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rore éveiHèrent l'impatience de Frédéric, et nous coramençâines à parcourir la ville. Mes instructions avaient si bien opéré sur son esprit, qu'il ne me parut pas plus étonné dans sa prétendue Sparte qu'un provincial qui arrive à Paris; mais il était curieux, et il fallait tout visiter. L'état d'abandon et de misère où nous vîmes les temples nous confirma dans l'ancienne opinion que les Lacédémoniens sont les moins religieux de tous les Grecs. J"élais obligé, pour satisfaire aux questions de mon Anacharsis, de dédier surle-cbamp cbaque église à quelque dieu du paganisme; et il m'arriva , je crois, de loger par hasard Vénus aux Carmes , Bacchus Colonate aux Cordeliers ^ Diane Orthia à Saint-Lazare (i). Minerve Chalcioecos aux Feuillans , L3'curgue aux Jacobins, Hélène aux Incurables , Ménélas aux Bons -Hommes, Mercure aux Petits - Pères , etc. J'espère que vous n'imputerez pas à idolâtrie cette fiction nécessaire, et que vous excuserez,

(i) C'est au pied de la statue de cette Diane qu'on fouettait cruellement les enfaus de Sparte.

Ce qui doit surprendre^ dit Barthélémy, ceux qui ne connaissent pas les différentes traditions des peuples, c'est de voir Hélène partager a^"ec Ménélas des honneurs presque di^-ins, et la statue de Clytemiiestre placée auprès de celle à'u4ga?ne?nnon.

comme médecin , ce que vous pourriez blâmer comme recteur de paroisse.

Il me fallut de même expliquer à Frédéric divers monumens. Lorsque nous fûmes arrivés au Champ-de-Mars , (( Voilà, lui dis-je, l'Hippodrome destiné aux courses des hommes et des chevaux ; mais les Spartiates excellent peu dans ces exercices, comme s'ils pressentaient que de bons athlètes sont de mauvais soldats, et qu'en général on fait mal ce qu'on joue trop souvent. Leur courage demande à la nature de plus dignes arènes , les sables profonds dwdéserts , ou les pics glacés pendans sur les abîmes ».

A la vue de la porte Saint -Denis, « Voici, m'écriai-je, ]e portique des Perses, superbe monument des triomphes de la Grèce. Des lâches ont voulu le mutiler; mais les Spartiates d'aujourd'hui sont trop grands pour être importunés de la gloire de leurs ancêtres.

Au Louvre , et dans sa galerie , je fis reconnaître à Frédéric le Pécile de Lacédémone , orné des chefs-d'œuvres de peinture et de sculpture que la victoire avait récemment fait restituer par les Romains. Je n'osai décider ce qui eût été plus glorieux à Sparte, de devoir un si magnifique Muséum au génie de ses propres artistes, ou axi courage de ses guerriers.

Mon jeune compagnon reconnut lui-même

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dans le jardin des Tuileries le fameux Platanistc , où l'on arrivait par deux ponts. Parmi la foule des statues que nous visitâmes, il remarqua celle d'une femme appuyée sur une pique, (c Voilà certainement Vénus , me dit-il ; car j'ai lu dans Plutarque que les Spartiates la représentent toujours armée. Il faut convenir que c'est une bonne déesse de se prêter ainsi aux caprices de tous les peuples M. — Mais, lui répondis-je , il se pourrait bien que cette complaisance ne fût qu'une coquetterie intéressée, et que, dans la Grèce, les dépouilles des vaincus se partageassent entre le culte de Vénus-Uranie^ et la parure de Vénus- Vivandière (i).

Je passe sous silence un grand nombre d'autres chefs-d'œuvre sur lesquels, pour ne pas me singulariser, je m'extasiai avec cette fausse chaleur et ce triple galimatias dont les singes de Winckelmann ont infesté la langue des arts. Nous employâmes trois jours à ces différentes courses, et Frédéric ne se douta pas un instant qu'il fût ailleurs qu'à Lacédémone. Il est vrai qu'on peut plus facilement donner pour Spartiates les monumens et les statues de Paris que

(i) Divinité qui préside aux vivres. Elle est souvent en querelle avec le dieu Mars^ à qui elle fait bonne mine et mauvaise chère.

les Parisiens eux-mèines. Cependant cette réserve ne pouvait durer ; car il m'eût fallu , ou abandonner mes affaires, ou perdre de vue Frédéric : je me décidai donc à braver avec lui les grandes difficultés.

