LA DIVISION DU TRAVAIL

CONSIDÉRÉE SOUS LE RAPPORT DE LA. CONSERVATION DU GOUVERNEMENT ET DE LA STABILITÉ DES INSTI- TUTIONS SOCIALES (l).

Pourquoi Fontenelle, tenant tontes les vérités dans sa main, se fùt-il bien gardé de Touvrir? C'est qne Fontenelle eût craint de passer pour

(i) Ce morceau fait pai'tie d'un ouvrage intitulé : Des moyens conservateurs en politique , dont je recueillais les matériaux tandis que le génie de la destruction couvrait la France de ruines. J'ai un peu imité le matelot, qui oublie dans le port les vœux qu'il faisait pendant la tempête. Je me suis moins hâté de parler de principes conservateurs , lorsque j'ai vu toute la nation y revenir d'elle-même. Les idées de stabilité ont présidé à la formation du nouveau gouvernement, et continuent de le protéger du sein d'un sénat qui unit le calme de la puissance à la force de l'opinion. Alors j'ai du suspendre le i-ôle d'écrivain pour celui d'observateur, et mûrir mes propres idées en assistant à la plus belle expérience que le génie ait encore tentée dans

visionnaire. Toute vérité nouvelle ressemble à un ambassadeur chez des peuples barbares , où il n'obtient créance qu'après un long circuit d'avanies, de négociations et de sacrifices. Si le premier qui observa deux forgerons se partager entre eux la fabrication d'un clou, eût prédit que le principe d'une action aussi simple serait un jour le régulateur des destinées de l'Europe commerçante, eût-il recueilli d'autre réponse que le sourire de la pitié? Cependant la division du travail, qui multiplie les produits en diminuant la main-d'œuvre, a fait de si rapides progrès, qu'une telle prédiction ne paraîtrait aujourd'hui qu'une remarque vulgaire (i).

Fart de gouverner. Quel homme n'en doit vivement espérer le succès? quel Français ne doit travailler à en fortifier les bases? car la durée seule consacre ces formidal)les nouveautés. Les faiseurs de joiir?i€es n'ont pas toujours de lendemain. Je ne connais qu'une grande et glorieuse journée ; c'est celle dont les siècles adopteront l'ouvrage. M. Jean-Bapliate Say m'a fait Ihonneur d'adopter, dans son excellent Traité d' économie politique. , le principe que j'ai mis au jour dans ce fragment. Le titre un peu frivole de mon li\ re ne lui a sans doute pas permis de me citer. Je ne j)iiis attribuer qu^àce motif le silence d'un écrivain trop riche de son propre fonds pour désavouer un emprunt aussi modique.

(i) La division du travail est un raffinement de la séparulion des métiers , et doit probablement son existence

Il est dans la nature des choses que ces progrès s'accélèrent tous les jours de plus en plus. La division du travail assure au premier qui Tem-

aux progrès d'une extrême civilisation. Elle consiste à distribuer un seul ouvrage en une foule de branches, qui deviennent autant de métiers séparés. Adam Smith en explique ainsi la théorie dans ses JRechet'ches sur la nature et les causes de la richesse des itations :

« Plus de développement dans les puissances productrices du travail, c'est-à-dire, plus d'adresse, d'activité et d'intelligence clans la manière dont partout aujourd'hui on l'applique et on le dirige , c'est là l'effet de la division du travail. . . . .Prenons pour exemple une manufacture dont l'objet paraît peu important, mais qui a mérité plus d'une fois qu'on en remarquât les détails avec une sorte d'admiration ; je veux dire la fabrication des éj>ingles. Un ouvrier qui d'une part n'aura pas été élevé pour ce métier , dont la division du travail a fait un art séparé , et qui de l'autre n'aura aucune habitude des machines dont on y fait usage , et auxquelles probablement cette même division a donné naissance ; cet ouvrier peut-être , avec tous les efforts de son industrie, ne parviendra pas à faire en un jour une seule épingle, et sûrement il n'ira pas jusqu'à vingt. Mais de la manière dont ce travail est oonduit aujourd'hui , nonseulement l'art de l'épinglier est un métier particulier ; mais cet art se distribue encore en différentes branches , dont chacune forme un métier séparé. Dix-huit ojiéralions forment le grand art de faire une épingle. Dans quelques manufactures , ces dix-huit opérations sont presque toutes exécutées par autant de mains différentes. Cependant j"ai vu une manufacture d'épingles qui n'employait que dix

