Préface du registre de La Grange

de parodie. L'ordre du sifflet naquit aux dîners du Mouton blanc, où Racine tenait le dé avec son ami. C'est au moins ce que donne à entendre Boyer dans la préface de son Artaxerce, suppliant le spectateur honnête de ne point se laisser prévenir par ces messieurs qui se font chefs de parti, et moins encore par ceux qui les suivent aveuglément et qui présument avoir le même droit de décider souverainement parce qu'ils ont quelque commerce de débauche ou de plaisir avec eux... »

C'est beaucoup que de boire avec ces grands docteurs. Qui se font les tyrans du reste des auteurs ;

M lis se connaître en comédie Est un don qui dépend d'un naturel heureux.

Et non pas une maladie

Qui se gagne à boire avec eux.

En 1 699 Racine meurt rempli de la sécurité d'un homme incliné sur son paroissien. Vous n'allâtes point fouiller son corps, noirs milans d'église ; vous l'avez accompagné glorieusement et vous n'eûtes pas assez de terre bénie à jeter sur sa dépouille qui vous avait fait bénéficier de sa gloire pendant que l'ombre de Molière vous affalait encore loin du domaine des consciences. Non, vous avez comblé de vos bénédictions l'exdisciple de Port- Royal; vos affiliés propagèrent

son libelle contre la veuve de son ancien camarade, parce que le Tartufe continuait d'éventrer vos personnes alors sinistres comme des goules de cimetière. Autour de Racine mourant, des amis éplorés saluaient le départ du favori de la fortune, qui est en général un juste, tandis que Molière expirait seul comme un pécheur, ou plutôt comme un paria, comme un pestiféré que vous aviez peut-être fait empoisonner par sa femme et son beau-frère Béjart. Au criminel bon chrétien, vous ouvriez toutes grandes les portes éternelles et vous chantiez en faux-bourdon les [vers d'Esther :

J'ai vu l'impie adoré sur la terre, Je n'ai fait que passer il n'était déjà plus.

Aussi lorsque Marie -Joseph Chénier conçoit l'utopie d'un fusionnement idéal entre toutes ces personnalités de poètes et de philosophes, Racine, Molière, Pascal, Bossu et, Fénelon, qu'il suppose groupées dans l'outre -tombe sous les ombrages élyséens, lorsqu'en son épître à Voltaire il s'adresse à eux et leur jette cette apostrophe :

Réunis désormais, vous avez entendu

Sur les rives du ciel où la haine s'oublie

La voix du genre humain qui vous réconcilie,

nous nous écrions alors : Non, cet apaisement philosophique ne peut être accepté par l'historien , chacun retourne a son antagonisme ; ceux qui étaient sépares de cause et de principe le sont toujours, et nous demanderons, hélas! avec Sainte-Beuve : « Le fleuve où s'oublie la haine dirfèrc-t-il beaucoup, ô poète! du fleuve dormant où tout s'oublie! » C'cs*-à-dire que l'anéantissement final a seul raison de ces antipathies, de ces violences ; l'imagination de ceux qui restent ne devrait pas, nous le répétons, tenter de pacifier ces mémoires, qui se sont détestées lorsqu'elles avaient l'incarnation terrestre. Le rêve de la souveraine unité est aussi impossible que celui de la fraternité intellectuelle ; on ne peut ramener des consciences et des talents a l'identité comme on ferait d'une troupe de syllogismes; l'angélologie littéraire des uns sera toujours martelée par les coups de syllabes des autres : la loi est de se heurter, de s'entre-choquer dans une perpétuelle dissidence.