Je me présentai un matin dans les bureaux de.... J'entrai sans bruit, le chapeau bas, et une timide rougeur sur le front. Je refermai la porte avec soin , et j'adressai au chef du bureau quatre phrases très-honnétement tournées, et point trop longues. Lui, sans me regarder, répondit successivement à chacune des trois premières par les monosyllabes suivans : Nul, rien ^ non; et à la quatrième, par un geste encore plus négatif. Je me retirai confus; Frédéric palpitait de joie. « Que je suis enchanté, s'écria-t-il, d'avoir vu cet homme! c'est un Spartiate de vieille race. Le laconisme est sa langue maternelle. — En effet, lui répondis-j.e, cet homme, dans son bureau, est un Spartiate ; mais, dans le cabinet à côté, c'est un bas ilote ».

J'allai ensuite recevoir dans une caisse un billet de 600 livres. On me paya en monnaie de cloche, que je trouvai encore plus incommode qu'avant sa métamorphose ; il me fallut quatre heures pour la compter, et deux crocheteurs pour l'emporter. Quant à Frédéric , son enthousiasme était le même. Ses mains et ses lèvres s'étaient noircies

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en baisant ce cuivre sacré, et il s'écriait : « O monnaie philosophique de Lycurgue! ô pauvre talisman des vertus de Sparte ! »

En sortant de la caisse nous vîmes à la porte plusieurs hommes mal vêtus , et d'une maigreur extrême. «Voilà des gens, me dit Frédéric, qui ne craignent pas le sort de ce Spartiate qui fut poursuivi en justice à cause du scandale que causait son embonpoint; je gage que, si on les écoutait marcher, on entendrait le craquement des rotules. Apprends-moi ce qu'ils sont. — Le vuli]jaire les appelle rentiers, et voici l'origine de leurs fonctions : tu as lu dans l'histoire (i) que des députés de Samos vinrent demander de l'argent aux Spartiates. Or, Sparte n'a jamais eu de trésor public; Lycurgue l'a défendu, et il a été strictement obéi. Les Spartiates ne virent donc pas d'autre moyen, pour fournir la somme aux députés, que d'ordonner un jeûne universel, et de leur compter l'argent que cette abstinence avait épargné. C'est pour conserver la mémoire de ce bel exemple de sobriété qu'on a établi un corps de jeûneurs permanent, et l'état s'est chargé lui-

(i) Ce fait est rapporté par Aristote , tome II , page 5o3 , et par Barthélémy , Voyage du Jeune Anacharsis , tome IVj chap. XLVi. Le jeune s étendit jusqu'aux animaux domestiques.

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même de leur subsistance, pour être plus certain de leur régime ; mais depuis le changement de quelques magistrats, cette institution dégénère, et les initiés dans l'ordre des jeûneurs ne tarderont pas à être aussi bien nourris que le reste des citoyens ».

Ce propos fut cause que Frédéric me pria de l'introduire dans ces fameuses salles où les Spartiates mangent ensemble, comme s'ils n'avaient ni maison ni famille. Je ne vis pas moyen de reculer, et nous entrâmes chez le premier restaurateur. L'aspect de ces tables unies ou séparées, mais toujours prêtes ; ce mélange d'hommes de tout rang, agioteurs ou soldats , comédiens ou magistrats, babillards ou taciturnes; ce tableau parfaitdel'indépendanceetde l'égalité, formaient un spectacle ravissant pour mon jeune Scythe: il me remercia vivement de l'avoir fait admettre à ces tables républicaines. Plusieurs convives répétaient souvent le nom de Léda ; c'était celui du restaurateur chez qui nous étions (i). Frédéric ne manqua pas de l'appliquer à la reine de Sparte, épouse de Tyndare.cc Ah ! ah! me dit-il , cette salle est dédiée à la maîtresse de Jupiter ; je m'en étais douté. — Comment donc ? lui demandai-je. —

(i) C'est dans la rue des Petits-Champs que se trouve en elïet un excellent restaurateur de ce nom.