INFLUENCE MORALE. ijZ

ploie d'immenses avantages commerciaux ; mais, comme ils s'anéantissent au moment de l'imitation par d'autres peuples , elle est dans la néces-

hommes , dont quelques-uns par conséquent s'occupaient de deux ou trois manipulations particulières. L'établissement était pauvre, et dès-lors mal pourvu des machines nécessaires; mais le zèle quelquefois suppléait à tout, et le travail commun donnait alors par jour douze livres d'épingles de moyenne grandeur. Or, la livz-e se formant de 4,000 épingles , il s'ensuit qu'il en sortait plus de 48,000 par jour de la main de dix personnes , et que chacun de ces ouvriers, faisant la dixième portion du travail général, doit être considéré individuellemeut comme l'artisan de

4,800 épingles par jour Dans tous les autres genres

d'arts et de manufactures , les effets de la division du

travail sont les mêmes Ce grand accroissement dans

la quantité de l'ouvrage , que , par une suite de la division du travail , un petit nombre de mains est en état de faire , est dû à trois circonstances différentes : d'abord , à une plus grande dextérité de l'ouvrier qui doit faire mieux et plus proraptement une simple opération , qui est la seule occupation de sa vie; ensuite, à l'épargne du temps que l'on perd ordinairement en passant d'un ouvrage à l'autre; enfin , à l'invention d'un grand nombre de machines qui facilitent et abrègent le travail, et rendent un homme

capable de l'ouvrage de plusieurs Ainsi la division

du travail, en multipliant les productions de tous les arts dans une société bien ordonnée, enfante cette opulence universelle qui circule et se répand jusqu'aux dernières classes du peuple «.

On voit, en dernière analyse, que, par la division du

site de surpasser ses premiers efforts par un per fectionnement continueL De là ces prodiges dont en peu d'années el le nous a rend us témoins , cette émulation dont elle a enflammé tant de concurrens, cette admiration que lui ont vouée tous les écrivains calculateurs. Il me paraît hors de doute I que la postérité la placera un jour à côté des grandes causes qui , telles que l'imprimerie et la découverte de l'Amérique, ont fortement agi sur .| le sort du monde.

Nous sera-t-il permis d'examiner quelle doit être l'influence morale d'un principe aussi énergique? Les esprits accoutumés à compter plus qu'à sentir, et à ne voir le bonheur d'un peuple que dans l'inventaire de ses richesses , auront

travail, les opérations des arts se partagent en tant de fractions, que toutes sont exécutées avec promptitude et facilité, ou par des machities-ouvr'ières , ou par des hommes à qui, par analogie, conviendrait le nom à^ ouvriersmachines.

En citant le livre célèbre d'Adam Smith , je ne dois pas taire que cet habile Ecossais a beaucoup profité des travaux des économistes français , et que la l'oute qu'il a parcourue d'une manière si distinguée lui avait été ouverte , en 1766 , par un petit écrit très-substantiel de Tui-got, intitulé : Réflexions sur la foniiation et la distribution des j'ichesses. Ce n'est pas la première fois que nous avons acheté sous étiquette anglaise les pi'oduiis de nos propices fabriques".

peine à comprendre l'utilité d'une pareille recherche. L'orgueil de soumettre tout au calcul a jeté dans les institutions une profonde sécheresse. L'homme n'a plus été considéré comme un but, mais comme un moyen ; et, le jour où il fut évalué en argent , toute morale administrative s'anéantit. La législation s'est corrompue à la même source, et l'on ne peut porter la sonde dans les codes modernes sans être tenté, à chaque instant, de s'écrier comme Pygmalion : Il nj a point là cVâme ni de vie. La méthode a ses droits qu'il faut lui garantir; mais l'homme d'état, qui n'y joindra pas la connaissance du cœur humain et la prévoyance du jeu des passions, restera en politique ce que sont dans les arts ces imitateurs glacés qui n'ont jamais représenté que la nature morte (i). Aussi je verrais avec indulgence se ré-

(i) J'indiquerai, comme un exemple de ce que 1 élude du cœur humain ajoute aux connaissances positives , et de la supériorité qui en résulte dans les combinaisons politiques, deux ouvrages lus à l'Institut national par M. de Talleyrand, l'un de ses membres. Le premier est un Mémoire sur les relations commerciales des États- Unis avec V Afigleterre ; le second , un Essai sur les avantages à retirer des colonies nouvelles , dans les circonstances présentes. Ils sont imprimés dans le second volume des Mémoires de rimtitut: Sciences morales et politiques.

