FABLE VIII

LES ÉPOUVAWTAILS.

Jean ne savait à quel saint se vouer Pour ôter aux oiseaux le goût de ses cerises.

Déjà sans fruit il avait fait jouer

Ces vieilles l'uses, ces surprises Dont la lactique des guerriers Enrichit l'art des jardiniers.

Toutes les nuits dans ses rêves il cherche Quelque terrible épouvantail ;

Puis le matin notre homme est au travail.

Tantôt il forme au sommet d'une perche

FABLES. 3i7

Un soldat , lance au poing , nez tors , oeil à l'envers , Et sur le tout grand chapeau de travers. Tantôt il plante un vautour decritoii-e. Crins flottans , grid'e sèche , et longue robe noire. Semblable au fameux i>culpteur Qui fabriqua le maîti'e du tonnerre , De ses épouvantails Jean lui-même a grand'peur; C'est que Jean a connu les procès et la guerx'e. Il n'en est pas ainsi de la bande légère Du petit peuple maraudeur; Car les voilà qui vont, par moquerie.

Pincer le nez de l'estafier.

Ou se nicher avec eflronterie

Dans la perruque du greffier ; Puis, pour refrain, la compagnie Fait gala sur le cerisier.

Jean est au désespoir. « Benêt, lui dit sa femme , » Laisse tes vilains mannequins , » Et chante sur une autre gamme » Avec tous ces petits mandrins ».

Jean fut de son avis. Avant jour il s'éveille.

Prend de Margot la jupe et le corset.

Et, près des ennemis planté comme un piquet. Tient sur sa tête une corbeille.

Où des ceinses jusqu'au bord S'élevaient en pile vermeille.

Le jour luit; les brigands s'éveillent, et d'abord.

Découvrant la corbeille pleine, Y volent tous. Ce fut leur dernière fredaine :

Sous la corbeille était un trou Par lequel maître Jean , glissant la main sans peine. Saisissait les voleurs et leur tordait le cou.

3i8 FABLES.

Point d'appareil, point de menace Avec ces fripons dont l'audace Se moque de tout frein et croit jusqu'à la mort- Bonne police enfin doit se faire aA'ec gr.^ce. Et, quand elle tient, serrer fort.

LE TABLEAU (l).

U N Jupiter de la finance

Faisait bâtir pour sa Junon

Un temple que les dieux de France

Nomment leur petite maison.

Il va trouver un peintre , et lui dit : « Fais-moi vite

» Un tableau qui soit de mon goût.

» Je te le paîrai bien , c'est là notre mérite. — » Quel sujet? — Un cheval. — Superbe ? Pas du tout ;

» Moi, je baille quand j'admire.

» Peins-moi quelque bardeau qui le soir sans façon » Se vautre sur le sable et me fasse bien rire ;

» C'est là mon genre , et , crois-moi , c'est le bon ».

Le peintre rougissait. Qu'y faire ?

Midas n'avait rien pu concevoir de plus beau.

Et même le choix du tableau

Est à mes yeux la preuve claii'e

(i) Le fond de cette fable est tiré d'un éloge ào Démoslhène, attribué au philosophe Lucien. Le peintre dont il s'agit s'appelait Pauson.

FABLES. 3i9

Que l'ànie de ce Tiircaret, Si Pythagore n'en impose , Avait subi, sous la peau d'un baudet.

Sa dernière mélamorphose.

L'artiste promet tout à l'or du financier. Mais quand seul avec son génie Il travaille en son atelier.

Toute promesse est ^^aine , et lui-même s'oublie. De plus , on ma conté qii'en telle occasion Il faisait, par précaution.

Sur son Plutus jeter un voile.

Il peint donc. . .Unciieval?. . Sans doute; mais non pas Dans l'ignoble attitude où le voulait Midas : C'est un coursier qui vole et bondit sur la toile , De ses jarrets nerveux assouplit les ressorts. Et mêle aux flots de la poussière Les vagues de sa crinière.

Et l'humide vapeur qu'exliale tout son corps. Il ache^'ait ce bel ouvrage , Quand le Midas impatient Revient le voir. Figurez-vous la rage Qui du traitant démonte le visage A l'aspect du coursier , fier émule du vent. Mais le peintre lui dit : « Monsieur, point de colère,

» Du haut en bas retournez le tableau ». Turcaret obéit, et, par ce tour nouveau. Voit alors le che^-al roulant dans la poussière.

Enfans des arts, élèves d'Apollon,

Pour la mode qui vient de naître.

N'abandonnez jamais le goiît ni la raison. La sottise osera peut-être

Parodier , retourner vos tableaux ; Mais la postérité, punissant cette audace, A vos immortels travaux Rendra leur véritable place.