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C'est d'abord , ajouta-t-il en riant, parce que les œufs qu'on nous a servis sont les meilleurs que j'aie mangés de ma vie*; et puis, en entrant, j'ai vu une grande fille assise devant des pyramides de fruits, et j'ai bien reconnu, à la longueur de son cou , qu'elle était de la famille à'Hélène ; car j'ai lu dans le philosophe Lucien qu Hélène avait le cou fort long, attendu qu'elle était fille d'un cygne , et qu'elle tenait beaucoup de son père ». Ces puériles facéties me causèrent une joie extrême, et je n'oserais pas, M. le docteur, le dire à d'autres qu'à vous ; mais vous savez que le sourire est le premier symptôn?e de la guérison des maniaques, et qu'il n'y a d'incurable que les fous sérieux.

Après le dîner, Frédéric me témoigna l'envie de connaître ces leschès décrits par Pausanias , où les Spartiates, dans le doux oubli de femme , d'enfans, et de tout soin domestique , passent la journée entière sans rien faire. Pour cette fois, son désir ne me donna nul embarras, et je le conduisis dans un café. Cette image de l'oisiveté surpassa l'idée qu'il s'en était faite, et il crut voir tout le génie de Lacédémone dans l'air comiquement profond des nouvellistes. Cependant d'excellens bourgeois de Paris , assis deux à deux et face à face, mettaient depuis le matin de petits osselets l'un à côté de l'autre ] et Frédéric, qui

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retenait son haleine de peur de les troubler , ne savait s'il devait prendre ces joueurs de domino pour des pythagoriciens qui adoraient des nombres, ou des généraux qui disposaient une ligne de bataille. Un homme essoufflé vint tout à coup annoncer une grande victoire de l'armée lacédémonienne: presque personne n'en parut ému; et je fis admirer à Frédéric cette sublime indifférence pour leurs propres succès, qui , dans les beaux siècles de la Grèce, éleva les Spartiates au niveau des dieux.

Cependant l'heure de l'Opéra approchait, et je résolus d'y mener mon petit VVestphalien. Deux scènes se passèrent tandis que je prenais des billets. Un filou fut aperçu empruntant, sans la demander, la montre d'un citoyen; et il essuya gaillardement une grêle de coups de canne. Son dos ne le céda pas en glorieuse insensibilité au ventre de ce jeune Spartiate qui se laissa dévorer par un renard. En même temps arriva dans un leste équipage le fameux Harpon, monstrueusement enrichi par son usure et ses banqueroutes ; il traversa la foule d'un air hautain , et chacun , sur son passage, le salua respectueusement. J'expliquai ces deux événemens à Frédéric, qui s'écria : « Ah ! nous sommes bien à Sparte ! Hommage aux habiles voleurs, bastonnade aux maladroits! c'est par-là que l'industrie se perfectionne ».

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Fréâénc se trouva placé dans la salle à coté d'une véritable Lacédémonienne à la voix rauque, au regard provocant , au teint allumé. Ceux de ses charmes qui n'étaient pas entièrement nus semblaient prêts à s'échapper d'une tunique impalpable. Une couleuvre de diamans serpentait en guise de bracelet autour de ses bras gros et rouges , sentant encore le brouet que naguère ils apprêtaient pour les enfans de la Victoire. Le jeune Allemand ne pouvait détourner les yeux de ces formes athlétiques, et admirait les prodiges de santé que produit à Sparte la mâle éducation des filles.

La toile se leva, et la musique débuta par un tel vacarme, que mon compagnon effrayé se, boucha les oreilles en criant: « Où sommes-nous? — A Sparte, mon ami. As-tu donc oublié que Tiraothée, ayant fait entendre ici des sons trop mélodieux, un éphore vint d'un air sévère couper quatre cordes de sa lyre, et précisément celles qui parlaient au cœur? Sparte veille à tout ; elle a voulu que même ce lieu de plaisir fût une école militaire, et que celui qui en sort ne craignît pas le bruit 4u canon ».