paiidre le goût des études métaphysiques. Ces exaltations fréquentes, ces rêves mêmes, feraient un contre-poids au matérialisme économique qui nous presse de toutes parts, et pourraient quelques instans soustraire la nature humaine à l'empire des chiffres. '^

Dans le plan que j'ai formé de rechercher les moyens conservateurs en politique , j'examinerai ainsi l'effet moral de tous les points importans d'économie publique et de législation. Il s'agit maintenant de soumettre à cette épreuve le fameux principe qui, sous le nom de division du travail, change de nos jours le système industriel de l'Europe : question neuve et vaste, que je n'embrasserai que sous les rapports de conservation indiqués dans le titre de ce chapitre. En portant le premier mes pas sur ce sol inconnu, j'ai bien moins la prétention d'y tracer la route que le désir d'y appeler des guides plus habiles (i).

(1) Je suis bien éloigné de croire que mon opinion soit à l'abri de la controverse ; et ^ en général , l'application de la morale aux grands intérêts sociaux en est fort susceptible. Cependant on risqvierait de me juger a^^ec trop de sévérité , si l'on perdait de vue que ce chapitre n'est qu'un fragment d'un ouvrage lié par un plan général ; que plusieurs propositions^ qui sont ici simplement énoncées, auront ailleurs leurs développemens et leui's preuves; et qu'enfin la division du travail, dont je ne conteste aucun

Influence de la division du travail sur les agens quelle emploie.

Plus la division du travail sera parfaite , et rapplication des machines étendue, plus Fintelligence de l'ouvrier se resserrera. Une minute*, une seconde, consommeront tout son savoir; et la minute, la seconde suivante, verront répéter la même chose. Tel homme est destiné à ne représenter toute sa vie qu'un levier ; tel autre une cheville, ou une manivelle. On voit bien que la nature humaine est de trop dans un pareil instrument, et que le mécanicien n'attend que le moment où son art perfectionné pourra y suppléer par un ressort.

avantage, n'y est point traitée clans son ensemble, mais envisagée sous une seule face et dans un rapport trèssubordonné avec un intérêt d'tme bien plus haute importance, la conservation du Gouvernement. D'ailleui's, si quelques assertions paraissaient au premier coup-d'œil trop absolues, ou même exagérées, il faudrait peut-être ne l'imputer qu'à la nature des choses. La morale ne doit voir que le principe; l'économie pixblique au contraire attend et pèse les résultats. Toutes deux ont raison, toutes deux sont conséquentes dans leur différente manière de procéder.

Cependant l'intelligence ne saurait être une faculté oisive; elle meurt de disette comme le corps ; elle est même soumise à des accidens, que nous appellerons des caprices tant que nous en ignorerons les causes premières. La simple monotonie, le retour continu du même son, du même geste , importunent d'abord , irritent un instant , et plongent ensuite dans le sommeil ou la torpeur. Le somnambulisme , les affections nerveuses et cataleptiques, les diverses asphyxies de l'âme sont probablement les suites d'un semblable désordre. Serait-il donc possible que la succession éternelle du même acte n'engourdît la pensée, et ne finit par la paralyser? On couvre d'un bandeau les yeux de l'animal qu'on destine à parcourir une ligne circulaire. L'ouvrier-machine trouve une ressource équivalente dans la dégradation complète de ses facultés intellectuelles. Il en est qui perdent dans l'isolement presque jusqu'au souvenir du langage. L'être, dont l'économie des arts a réduit l'existence à un seul geste , paraît descendu à la classe équivoque de ces polypes où l'on n'aperçoit point de tête, et qui semblent ne vivre que par leurs bras.

Le sauvage, qui dispute sa vie aux élémens, et subsiste des produits de sa pêche ou de sa chasse, est un composé de force et de ruse, plein de sens et d'imagination. Le laboureur , que la

variété des saisons, des sols, des cultures et des valeurs, force à des combinaisons renaissantes, reste un être pensant malgré ses routines et ses débris d'astrologie. Ces classes d'ouvriers, en qui l'emploi des forces musculaires se réunit à quelques notions de dessin , de calcul ou de chimie, formaient une espèce d'hommes très-remarquable. Le trait le plus saillant de leur caractère était l'amour de l'indépendance , ce goût d'une vie errante qui promenait leur industrie dans les grandes villes de la France et de l'Europe. Ces longs voyages , ce mélange de bonne et de mauvaise fortune, leur donnaient une sorte de philosophie expérimentale , de fierté de sentimens et d'instruction sans lecture, qui rendaient leur conversation aussi piquante qu'originale. Les lois sur l'émigration , et la guerre qui a dévoré toute une génération, ont rompu avec violence ces moeurs singulières; et l'on ne saurait peutêtre plus s'en retracer quelque idée qu'en écoutant converser dans les tavernes de Genève les ouvriers de cette ville industrieuse.

