AD PJED OB LA CROIX

misf^ricorrJes. Puisque l'une estcljàliéo^ponrrjii»! Taulro ne sornit-clle donc pas récompensée?

0 Di(;u juste et sévère, je n*ai pas besoin de vous prier de lire auprès des pages de mort, 1< s pages de vie de notre histoire. Vous voyez tout, vous savez tout, et à ceux qu'accable aujourd'hui votre colère, vous préparez, dans un temps qui ne sera pas long à venir, je Tespère, le retour de votre bonté.

Messieurs, n'allons pas chercher au loin, dans les âges historiques, des œuvres que Dieu a déjà récompensées. La miséricorde est tout près de nous. Elle a germé dans le cœur français, elle s'est épanouie et a produit ses merveilleux fruits au milieu des ronces et des épines de nos péchés. S'il est une vérité contemporaine, c'est celle-ci, qui ressort de la statistique générale des œuvres de générosité et de dévouement : la France est de toutes les nations celle qui a le plus aimé.

Quand les pouvoirs ont cessé de protéger l'apostolat catholique, c'est la France qui £ conçu, développé et répandu partout l'Œuvre admirable et touchante de la Propagation de la Foi. C'est l'argent de la France qui est la prin-

MISEREHE DE LA FHANCB. 273

cipale ressource de cette Œuvre ; c'est le zèle de la France qui provoque et stimule partout le prosélytisme; ce sont les enfants de la France qui, plus hardis, plus nombreux et plus empressés que tous les autres, se précipitent et se succèdent vers les plages inhos[)italières où se fait chaque année une moisson de iDartyrs. Elle est si bien la première, en cette œuvre de haute miséricorde, que, pour les barbares et les sauvages, tout étranger qui apporte la bonne nouvelle du salut est un Franc. Dans l'empire chinois, des milliers d'enfants périssaient, chaque jour, abandonnés sur le bord des chemins ou au milieu des champs, emportés dans le limon des grands fleuves, dévorés par des animaux immondes. La France qui, comme une mère, prête Toreille à toutes les plaintes, si faibles et si lointaines qu'elles soient, la France a entendu les cris de ces pauvres petits, elle a eu pitié d'eux, les a roc leillis et mis sous la protection de sa jeunesse; et, malgré les barbares et ineptes plaisanteries de Tincrédulilé, malgré hvs tracass»'ries de la politique, elle a fait de VOEuvre de la Sainlr-Enfance, la compagiie et l'émide de

KEiivre de la Propa'jntion de la Foi. 0 cIhts petits cnfaiils qui, par milliers, iiionlez au ciel, arrachés par nous à la mort élernelle ; anges du bon Dieu, est-ce que vous ne chantez pas devant le trône de l'Agneau les miséricordes de la Frnnce ?

Et vous. Père humilié et maltraité de la famille chrcticiino, vous dont la prière crapiunle à Tangoisse et aux douleurs de la captivité une irrésistible puissance ; n'avez-vous pas dit que vous vous souveniez devant Dieu des miséricordes de la France? C'est elle qui, par les revendications de son amour filial, a contraint à vous proléger ceux-là même qui n'auraient pas demandé mieux que de vous abandonner. C'est elle qui, la première, protestant contre le vol, a tendu la main pour recevoir le denier de votre royale pauvreté. Ils étaient de son plus beau sang, les soldats qui se sont fait écraser pour votre sainte cause. Un général français les commandait ; et, dans ce siècle où l'on est si avide de popularité quand même, il ne craignit pas, lui, de livrer la gloire de son passé militaire au mépris de Timpiété révolutionnaire, afin d'assurer à sa

vieillesse et à sa tombe l'honneur d'avoir été le chef des héros, des martyrs de la miséricorde française.