Un jeune homme assis derrière nous, et qui nous avait entendus parler , s'avisa d'adresser à Frédéric quelques mots en allemand. Le danger d'une révélation me fit pâlir. Je conjurai ce jeune

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homme, qui me parut étranger, de s'abstenir de toute explication ; et, en l'informant en peu de mots de la maladie de mon compagnon, je l'invitai poliment à venir nous voir. Il me le promit; mais heureusement le ballet qui commençait s'empara de notre attention.

Frédéric savait que, dès la plus haute antiquité, les Spartiates passaient pour les premiers danseurs de la terre , et je ne craignais pas que ceux de l'Opéra lui ôtassent cette ojDinion. Il reconnut dans le ballet qu'on exécuta le combat au pancrace; la danse pyrrhique , si vive et si martiale, dont quelques-uns attribuent l'invention au Lacédémonien Pyrrhicus ; la carjatique ^ que Castor et PoUux propagèrent en Laconie ; la gymnopœdie , si intéressante par la beauté des attitudes et l'art des nudités ; enfin Vhormus , qui doit son nom à la forme d'un collier qui se plie et se déroule avec grâce.

L'enchantement de ce spectacle n'empêcha pourtant pas Frédéric de remarquer tout près du théâtre plusieurs vieillards qui, le cou tendu et la lorgnette à la main, paraissaient dévorer les danseuses , s'animer de leurs mouvemens, et ceindre de l'œil leurs contours les plus secrets. « Ah ! me dit Frédéric , j'admire comme en toutes choses brille la sagesse de Sparte. Vois là-bas ces mortels vertueux blanchis par Tâge; ce sont eux

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sans doute qui jugent les jeux , et donneut le prix aux danseuses. — Oui , mon ami , c'est le privilège de leur âge, Lycurgue a mis le respect pour la vieillesse au rang des premiers devoirs: aussi tu vis hier ce groupe de jeunes gens qui folâtraient : un vieillard de leurs parens vint prendre part à leurs jeux; aussitôt chacun se retira par vénération, et il resta seul comme une divinité. Enfin la vieillesse est si respectée, qu'une foule de jeunes Spartiates se pressent de vieillir ; ils emploient pour cela des moyens qu'on jugerait extravagans et honteux, s'ils n'étaient légitimés ])ar un but aussi respectable ».

Le spectacle étant fini , nous nous esquivâmes par le Palais-Royal, que Frédéric nomma, sur la foi de Pausanias , le Portique des merciers ; mais je me repentis bientôt de m'étre engagé dans ces galeries. Une longue file de femmes effrontées, depuis l'enfance jusqu'à la grande maturité, depuis la blonde Flamande jusqu'à la luisante négresse, présentait à l'œil et à la main des passans leurs trésors populaires. Nous fûmes aussitôt investis et agacés par ces sirènes. « Que signifie tout ceci ? me demanda Frédéric ; je n'ai jamais ouï parler de celte coutume de la vertueuse Sparte ». J'étais confondu , si ma mémoire ne fût venue à mon secours. « Comment! lui répondis-je, tu n'as jamais ouï parler de la réputation des

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nourrices lacédémoniennes , et de l'empressemen t avec lequel on les recherche dans toute la Grèce ? C'est ici que ces femmes respectables offrent sans déguisement leur salutaire ressource, et que les pères de famille étrangers viennent se pourvoir en sûreté ». — Cependant nous avancions avec peine, et mon écolier prenait goût aux caresses des bacchantes. Je fus obligé de le tirer avec force du milieu de ce groupe impur, en lui disant d'un ton d'autorité: « Venez, Alcandre, vous n'avez point d'enfans à faire nourrir ».

