PHILIPPE BURTY
Ces publications posthumes affirment chez Raffet deux qualités qui s’excluent d’ordinaire et qui, chez lui, existaient à la même puissance ; La précision la plus absolue dans le dessin d’après la nature, et l’imagination la plus libre lorsque le maître se recueillait dans l’atelier. Nul doute qu’en élargissant le cadre de ses compositions, qu’en quittant le crayon pour le pinceau, Raffet n’eût aussi agrandi sa manière et ne fut devenu l’un des grands peintres de notre époque. M. Auguste Bry possède, au milieu d’un nombre considérable de croquis ou d’aquarelles d’un haut intérêt, une esquisse de la bataille de Waterloo , d’un effet puissant et d’une couleur vigoureuse. En abordant les grandes toiles, Raffet aurait certainement simplifié le détail, toujours si séduisant dans les morceaux caressés du bout du crayon. Les innombrables études qu’il avait dessinées ou peintes sans relâche et sans lassitude pendant ses voyages , lui auraient permis de donner à ses scènes ethnographiques, une couleur locale d’une vérité sans conteste. Sans rival dans l’art de mettre en perspective, ou la cavalerie qui défile ou les régiments qui se massent, il aurait transporté sur la toile
tableau intitulé : Batterie de tambours â^e l'armée d'Italie, — 0. deBully. Le Monde illustré 18 mai 1860. Notice ‘ accompagnée de reproductions gradées sur bois des lithographies intitulées : La Revue nocturne et Le Réveil. — Ph. Burty. Gazette des Reaux-Arts , numéros des P’' mai et P' juin 1860, compte-rendu de la vente G. Fume, et de la vente faite après le décès de Raffet. E. J. Delécluze. Journal des Débats du P^ mai 1861 , etc., etc.
I L’auteur de cet article a attribué par erreur a Raffet une lettre écrite par Charlet à sa femme et datée du siège de la citadelle d’Anvers.
œuvre de râeeet
L’Œuvre de Raffet se compose de onze eaux-fortes, avec plusieurs différences d’état ; de sept-cent-quatre-vingt ‘ lithographies originales , comportant également des différences ; de soixante-douze fac-similé , lithographies et burins ; de sixcent-soixante-quatre bois et quatre-cents vignettes sur acier gravées d’après ses dessins ou aquarelles et destinées à la librairie.
Nous avons cru devoir — tout en la modifiant en plus d’une occasion — nous conformer à la division par sections de rOEuvre de Charlet, par le colonel de La Combe. Aussitôt après les portraits de Raffet , nos lecteurs trouveront :
Section. — EAUX-FORTES.
IP Section. — LITHOGRAPHIES. — Portraits par Raffet. HP Section. Subdivisée en trois séries :
d Une lithographie , comprise clans ce nombre , nous a été communiquée trop tard pour être classée dans notre catalogue. Nous la décrivons, en lui donnant un numéro d’ordre^a la fin du volume (voir aux iVo/cs cl Addilionn.)
1"® série. Pièces détachées ( c’est-à-dire publiées isolément. )
2® série. Pièces faites dans un but spécial ou tirées de divers recueils ;
3® série. Pièces diverses non terminées. — Terminées ou non , faites pour des ouvrages restés inachevés. — Essai de divers procédés. — Reports sur pierre.
IV® Section. Subdivisée en deux séries :
1^® série. Pièces parues par suites ;
2® série. Albums publiés de 1827 à 1837.
V® Section. — Costumes militaires.
VI® Section. — Siège d’Anvers. — Retraite de Constantine.
— Prise de Constantine. — Expédition et Siège de Rome.
VII® Section. — Voyage dans la Russie méridionale et la Crimée.
VIII® Section. — Pièces faites avec le concours d’autres artistes. — Pièces lithographiées d’après Raffet et retouchées par lui. — Facsimilés de compositions esguissées à la plume par Raffet.
Le classement des matières que nous avons adopté pour le plus de clarté, rompt à chaque section l’ordre chronologique de la production ; cependant , dans chacune de ces sections, les pièces sont rangées strictement dans l’ordre où le maître les a produites ou publiées , et une table placée à la fin du livre, réunira dans un tableau facile à consulter, la suite rigoureuse des travaux de Raffet depuis 1825 jusqu’en 1860. •
Sous le titre d’ Appendice , nous avons réunies les pièces lithographiées et gravées d’après Raffet par divers artistes, et sous celui de Bibliographie , nous indiquons ou décrivons au besoin , avec les noms des graveurs et les dates de publications, tous les livres illustrés par Raffet de 1834 à 1857.
Les titres et les légendes , imprimées dans le cours de notre travail en capitales ou en italiques, sont copiées sur les pièces avec la plus scrupuleuse ^ exactitude. Quant aux titres placés entre guillemets, ils n’existent pas sur les pièces et n’ont été introduits, que pour donner plus de facilité aux recherches des amateurs.
Pour désigner le dégré de rareté des pièces décrites, leurs proportions , et les différentes formes des tirages qui en ont été faits, nous nous servons des signes abréviatifs suivants :
R. — Désigne une pièce rare ;
RR. — Une pièce plus rare encore ;
RRR. — Une pièce qui, après un tirage de trois à dix épreuves, a été effacée, et aussi les pièces devenues presque introuvables ; h. ou haut. — Hauteur ;
1. ou larg. — Largeur; p. Pièce ou planche; tr. c. — trait carré.
Nous n’avons pas besoin de rappeler à nos lecteurs que le papier dit : format '/^ colombier, porte environ 56 cent, sur 40. — Le '/a Jésus, 54 cent, sur 36.
I C’est ainsi que nous avons cru devoir reproduire textuellement l’orthographe et la ponctuation, Tout changement apporté à une légende constituant au moins une différence de tirage , et pouvant ainsi servir h établir l’antériorité de certaines épreuves.