Miséricordieuse pour le Père, la France a été miséricordieuse pour les enfants de la famille chrétienne. Les persécutés et les proscrits de tous les pays; prêtres, religieux, religieuses, sont venus lui demander asile et protection ; elle les a reçus avec amour. Y avait-il quelque part un grand désastre ; c'est aux portes de la France (ju'on venait frapper d'abord, tant on était sûr de sa compassion et de sa générosité. Prodigue de son argent autant que de ses larmes, elle rendait illustres, dans le monde entier, son bon cœur et ses aumônes. Mais, dans son sein généreux, quelle puissante et admirable germination d'amour ! Les terres de la douleur et de la misère sont tellement envahies par sa charité qu'on la rencontre à chaque pas. Prêtres, frères, sœurs, congrégations sans nombre, intrépides et infatigables représentants du cœur de la France, faites parler vos œuvres. Aux ignorants, aux orphelins, aux abandonnés, aux enfants en bas âge, aux vieillards, aux apprentis, aux ouvriers, aux

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domeshVjiies, aux sourds-muets, aux aveugles, ;nix iiicimblos, aux infirmes, à l'indigence, à 'a maladie, à la convalescence, à la tentation, m déshonneur ; grâce à vous, rien ne manque : ni l'enseignement, ni l'assistance, ni les consolations, ni les encouragements, ni la lumière, ni la chaleur, ni le pain, ni les pleurs compatissants, ni les soins délicats, ni Testime qui réhabilite, ni la grâce qui sanctifie. Et, comme si ce n'était pas assez des armées régulières consaci'ées au service de l'humanité souffrante par les vœux de religion, voici que les plus humbles chrétiens ont voulu ajouter au mouvementqui entraîne tant de cœursdévoués l'appoint de leurs propres forces. Une armée libre, flottante, s'est formée, dont les escadrons nombreux sont, nuit et jour, à la poursuite de notre implacable ennemie, la misère. C'est l'armée des enfants de Saint-Vincent de Paul et des Dames de la Charité.

Voilà nos gloires, Messieurs, voilà les vraies richesses de la France. Ah ! qu'on nous enlève, si c'est possible, nos richesses matérielles ; celles-là nous resteront. C'est un trésor auquel les peuples ont fait et feront encore des em-

HlbKULilK DK LA FilANCK. 277

prunis. La miséricorde française a peuplé le monde catholique de nos institutions charitables. Parcourez l'univers ; vous verrez qu'il n'y a pas une grande œuvre à laquelle nous ne soyons intéressés. Nous sommes partout; nous avons mis et la main et le cœur dans toutes les œuvres d'amour.

0 mon Dieu ! vous avez t'ait dire par un illustre docteur « que la miséricorde ne détruit « pas la justice ; mais qu'elle en est comme la € plénitude. Misericordia non tolUtjustitiam, sed (i est quœdam jiistitiœ plenitudo *. » Montreznous aujourd'hui la vérité de celte p;^i'ole ; et, puisque vous châtiez si rudement la France souteneuse de l'impiété et de la révolution, récompensez donc la France souteneuse de la miséricorde universelle. Ayez pitié de nous selon votre grande miséricorde, puisque notre grande miséricorde a eu pitié de toutes les misères.

0 Dieu sévère ! ô Dieu bon ! je sais qu'il y a encore en présence de votre justice des crimes qui semblent irrémissibles. Nos âmes anxieuses ont peine à voir clair dans la nuit sombre où

t. Summa Tliool. sancli Tho'ii. 1 |mis. (|, \XI, a. 3, ad. 2.

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sont plongées les choses hunriaines. Qu'arrivera-t-il dans quelques nnois, dans quelqu<;s jours, peut-être? Je n'en sais rien. Mais lors même que je verrais remonter à la surface de la société les misérables qui ont juré de la détruire pour recueillir ses épaves ; lors même que j'entendrais les écroulements des villes en feu et les gémissements des campagnes dévastées; lors même que, poursuivi, traqué par les bourreaux, je n'aurais plus à attendre, moi, que le sort de ceux de mes frères qui sont morts pour la justice ; couvert de blessures, plongé dans les angoisses de la mort et condamné à ne pas voir les jours meilleurs que j'attends, j'espérerais encore avant d'expirer, et mon dernier cri serait, pour la France, cette promesse de mon Sauveur : Beati miséricordes quoniam ipsi misericordiam consequentiir. Bienheureux les miséricordieux, parce qu'ils obtiendront misécorde,

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