Le lendemain une pluie continuelle nous retint toute la journée dans la maison. Frédéric était pensif, et écrivait par intervalles. Après dîner, nous eûmes la visite du jeune homme qui nous avait parlé à l'Opéra, et que j'avais prévenu du singulier rôle que je jouais auprès de mon malade. Cet étranger nousapprit qu'il était fils d'un théologien de Gotha, nommé Scapelman , et que sa patrie l'avait envoyé à Sparte pour qu'il y étudiât les belles manières en chirurgie , et pût à son retour découper les Saxons avec plus d'élégance. Il me parut ne manquer ni d'esprit ni d'instruction ; ce qui me rassura un peu sur ses communications avec Frédéric. Ce dernier, charmé de voir un compatriote, lui faisait l'accueil le plus caressant. « Vous avez le bonheur, lui dit-il, d'habiterSparte depuis plusieurs années; daignez

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me donner quelques éclaircissemens. Comme le mauvais temps ne ma pas permis de sortir , j'ai rédigé ce matin , d'après mes souvenirs, quelques questions auxquelles vous me ferez plaisir de répondre». M. Scapelman accepta sans balancer ; Frédéric se disposa à lire du ton le plus sérieux. Pour moi, j'étais sur les épines, et j'attendais le dénoûment de cette scène avec autant d'inquiétude que de curiosité.

FRÉDÉRIC, lisant.

Est-il vrai qu'à Sparte on ne connaisse ni deuil, ni pompes funèbres?

SCAPELMAN.

Sans doute ; on a trop de franchise pour se déguiser.

FRÉDÉRIC, lisant.

Est-il vfai qu'on y exerce l'esprit des jeunes gens par des combats de langue très-piquans ?

se A P KLM AN.

Oh! l'esprit des jeunes gens est devenu si subtil, qu'il ne saisit plus que la pointe des mots.

FRÉDÉRIC, lisant.

Lycurgue a-t-il en effet ordonné que les Spartiates fussent mal vêtus dans la ville, et parés dans les camps?

SCAPELMAN.

Il suffit, pour s'en convaincre, de voir cette foule de commis qui, sans autre arme que leur

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plume , partent pour l'armée plus délabrés que des ilotes , et reviennent six mois après brodés comme des Phrygiens.

FRÉDÉRIC, lisant.

Les filles sont-elles vraiment élevées publiquement avec les garçons?

SCAPELMAN.

Oui : souvent le public commence l'éducation des filles; mais, dans ce cas, les filles achèvent ordinairement l'éducation du public.

FRÉDÉRIC, lisant.

Pendant la première guerre de Messénie toutes les vierges de Sparte devinrent mères ; cet exemple a-t-il prospéré ?

se APELMAN.

Beaucoup; à la seule différence qu'on ne distingue plus le temps de guerre et le temps de paix.

FRÉDÉRIC, lisant.

Hermippus nous a-l-il trompés quand il a dit qu'on enfermait les filles de Sparte dans une salle obscure, et que celui qui voulait se marier allait en prendre une au hasard ?

SCAPELMAN.

Hermippus a été exact. Ces salles obscures s'appelaient des couvens. Depuis quelques années, on y a suppléé par la faculté de changer de femme à l'infini, jusqu'à ce qu'on soit content et elle

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aussi. L'institution de Lycurgue a été renforcée par celle de Platon.

FRÉDÉRIC, lisant.

Est-il bien vrai qu'un Spartiate ne peut voir sa femme qu a la dérobée , et qu'il serait couvert de honte s'il se montrait avec elle ?

SCAPELM AN.

Plus que jamais.

FRÉDÉRIC, lisant.

La maxime (^'importe qui soit le père ^ pourvu que l'enfant soit beau, est-elle toujours en vigueur à Sparte ? et Xénophon parle-t-il sérieusement , quand il assure qu'une loi ordonne aux vieux maris de prêter leurs femmes et d'en adopter les enfans ?

SCAPELMAW.

La loi s'est perdue, mais la coutume en tient lieu.

FRÉDÉRIC, lisant.

Quand une femme est enceinte, a-t-on encore le soin d'orner son appartement des portraits des plus aimables demi-dieux, tels qu'Adonis, Hyacinthe , Endymion ?

SCAPELMAN.

On fait mieux; on ajoute aux portraits des mannequins charmans, dont sa chambre ne désemplit pas. Ce sont les plus beaux garçons de la

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ville , qui ont juste autant d'esprit qu'il en faut pour cet emploi.