RÉCIT D'EN TÉMOJS OCULAIRE

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Lord Byron avait-il à se reprocher quelque meurtre comme celui d’Othello? Aujourd'hui cette question ne peut nuire qu’à celui qui la fait. Comment pourrait-elle porter dommage au grand homme qui depuis six ans repose dans sa tombe, d’où il fait encore peur à toutes les hypocrisies qui régnent sur la superbe Angleterre?

Un instant j'ai craint de soulever ce doute Quoi de plus cruel que d’avoir l’air de faire la cour à la méprisa" ble et abominable hypocrisie ( cant ) qui appelle lord Byron le chef de l'école satanique, ou l’attaque plus adroi-

* Cette date est celle à laquelle se rapporte ce souvenir. Quant à ce fragment lui-même, il a été écrit en 1830.

[Fiole de l’edi leur.)

tement en ayant l’air de s'apitoyer sur de graves erreurs?

Cette haine si profonde est une haine politique. Quiconque voudra lire le voyage de M. de Custine, ou passer en Angleterre, se convaincra bientôt que ce pays est administré au seul profit et gloire de mille ou douze cents familles. Les frères cadets des lords et les précepteurs qui ont fait leur éducation trouvent l’opulence et de riches bénéfices dans l’établissement ecclésiastique. En revanche, ils sont chargés d'hébêter un peuple d'ouvriei's, et lui enseignent à respecter et presque à aimer les aristocrates, qui se partagent* la totalité des dîners et un grand fiera des impôts qui l’écrasent. On osa imprimer, il y a quelques années, une liste curieuse du nombre de livres sterling que, sous un prétexte quelconque, comme salaires de fonctions, pensions, bénéfices, sinécures, etc., etc., prélèvent sur le revenu public la famille de chaque lord et le lord lui-même. Dans cette liste, la mère de lord Byron et sa famille figurent pour dix-sept cents livres sterling *. Est-il besoin de dire que l’auteur et l'imprimeur furent déclarés infâmes et menteurs?

Je rends justice à l’amabilité parfaite et aux vertus pri • vées de plusieurs membres de l’aristocratie anglaise. Je suis fâché d’être obligé d’attaquer la position politique d’hommes aussi aimables à rencontrer; mais cette aris-

* Lord Grcy et sa famille, 5,500 liv. sterl. ; p. 13 de la 4* édition.