Si l'homme développe ainsi son entendement par l'exercice d'un travail compliqué, on doit s'attendre à un effet tout contraire sur l'agent d'un travail divisé. Le premier, qui porte dans ses bras tout un métier , sent sa force et son indépendance: le second tient de la nature des

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machines au milieu desquelles il vit : il ne saurait se dissimuler qu'il n'en est lui-même qu'un accessoire, et que, séparé d'elles, il n'a plus ni capacité, ni moyens d'existence. C'est un triste témoignage à se rendre que de n'avoir jamais levé qu'une soupape, ou de n'avoir jamais fait que la dix-huitième partie d'une épingle. Le sentiment de sa faiblesse sera donc le trait dominant de l'ouvrier-machine, et le rendra nécessairement timide et sédentaire.

L'absence de toute idée, Tinexpérience de toute combinaison, forment un état. voisin de la stupidité. Mais l'âme la plus grossière conserve un sentiment vague et reculé d'un besoin qu'elle n'a encore ni satisfait ni défini; et si elle ne cherche pas Terreur ou le merveilleux avec empressement, elle s'en abreuve au moins avec facilité, et peutêtre avec une sorte de volupté brutale comme elle-même. L'ouvrier-machine sera donc prodigieusement ignorant, crédule et superstitieux.

Comme son travail est d'une extrême simplicité, et qu'il peut y être remplacé par le premier venu ; comme lui-même ne saurait, sans un hasard inespéré , retrouver ailleurs la place qu'il aurait perdue, il reste vis-à-vis du maître de l'atelier dans une dépendance aussi absolue que décourageante. Le prix de sa main-dœuvre, regardé autant comme une grâce que comme uu

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salaire , sera calculé par cette froide et dure économie, qui est la base des établissemens manufacturiers. Nous trouverons donc partout l'ouvrier-machine pauvre, servile et sans émulation.

La nature ne laisse guère les disgrâces sans compensation. L'homme, tel que nous venons de le peindre, sera probablement docile, patient, facile à gouverner; il aura surtout l'esprit de famille, et un attachement d'instinct pour le sol où il végète. Pour peu qu'il ait reçu une morale simple et un culte raisonnable , il formera naturellement le peuple le moins remuant de la terre , et peut-être fera-t-il envier son obscure destinée.

Telle serait en effet la population dont nous parlons, s'il était possible de la soustraire aux impulsions étrangères ; mais l'état compliqué des sociétés européennes ne permet pas un pareil isolement. Elle sera donc plus exposée que toute autre aux séductions. Pour qui n'a point d'idée, toute idée est une nouveauté, tout comme l'ivresse est prompte dans celui qui n'avait jamais usé de liqueurs fortes. C'est au sein des troupeaux pacifiques que les vertiges font les plus grands ravages. Une foule de stupides^'se précipite, sous le plus vil des chefs, avec l'aveuglement de l'ignorance et l'impétuosité des impressions nouvelles. Les hommes de métiers, indépendans et voyageurs, seraient individuellement plus redoutables; mais

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leur réunion les rend moins dangereux. Chacun d'eux est trop fier pour vouloir être le second dans une émeute ; il s'éloigne plutôt que d'obéir; et c'est vraiment le cas où il n'y a point de sédition , parce qu'il y a trop de séditieux. Dans tout parti, la difficulté est bien moins d'anéantir ses ennemis que de concilier ses amis , ainsi que nous l'apprennent deux observateurs dignes de foi : le cardinal de Retz, l'évangéliste des factieux; et le lord Chesterfield, qui a bien voulu rendre aUx courtisans le même service que Machiavel aux princes.

On aperçoit, en dernière analyse, que le principe de la division du travail fortifie en malignité l'influence déjà peu avantageuse que la vie manufacturière avait sur le caractère d'un peuple. On demeure convaincu que, si ce fameux principe atteint le développement où la cupidité ne cessera de le pousser, il formera une race d'hommes lâche, dégradée, impuissante à rien entreprendre pour la défense de la patrie, et voisine d'excès d'autant plus funestes qu'elle s'y jettera avec la sécurité de l'innocence , et la profonde incapacité de discerner l'absurde et l'injuste.

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