; nous nous trompions.

Dans une famille créole, où nous nous trouvons, Randoui (surnommé à juste titre la terreur des serpents) et moi, nous sommes forcés de nous livrer tour à tour aux scènes d'Horace et de Curiace, de Nemours et de Polyeucte. Ce qui ne manque pas son effet et me persuade de plus en plus qu'on aurait fait ici un argent monstre, si l'on avait joué quand mèm^.

Je dirai même plus, c est que la tragédie, qui endormait si fort les Américains du Nord, agit tout différemment sur de charmantes petites flavanaises, qui nous écoutent sans comprendre, et font un effet comique à chaque vers qui leur semble bien. Corneille ne se serait guère attendu à ce genre de succès î Voilà ce que c'est que de voyager !

Console-toi, Corneille ! c'est aujourd'hui le 10 janvier, et ta Rachel, lasse comme toi de cet exil inutile, va te ramener dans ta France bicn-aimée! Elle Ta dit!., elle va s'embarquer avec nous!..

Le navire qui va nous emmener n*est autre que le bateau des Antilles. Il arrive de Vera-Cruz et s'arrêtera à File Saint- Thomas. Ce bateau s'appelle la Clyde.

Est-ce parce que ce nom est celui d'une rivière d'Ecosse, est-ce pour tout autre motif "? toujours est-il qu'au moment de partir, mademoiselle Rachel nous fait faire une seconde annonce, comme la veille, c'est-à-dire non, pas comme la veille.

Les flots et les femmes sont changeants, et, cette fois, elle a redécidé que, jusqu'à nouvel ordre, elle restera à la Havane. Fiat voluntoi iua !

lauvre Corneille 1

Et voilà pourquoi cette infortunée compagnie française, qu'on avait vue si fringante, si pimpante et si confiante, s'embarquer pour le pays aux millioûs, quitte une fois pour toutes le port de la Havane, moitié gaie, moitié triste, et tout à fait désillusionnée quand aux mines d'or de l'autre monde, et surtout totalement dépourvue de grande tragédienne !...