FRAGMENT SUR BAILLY

que Bailly n'apprit point à la connaître dans les débris des langues anciennes , et que tout ce qiji'il y versa de grâces et de richesses ne sortait pas d'une source étrangère. Cette singularité ne doit causer ni surprise ni inquiétude aux hommes dont elle contrarie les principes ; car une méthode n'est pas à dédaigner parce qu'elle devient inutile à quelques esprits supérieurs.

Le père de Bailly, peintre et poète, homme d'esprit etde plaisir, dont les vauçlevilles égayaient la scène italienne, dont les saillies disaient désirer la société, aimait tendrement son fils; mais il ne voyait dans lui que son successeur à la place de gardé des tableaux du roi, et il bornait son éducation à des leçons de dessin. Les progrès du jeune Bailly dans cet art furent peu remarquables ; car c'était son sort de ne bien savoir que ce qui ne s'enseigne pas. En même temps qu'il restait un dessinatenr médiocre , il étonnait les artistes qui fréquentaient la maison de son père, par le goût d'inspiration, par le tact sur et rapide avec lequel il jugeait les tableaux. Ce sentiment exquis des beautés de l'art , perfectionné par l'expérience , a fait dans la suite de Bailly le connaisseur le plus habile qu'eut la France des ouvrages consacrés à l'imitation de la nature.

Le hasard lui ouvrit bientôt une route d'iu-